雖然已闊別2年，但順六的面容卻並沒有什麼太大的變化。
「阿八，我就知道你會來這。」順六滿面溫和的笑意。
「……因為我記得我們兩個一直以來的習慣。」牧村輕聲道，「這地方是我們的『秘密據點』，我們以前就常在這裡一起練劍、一起喝酒……在知道你也在京都後，我就知道——順六你肯定也會來這。」
「時間真快呢……」順六用像是嘮家常的輕鬆口吻朝牧村說道，「天明大火……以及我們倆的分道揚鑣，都已經是2年前的事情了。」
「是啊……」牧村抿緊了嘴唇，「咱們兩人分道揚鑣的那一天所發生的一幕幕……我都還記憶猶新呢……」
……
……
2年前——天明大火發生後的1個多月後。
天明8年（公元1788年），4月29日。
「牧村……國枝……我來……看你們了。」
是神山的聲音。
正閉目養身的牧村在聽到神山的這道聲音後，緩緩睜開雙目，朝前望去。
神山正站在木欄的後方，用複雜的目光看著他與順六。
牧村與順六二人此時皆被關押在城北監獄的牢籠中。
因為二人都是特殊的罪犯的緣故，所以二人獲得了特別關照：整座牢房只收押他們二人，沒放其他人進他們的牢房，給他們倆作伴。
「我也是……費了好大一把勁才讓犯下了『抗命之罪』的你們二人獲得特赦……」神山輕聲道，「7天後，你們就可以出來了。」
牧村和順六被關押入獄的理由，自然是「抗命之罪」。
在身為京都所司代的戶田忠寬下令保護二條城時，只有他們二人不聽命令，跑去疏散平民百姓們。
待天明大火的火勢終於因沒有其餘的東西可燒而漸漸退去後，二人毫不出意外地被下了大獄。
「都打起精神來吧。」
神山看了看正倚靠在牆角的牧村，然後又看了看背對著、側卧在地上的順六。
雖然看不到順六的臉，但神山看得出來——順六並沒有在睡覺，他是清醒的。
神山努力用著輕鬆、淡定的口吻朝二人說著。
「你們現在的這副樣子，等出獄後可沒法做事啊。」
牧村、順六：「……」
只可惜……沒有一人有回應神山的這番話。
見二人對於他剛才的這句話仍舊不為所動後，神山再次長嘆了一口氣。
「……順六。」神山將複雜的目光投向順六，「阿淀的事情……我很遺憾……」
阿淀——順六的這位才剛完婚半年的妻子，死在了1個月前的天明大火中。
不是被火燒死的。
也不是被煙熏死的。
而是被四散奔逃的人群給踩死的……
1個月前的天明大火，絕大部分人都不是被火燒死，或是被煙熏死。
而是在混亂的環境中，被周圍的人給踩踏而死。
在聽到神山的這句話後，順六終於有了一點反應——整個身子抖了一下。
「……神山大人。」就在這時，從剛才開始就一直沉默的牧村用平靜地可怕的口吻朝神山說道，「我和順六在被關入獄中時，都已經決定好了——我們倆不會再做京都的與力了。」
「什麼？！」對牧村的這句話始料未及的神山尖聲道，「為什麼？！」
「……神山大人。我……以前一直以為『武士』象徵著『榮耀』。」
牧村緩緩說道。
「在我的心目中，『武士』是『鋤強扶弱』的代名詞。」
「我也因此一直憧憬著成為武士。」
「但是……直到成為武士後，我才發現原來真正的武士，和我心目中的武士原來是差了這麼地遠……」
「真正的武士……原來是這麼地不堪……」
「在京都做了這麼多年的與力後，我才知道阿部利里以前和我們說的話是對的！」
「武士們的天職……真的就只是保護權貴們，做權貴們的狗……！」
牧村的語調中開始出現哭腔。
「發生在我面前的各種事情，一次又一次地讓我對『武士』失望……」
「一個月前的天明大火，終於讓我感到絕望了。」
「相比起平民百姓的命，竟然優先保護所謂的幕府權威。」
「二條城是護住了，但卻有無數百姓死了！」
「若是把當時用去保護二條城的官差們都調去幫助百姓們撤離的話，不知有多少百姓能活下來！」
「神山大人……」
清澈的淚珠從牧村的雙眼湧出。
「我現在……對『武士』真的是失望透了！」
「我已經……不想再當什麼武士，也不想再當什麼京都的與力了……！」
「只要我和順六仍舊還是京都的與力，就遲早還會碰到這種必須優先保護權貴的爛任務！」
「我們……不想再去做權貴們的狗了！」
牧村的語氣鏗鏘有力。
透露著宛如磐石般的堅定。
「……我明白了」在沉默半晌後，神山重重地嘆了口氣，「我之後……會撤銷掉你們兩個在我們京都府的編製的……」
牧村擦了擦臉上的淚珠。
「神山大人，我們就此分道揚鑣吧。」
牧村接著說道。
「說老實話，我餘生不想再看見神山大人你。」
「也會儘可能地不會再回京都。」
「看到你……會讓我在京都的這段痛苦的過去。日後如果在某地碰見我的話，請當作沒有看見我吧。」
「我知道了……」神山苦笑了下，「我能理解……我向你保證——日後若是在何地碰見你們倆，我會裝作沒有看見的……」
待神山離開後，牧村用力地揉了下臉，強打精神朝身旁的順六說道：
「順六，等出了獄、離開了京都，你有什麼打算嗎？」
「我打算將京都炸飛。」
牧村的話音剛落，順六便不假思索地這般說道。
「我第一個要炸的地方，就是我們以前練習劍術的『白地』。」
順六的這句話，讓牧村直接傻愣住了。
「順六……」牧村面帶驚訝和些許的恐慌，「你……在說什麼啊？」
順六沒有立即回應牧村的這個問題。
而是在沉默了一會後，突然扭過頭來，滿面笑容地朝牧村說道：
「我剛才只是開個玩笑而已。」
說罷，順六便將腦袋轉了回去。
「好了，我要睡覺了，不要再跟我搭話了。」
……
……
寬政二年（1790年）。
京都，某片無名的空地上。
「順六……」望著身前闊別2年之久的順六，牧村目光中所流露的情緒，極其複雜，「你這2年……都去幹什麼了？」
2年前，二人從牢獄中出來後，順六便突然消失了。
連聲招呼都沒有跟牧村打，就這樣突然地消失。
二人的再次相逢，已經是2年後的現在了。
化名為龍之介的順六並沒有回答牧村的這個問題，而是先輕笑了幾聲：
「阿八，你可真是讓我好等啊，我在這塊『白地』一直等你過來，等了近半個時辰啊。我剛才甚至都開始懷疑你是不是沒有認出『龍之介』就是我，或是忘記了這塊『白地』。」
「在那些慘遭你殺害的無辜之人的屍體旁發現了『若狹香』的那一刻，我就想起你來了。」牧村沉聲道，「因為……你以前的妻子阿淀最喜歡用若狹香，整座京都只有阿淀頻繁地前往井口屋購買並使用若狹香。」
「我甚至還幫阿淀去過井口屋購買若狹香。」
「在三王子街的那座樓里發現爆彈後，我就確定幕後主使是你了。」
「然後……在你拉開窗戶，朝我和我的同伴們扔來一顆爆彈時，我看到了你的臉……」
「哈哈……」順六摸了摸自己的臉，「我那時的臉果然被你看到了啊……這也難怪，我當時能看到你的臉，你沒有理由看不到我的臉。」
「在市三郎那傢伙跟我說有個身高7尺的壯漢在追捕他時，我就在想——阿八你是不是回京都了？」
「直到我拉開窗戶，準備扔爆彈進來、看到你的臉時，我也才終於確信——阿八你真的回京都了。」
「現在想想就後怕啊，我當時在樓下聽到市三郎的聲音後，就想用爆彈將這伙膽敢襲擊我據點的人全都炸死。」
「我是直到將爆彈都扔出去後才看到你的臉的。」
「看到你的臉後，我的魂都快嚇飛了呢。」
「幸好那顆爆彈被你扔回來了，沒有把你炸死。」
「如果把我世上僅存的親人炸死了，我可是會