就在緒方認真打量槍托上刻著的紅色彎月時，一道大喝突然從緒方的身後響起：
「喂！你這傢伙道歉時，就不能誠懇……喂！你們這2個傢伙在幹什麼？！」
這聲大喝讓緒方和阿町二人的眉毛紛紛一挑。
循聲望去——只見一名青年正氣喘吁吁地站在巷口處。
「這不是今天碰上的那個近藤內藏助嗎……」阿町用只有自己和緒方才能聽清的音量低聲嘟囔道。
阿町一眼就認出了此人便是他們於今日離開千學館後偶然結識到的那個近藤內藏助。
就在緒方剛想出聲詢問近藤為何會來此時——
「本來只是想追過來，讓你道歉地更誠懇些的……」
近藤沉聲道。
「沒想到竟然看到了不得了的畫面啊……那人是你們兩個殺的嗎？」
一個口中不斷向外冒著鮮血的人倒在緒方和阿町的腳邊——這樣的畫面，的確是很容易讓人誤會這是緒方和阿町所為。
「這人可不是我們殺的。」阿町急聲道。
「你們的一面之詞，讓我很難相信啊。」近藤沉著臉說道，「抱歉了，二位，請跟我去一趟奉行所吧。」
「有人疑似被他人所殺害——碰見這種事情，我可不能當作沒有看見啊。」
「抱歉啊。」緒方不假思索地說道，「我現在很忙，可不會陪你去什麼奉行所。」
「……這樣啊。」近藤像是早就料到了緒方會這麼說一般，面無表情地搭在了左腰間的打刀刀柄上，緩緩地將他的打刀抽出。
在擺出標準的中段架勢的同時，近藤將刀身一轉，將刀背沖著緒方。
「……阿町，你後退一點。」
緒方一邊說著，一邊用左手將左腰間的大釋天向上提了提，然後一寸一寸地將大釋天從鞘中拔出。
在將大釋天從鞘中拔出的同時，緒方也將刀身一轉，用刀背沖著近藤，並緩緩地將自個的呼吸調整為了「源之呼吸」。
【叮！使用「源之呼吸」，反射神經臨時增加5點，專註度提升】
【目前反射神經值：14點】
【專註度提升】
隨著系統音的落下，緒方瞬間感到心中的雜念變少了許多。
這便是升至高級後的「源之呼吸」的新能力：提升專註度。
「……仔細一想，這還是我上洛至今，第一次拔真刀呢。」
近藤此時突然說道。
「我此次上洛，便是為了檢驗我的自創劍術的威力，順便進行自我修行。」
「足下，我——可是很強的。」
說到這，近藤的臉上浮現出了幾分得意。
「你現在還有機會回頭、選擇乖乖跟我去一趟奉行所。」
對於近藤的這建議，緒方充耳不聞，只默默得擺好了中段架勢。
「……看來交涉失敗了，那麼——我上了！」
大喝一聲後，近藤快步朝緒方奔來。
使用墊步接連躲過近藤的兩招劍技後，緒方的眉毛微微一挑。
香取神道流算是緒方比較熟悉的流派之一了，畢竟以前在廣瀨藩的時候，沒少和修行香取神道流的石川劍館的弟子起衝突。
所以緒方一眼看出近藤所使用的劍術有那麼幾分香取神道流的影子。
但是卻又和香取神道流有那麼幾分不同。
緒方想起今日白天的時候，近藤和他說過——他以香取神道流為基礎，開發出了一套全新的劍術，只不過還未給他的這自創的新劍術取好名字。他此次背井離鄉，為的便是檢驗他的這新劍術的實用性如何。
——這就是近藤他所自創的新劍術嗎……
在心中這般暗道了一聲後，緒方將雙眼微微一眯，緊盯著近藤他那正朝他揮來的刀。
在近藤的刀距離緒方的胸膛還剩大概一個成人手臂般的距離時，緒方的雙眼猛地圓睜，揮劍朝近藤的刀劈去。
鐺！
隨著一道震耳欲聾的金鐵相擊聲響起，緒方的大釋天與近藤的打刀重重地撞到了一起。
緒方所使用的劍技，正是無我二刀流的「刃反」。
兩把刀的互撞——這場較量僅過了一瞬便分出了勝負。
「唔……」近藤發出一聲低低的痛呼，然後抱著被搪回來的刀後退數步。
剛才在用墊步躲開近藤的頭幾招時，緒方就已經注意到了：近藤雖然身材偏壯實，但卻意外的是那種偏向技巧型的劍客，而非那種力量型的劍客。
論力量，近藤還稍遜於木下琳。
剛才的那招「刃反」緒方沒有任何留手，直接出盡全力。
純拼力量的話，木下琳都不是緒方的對手，更何況是近藤？
還沒來得及穩住身形的近藤，渾身是破綻，緒方自然是不會放過這大好的決勝負機會。
瞅見近藤現在全身破綻後，緒方便像是聞見血腥味的鯊魚一般迅速湊到近藤的身前。
緒方用左手按住近藤的肩膀、兩腳一錯，使出了不知火流柔術裡面的制敵技巧，將近藤重重地摔到了地上。
在近藤被摔得眼冒金星、握劍的力道不自覺放輕時，緒方一把奪過了近藤右手的打刀，然後將近藤的打刀扔得遠遠的。
【叮！使用不知火流忍術·不知火流柔術，擊敗敵人】
【獲得個人經驗值95點，忍術「不知火流忍術」經驗值90點】
【目前個人等級：Lv25（205/3400）】
【不知火流忍術等級：2段（155/500）】
「可惡……」
近藤掙扎著起身，並將手摸向左腰間的脅差。
然而——他還沒來得及起身、手都還來得及碰到左腰間的脅差刀柄，鋒利的刀刃就貼上了他的脖頸。
緒方將大釋天的刀刃抵在近藤的脖頸上，然後輕聲朝近藤說道：
「你輸了。」
「怎麼會……」近藤似乎沒有料想到自己竟會如此快速地落敗，臉色變得蒼白，滿面驚愕，「我竟然……會這麼快落敗……」
「你看仔細了。」
緒方一邊說著，一邊將大釋天收回刀鞘。
「這人是咬舌自盡而死的。並不是被我和我同伴殺死的。」
說罷，緒方將剛好正躺在他腳邊的那兇手的屍體拖到近藤的身側。
「還真的是……咬舌自盡而亡……這傢伙可真是有勇氣啊……」
在近藤這般嘟囔著時，緒方朝阿町招了招手。
明白緒方的意思的阿町，趕忙將手中的那桿線膛槍朝緒方扔去。
「這傢伙使用這桿鐵炮偷襲了玄學館的稻葉館主，所以我和我同伴對他展開追擊，被我和我的同伴追到此地、走投無路的他，直接咬舌自盡，然後你就追過來了——這就是事情的真相。」
「這鐵炮是怎麼回事……？」近藤一臉疑惑地翻看著緒方遞來的線膛槍，「怎麼沒有火繩？」
「這是南蠻人的新式鐵炮。」阿町道，「南蠻人的新式鐵炮沒有火繩也能夠射擊。」
「嗯？」近藤突然猛地抬起頭，將驚愕的目光投向阿町，「仔細一看……這不是今天陪伴在『天狗』大人身旁的那個女人嗎？」
聽到近藤的這句話，緒方和阿町雙雙抿緊了嘴唇，露出一副「無言以對」的模樣。
二人投向近藤眼神，彷彿都像是在近藤說：「你才發現嗎？」
——真是一個憨厚的人啊……
緒方在心中這般暗道著。
雖然和近藤今日才結識、截止到現在也沒有什麼太多的交情，但在這短暫的接觸下，緒方算是對近藤有些粗淺的了解了：是一個憨厚的人。
因嫌他的道歉不夠誠懇，不嫌麻煩地一路跟過來。
明明阿町剛才也一直有在對近藤說話，周圍的光線也沒有昏暗到完全看不清人臉的地步，結果直到現在才認出阿町來……
在認出阿町後，近藤的眼中漸漸泛起激動之色。
「既然她是今日碰到的那個女人的話……」近藤將布滿激動之色的目光挪到了緒方身上，「那麼，您就是『天狗』大人嗎……」
近藤的這句話還沒完整地說出，又是一串喘息自巷口處響起。
「呼……呼……呼……呼……總算是……追上你們了……」
「風魔大人？」緒方挑了挑眉，「你竟然還跟得上來啊……」
這串喘息的主人，正是剛才因跟不上緒方和阿町二人的速度而掉隊的風魔。
「別小瞧我啊。」風魔一邊朝緒方等人緩步走來，一邊調整著自己的呼吸，「我雖然老了，但原先有的那些本事可沒有完全退化……嗯？這不是近藤嗎？」
風魔用一種看到故人的目光看著近藤。
「嗯？小太郎大人？」
而近藤也同樣用一種看到故人的目光看著風魔。
……