「抱歉……失態了……」
淺井熟練地清掉了灑在榻榻米上的茶水。
而琳也重新坐直起身，一邊擦著嘴角殘留的茶水，一邊朝身前的緒方和阿町道歉著。
「我從小就不怎麼能吃燙的東西……」
重複恢複回往日的那種面無表情、不苟言笑的冷漠模樣後，琳接著道：
「雖說已決定和不知火里決一死戰，但現在手頭上關於不知火里的情報還是太少了呢。」
「幕府的統治中心在關東。」
「而不知火里原先的根據地，位於近江地區。」
「近江地區離關東有段距離。」
「既然現在不知火里和幕府展開了合作，那麼不知火里極有可能已在幕府的要求下，更改了他們的根據地的位置。」
說到這，琳將視線轉到了阿町的身上。
「阿町小姐，請問不知火里是否有更改根據地的位置？」
「這個……我不知道耶……」阿町尷尬地笑了笑，「在我於去年年底接到『前往蝶島』的任務後，我就再沒有回過不知火里了。」
「我是在返回不知火里復命的半途中得知我被貶成『垢』後，才急急忙忙叛逃不知火里的。」
「我也是直到4天前的那一晚，才從追兵們的口中得知了原來不知火里和幕府合作了……」
見沒能從阿町的口中問出一些有價值的情報，琳的臉上也沒有浮現出任何的沮喪之色。
只點了點頭後，輕聲感慨道：
「要是有個能知道不知火里目前詳情的人在場就好了……」
聽到琳的這句話，緒方和風魔的眉頭雙雙一挑。
緒方和風魔對視一眼後，緒方偏轉過頭，朝琳說道：
「說不定知道不知火里目前詳情的人……這裡還真的有哦。」
……
……
京都，風魔的家，柴房。
昨夜被風魔的鐵鏈術打斷了左腿的平太郎，現在被重新用麻繩牢牢地捆死在了木柱上。
此時此刻，平太郎的眼中已滿是絕望之色。
他現在心裡頭，已經完全沒有了逃跑的想法。
那顆能夠用來切割繩子的石頭沒了暫且不說。
就算是將繩子重新切開了，在斷了一條腿的情況下，他也沒可能再逃跑了。
在昨天深夜的時候，風魔拿了治骨頭的葯給他腿上的傷隨便擦了下。
雖說的確算是有給他進行了簡單的治療，但這治療也的的確確只能算是簡單而已……
直到現在，平太郎仍能感到自己左腿的傷在發疼……連站穩都做不到，那就更別說是逃跑了。
就在平太郎絕望地思考著自己之後將會面臨著什麼時，柴房的門突然「吱呀」一聲被打開了。
平太郎抬起頭朝柴房的門口望去。
只見一大幫人順著被打開的柴房大門涌了進來。
走在前頭的一名個子相當嬌小的女孩在上下打量了平太郎幾眼後，說道：
「這人就是風魔大人你俘獲的那名不知火里的上忍嗎？」
……
……
在得知風魔竟然在4天前的那一晚抓住了一名不知火里的忍者，而且還是一名上忍時，琳立即請求風魔帶她去看看這忍者。
在風魔的領路下，緒方和阿町，以及琳一行人進到了院子中的柴房內，見到了半死不活的平太郎。
在聽到琳詢問此人是否就是那名被他所俘獲的不知火里的上忍時，風魔點了點頭：
「沒錯，就是他。」
「這人真的是上忍嗎？」琳確認著。
「他的確就是上忍。」這次換阿町說道，「我在不知火里有見過他。他的確就是上忍，名叫平太郎。」
「喂……」因為這幾天的伙食不好，再加上身上的各種傷勢等原因，平太郎講起話來有氣無力的，「你們都是誰啊？找我幹什麼？」
緒方蹲在平太郎的身前。
「平太郎，我問你——你們不知火里和幕府合作後，是否有更改你們不知火里的根據地的位置？」
聽到緒方問出的這個問題，平太郎發出一聲冷笑，然後把頭一偏。
既沒有去看緒方，也沒有回答緒方的這個問題。
「看來你這傢伙的嘴還挺硬的呢。」琳輕聲道。
用意味深長的目光看了平太郎一眼後，琳朝風魔問道：
「風魔大人，可以把這傢伙借我一段時間嗎？」
「可以是可以。不過你把他借走後要拿去幹什麼？」
「沒什麼，只是打算好好地審審他而已。」
「我這邊可是有審問方面的高手啊。」
聽到琳的這句話，緒方想起在4天前的那一晚，牧村審問那光頭的那一幕幕。
猛地想起那光頭後，緒方轉頭朝身旁的牧村問道：
「對了，那光頭呢？」
「哦，那光頭呀。已經被移交給官府了。」牧村聳了聳肩，用半開玩笑的語氣接著說道，「據說他為京都府的官差門對『掘墓人』的殘餘成員的抓捕中，做出了不小的貢獻啊。」
……
……
在從琳的口中聽到了「借」、「審問」等辭彙後，恐懼之色立即攀上了平太郎的臉。
淺井和島田給平太郎鬆綁、準備將平太郎給帶走時，平太郎在強大的求生欲的作用下，劇烈地掙扎了起來。
為了讓平太郎安分下，淺井不得不揮手將平太郎給打昏。
已經數不清這是這幾天下來，平太郎第幾次被打昏了……
讓島田負責背著平太郎後，琳便帶著牧村等人，還有玄仁揚長而去，表示在從平太郎的口中問出了些什麼後，會再來拜訪。
在離開之前，琳告知了緒方等人他們所居住的旅館的位置，讓緒方等人若是有什麼問題或需要的話，可以到他們的旅館來找他們。
目送著琳等人離開後，望著琳她那消失的背影，阿町用感慨般的語氣朝緒方說道：
「感覺是一個很有意思的女孩呢……」
琳剛才那被茶水燙到的樣子，以及那雷厲風行決定要和不知火里決一死戰，並迅速向緒方提議結盟的模樣，似乎給了阿町很深的印象。
在阿町的這聲感慨落下後，緒方苦笑了下：
「阿町，你日後可要注意一下，不要在琳的面前談及和性別有關的話題哦。」
「嗯？為什麼？」
緒方簡單地說了下他在離開蝶島、前往葫蘆屋的根據地那做客時，與琳之間所發生的事情跟阿町介紹了一下。
得知緒方和琳之間有這段過往後，阿町的美目瞪圓，呢喃道：
「看來她還是一個在某些方面有些奇怪的女孩呢……」
「哈哈哈哈……」就在這時，從剛才開始就一直站在一邊旁聽的風魔輕笑了幾聲，「小琳她之所以會這麼在意性別，和她小時候的事情有關啊。」
說到這，風魔頓了下。
眼中閃過幾分意味深長之色。
「小琳她……也是一個很可憐的女孩啊……從某種角度上來說，小琳和我很像呢。這大概也是我為什麼這麼偏愛小琳的緣故吧。」
說罷，風魔再次發出幾聲輕笑。
「小時候的事？」阿町疑惑道，「木下小姐小時候經歷了什麼很糟糕的事情嗎？」
「啊，這個不可說，不可說。」風魔搖了搖頭，「這是琳她的秘密，沒得到琳的允許之前，我不能說。」
說罷，風魔背著雙手返回了屋內，只留下緒方和阿町二人仍站在屋子的門口。
就在緒方和阿町打算跟著風魔一起轉身回屋時——
「啊！師傅！」
一道響亮的男聲陡然自緒方和阿町二人的身側響起。
「近藤？」看清來者是誰後，緒方挑了挑眉。
這名高喊「師傅」之人，正是近藤內藏助。
近藤扶著腰間的刀，快步朝緒方奔來。
「你怎麼來了？」緒方朝快步朝他奔來的近藤問道。
「前幾天小太郎大人說你受傷了，正在靜養！今天正好有些空閑，所以就想著來看望看望你！」
湊到緒方的跟前後，近藤用像是「查看自己的丈夫身上是否有佔有女人的長髮」般的認真目光，上下打量著緒方的臉。
「幹什麼？」被近藤的這目光看得有些起雞皮的緒方摸了摸自己的臉，「我臉上有什麼髒東西嗎？」
「師傅，你原來真的是劊子手一刀齋——緒方逸勢啊……」
「你直到現在才知道我是緒方一刀齋嗎……」緒方有種無力吐槽的感覺，「我還以為你早在4天前的那一晚就認出我來了……所以你一直是在對著一個連名字都不知道的人喊『師傅』嗎……」
「4天前的那一晚，我在遵照你的吩咐，將稻葉館主的妻女交給神山越之助看護後，才