「感謝你們。」緒方向豆助和阿出二人鞠躬道謝著。
在豆助和阿出二人的帶路下，緒方和阿町順利走出了那片燒毀區，來到了燭光交相輝映之地。
豆助和阿出似乎並不習慣有人對著他們鞠躬行禮，尤其是武士對著他們鞠躬行禮，因此二人瞬間變得拘謹了起來，連雙手都不知道該怎麼擺。
「不、不用客氣！」豆助磕磕巴巴地說道，「武士大人，祝您武運昌隆！」
「給你們一點謝禮。」緒方微笑著從掛在腰間的小包中拎出幾塊糕點遞給豆助和阿出。
這正是今天早上告別糕婆婆時，糕婆婆贈送給他的姥姥糕。
「謝謝！」
在看到掌心中躺著的這幾塊姥姥糕後，豆助和阿出的眼中立即放出了炫目的神采。
目送著領到姥姥糕、一蹦一跳地從緒方和阿町二人的視野範圍內離開的兄妹二人，阿町微笑著湊到緒方的身側，道：
「你竟然有姥姥糕啊，哪裡買的？」
「嗯？你竟然知道姥姥糕？」
「你忘記我是哪裡出身的嗎？」阿町沒好氣地說道，「我可是近江出身的，近江草津的特產姥姥糕，我還是知道的。」
「這不是我買的，這是我今天早上離開我昨晚借宿的旅店時，旅店的店主送給我的。」
說到這，緒方頓了頓。
緒方猛然意識到——今天發生格外地多……
自今早進入京都到現在，事件一件接著一件地來，讓緒方連歇口氣的時間都沒有。
「……阿逸你真是一個怪人呢。」阿町突然冷不丁地朝緒方這般說道。
「嗯？為何這麼說？」
「會用這種友善的態度和穢多交流，還會向穢多行禮道謝、給穢多行禮……我第一次看到你這樣的武士呢。」
「……阿町，你看到剛才豆助和阿出拿到姥姥糕後的表情了嗎？」
「看到了，怎麼了嗎？」
「武士、平民的小孩也好，穢多的小孩也罷，在拿到好吃的甜點後，所露出的表情、眼中所放出的光芒都是一樣的。」
「雖然聽不太明白你剛才說了什麼，但總感覺你剛才說了一句似乎很厲害的話呢……」
「我剛才的話有那麼難以理解嗎……」
「抱歉……我其實沒怎麼念過書，我只認得假名，連漢字都不怎麼看得懂。」
「沒想到阿町你竟然還是個文盲啊……」
「看不懂漢字很正常啦！」
沒好氣地拍了下緒方的肩膀後，阿町用力地伸了下懶腰。
「好了……我們去找個路人問問看三王子街在哪裡吧……嗯？阿逸，你在看哪裡？」
阿町陡然注意到——緒方正偏轉著頭，看向別處。
「在看二條城。」
緒方的視線直直地刺向幕府將軍在京都的行轅、江戶幕府的權力象徵——二條城，也就是二條御所。
「二條城有什麼好看的？」
「剛才豆助一直都在述說著自己對幕府的怨恨，卻一句也沒有提過『我要倒幕』之類的話……」緒方輕聲道。
「正常人沒有誰會說這種話的吧……」阿町一邊用無奈的口吻這般說著，一邊跟著緒方一起看向二條城。
「江戶幕府統治日本近二百年……」
阿町呢喃著。
「以前的鎌倉幕府也好，室町幕府也罷，沒有一個是像江戶幕府這樣享祚這麼多年還如此強盛的……」
「怎麼可能……打得倒江戶幕府啊……」
「『打倒江戶幕府』這種事情別說是說出來了，連想都不敢想啊……」
說到這，阿町頓了頓。
遙望了那巍峨的二條城數眼後，阿町接著輕聲說道：
「像這樣遠遠一看，更覺得二條城巍峨壯麗呢。」
「就像……怪物一樣。」
「江戶幕府也像這二條城一樣，是一個龐大的怪物。」
「沒可能打敗這種怪物的……」
說罷，阿町便從緒方的身側走開，去隨機地逮路人，詢問三王子街的位置。
只有緒方還站在原地。
遙望著遠處的二條城。
不知在想些什麼。
……
……
「牧村，我的寶貝就暫時借給你了。要好好保護它啊！」
「放心吧，元叔。」牧村朝身前的中年人微微一笑，「這又不是我第一次借波吉了。你還不放心我嗎？」
說罷，牧村掏出一把錢塞進中年人的懷裡。
在看到牧村塞過來的這把錢後，中年人立即喜笑顏開了起來。
牧村現在正身處於一間普通的民房大門前。
站在牧村身前、被牧村親切地稱呼為「元叔」的，是一名長相非常普通的中年人。
元叔是牧村的舊識。
不過二人的關係與其說是朋友，倒不如說是交易夥伴。
元叔雖然看著其貌不揚，但其實有著一項本領：訓狗。
目前正被牧村抱在懷中的這隻名叫「波吉」的大狗便是元叔的得意之作。
波吉的嗅覺非常靈敏，特別擅長通過氣味去追蹤人或物品。
波吉的這特長對查案大有裨益，因此以前還在京都做與力時，牧村便常來找元叔把波吉借走。
而嗅覺靈敏的波吉也數次幫助牧村查清了數宗大案。
將錢收好後，元叔親昵地拍了下牧村的肩膀，道：
「牧村，2年多沒見了，雖然不知道你現在在幹什麼，但等事畢之後，來找我一起去喝酒吧！」
「嗯。」牧村微微一笑，「我會的。」
告別了元叔後，牧村抱著波吉朝就正站在不遠處的島田和長谷川二人走去。
「牧村前輩！這就是你剛才所說的那條名叫波吉的狗嗎？長得真可愛啊！」
「嗯。是很可愛。不過看上去年紀有些大了啊……希望它的嗅覺不要退步了啊。」
說罷，牧村迫不及待地掏出了若狹香，湊到波吉的鼻端前。
「波吉，聞！」
聽到牧村的這句話，波吉立即像是條件反射一般，認真地嗅著牧村掌心中的那一小撮若狹香。
在波吉正在嗅著若狹香、記著若狹香的味道時，牧村扭轉過頭，朝身側的長谷川問道：
「長谷川大人，你真的要和我們一起行動嗎？」
剛才，在牧村說出他要來借狗、依靠著波吉的力量去追蹤那個光頭後，長谷川說出了一句讓牧村和島田都錯愕不已的話：「我跟你們一起去。」
牧村和島田一開始原以為長谷川只是在說笑。
但在看到長谷川真的緊跟在他們身後、跟著他們一起行動後，二人才知道長谷川是認真的。
在聽到牧村的這個問題後，長谷川微微一笑：
「我怎麼說也是火付盜賊改的長官。」
「雖說我只負責抓拿盜竊犯和縱火犯，但是抓賊這種事情在我眼中，是不分什麼部門、組織的。」
「有一伙人正藏在京都的暗處圖謀不軌——遇到了這種事情，我哪能心安理得地躲在茶屋內喝茶？」
「長谷川大人，容我提醒你一句——你是火盜改的長官。」牧村輕聲道，「你的職責就是去抓盜竊犯以及縱火犯。」
「你這樣的行為，已經算是越職辦事了。」
「你這種硬是插手和自己所負責的領域無關的事情的行為……恕我直言，是一種很蠢、很愚笨的事情……」
「日後可能會有你的政敵在你今夜所辦之事上大做文章。」
「即使知道有這樣的後果，你也要跟著我們一起行動嗎？」
牧村的話音剛落，長谷川嘴角一扯，露出一抹雲淡風輕的微笑。
「我不知我是蠢是愚，我唯知堅持本心，一路向前賓士。」
聽到長谷川的這句話，牧村一愣。
望向長谷川的目光中多了幾分奇異的光芒。
「……不愧是不惜一切代價開辦人足寄場的長谷川大人啊。」過了半晌後，牧村輕聲感慨道。
「嗯？你知道我的事情啊？」長谷川揚了揚眉。
「『火付盜賊改的長谷川平藏斥重資營建了一座專門教犯人們一技之長的人足寄場』——這種事情我在好久之前就有所耳聞了。」
「汪！」就在這時，波吉突然大叫了一聲。
聽到波吉的這道叫聲，牧村的眉頭一擰。
「波吉它準備好了……」牧村將那一小撮若狹香收起來，在站起身的同時攥緊了波吉的狗繩，「島田，長谷川大人，我們走！」
……
……
京都，三王子街，某座偏僻的3層小樓。
「哈……哈……哈……哈……」
跑得雙腿發軟的光頭一邊喘著粗氣一邊進入了這座3層小樓的1樓。