時間倒轉回不久之前——
「這裡就是那個神山和你約定好的匯合地點嗎？」淺井一邊說著，一邊上下打量了一遍身前的這座茶屋。
「這是神山大人他常來的茶屋。」牧村道，「神山大人有時候為了轉換心情，會改到在這座茶屋內辦公。走吧。」
牧村領著島田、淺井二人大步朝這座茶屋走去。
他們一行人中，只有琳不方便拋頭露面。
若是讓長谷川發現琳的腰間別著「閻魔」，那琳「佛敵」的身份將不攻自破。
因此琳藏身於離這裡有段距離的某處，只有牧村3人前來和神山交涉。
拉開茶屋的紙拉門，牧村便見到神山與長谷川正端坐在正對大門的矮桌旁邊。
一名年紀較輕的青年恭敬地站在神山的身側，似乎是神山的助手。
「牧村，你回來了啊。」神山打量了下島田和淺井，「這兩位就是你的同伴嗎？」
「神山大人，我可以協助你。」牧村直截了當地說道，「不過我有個條件——待事成之後，請將目前關押在京都監獄內的一名囚犯釋放，並交給我們處置。」
「囚犯？」神山微微皺起眉頭，「你想要我將哪位囚犯放出。」
「一個名叫玄仁的醫生。我聽說他是一名懂得南蠻醫術的醫生，我需要他的這醫術來救治我的一名朋友。」
「我此次回京都，便是為了來請他，可誰曾想他竟然被關入牢中了。」
牧村所說的這句話，毫無疑問是謊言。
神山沉吟了一會後，偏轉過頭，朝身旁的助手耳語道：
「去查查看監獄中有沒有這號人物。」
「是。」
助手快步離開。
沒過多久，又快步返回到了神山的身邊。
「神山大人，的確有這號人物。因為涉嫌開錯藥方、醫死了人，現在正被羈押在監獄之中。」
「……他應該就只是一普通的醫生吧？」
「的確只是一名普通的醫生。」助手道，「除了因醫術高超的緣故，在百姓中小有名氣之外，沒有任何特別的地方。」
「……我明白了。」神山沖牧村點了點頭，「等事成之後，我會將這玄仁醫生釋放，並將其交給你們。」
「感激不盡。」
「除了這個之外，牧村你沒有別的要求了嗎？」
「告訴我最新的受害者的位置。」
「看來是沒有什麼別的要求了啊……我已經讓人將所有受害者的死亡地點在這張地圖上標出，並註明了死亡時間了。」
神山將放置在一旁矮桌上的一張已經疊好的地圖向前一推。
「為了方便我們兩個之間的聯繫，直到我前往二條御所參加今晚德川宗睦大人舉辦的宴會之前，我會一直待在這間茶屋。」
「若是需要我的什麼幫助的吧，可以儘管來這座茶屋向我提。」
「謝謝。目前暫時用不到神山大人你的幫助。」
……
……
領著淺井和島田回到琳的藏身之地後，牧村向琳彙報道：
「主公，已經談妥了。」
「很好。」琳輕輕地點了點頭，「這樣一來，就能以盡量柔和的手段得到玄仁醫生了。」
「那麼——彌八，接下來就辛苦你了。現在既然已經攬下了協助神山深查這殺人案的活，你現在有什麼計畫嗎？」
「姑且先去最新的受害者的被害現場查查看有什麼線索吧。不過在此之前——我想先找到緒方老兄。」
「你找他做什麼？」琳微微皺起眉頭。
「我剛才已經從神山大人他那聽說了——在剛剛，已經有官差在一家拉麵店找到了神似緒方一刀齋的人，我懷疑他們找到的這個人根本就不是什麼神似緒方一刀齋的人，而是緒方一刀齋本人……」
「緒方老兄他並不是京都本地人，對京都人生地不熟，任由他自個瞎逃的話，被官差團團包圍將只是時間的問題。」
「緒方老兄是我的朋友，他現在有難，我不能坐視不理。」
「……你如果想先幫緒方一刀齋的話，我沒意見，但你打算去哪找他？」
琳的話音剛落，不遠處的一條街道便陡然響起異常嘈雜的喧鬧聲：
「喂！剛才有人目擊到緒方一刀齋的身影了！他往那個方向逃了！」
「好！你們幾個去那條小巷搜！」
「是！」
「你們幾個，就去那裡！」
「是！」
側耳傾聽了一陣這嘈雜的喧鬧聲後，牧村朝琳微微一笑：
「看來似乎發現緒方老兄的線索了。」
……
……
「……事情就是這樣。」
走在最前方領路的牧村對身後的緒方接著說道。
「論對京都的熟悉，遍觀全天下，可能都沒有幾人能勝過我。」
「各個街區適合藏人的地方都在哪，我都一清二楚。」
「在得知你剛好就逃進了附近的街區後，我就立即循著這片街區適合藏人的這幾條小巷一路找過來，然後就找到你了。」
「緒方老兄，你真該慶幸我已經不是京都的與力、不是由我負責對你的追捕。」
牧村的臉上此時浮出淡淡的笑意。
「如果是由我來負責對你的追捕的話，你現在已經被重重包圍了。」
靜靜地聽完了牧村對所有事件的來龍去脈的解釋後，緒方輕聲感慨道：
「牧村，你竟然幫起官府做事了啊……」
「只是互相利用而已。」牧村聳了聳肩，「我幫他們一把，他們給我們想要的東西。就只是一場交易而已。啊，我們出小巷了。」
點點燭光從前方的巷口透出。
順著這巷口衝出了小巷後，緒方一行人來到了一條頗為冷清的小道上。
側耳聆聽了一番，確認周圍沒有任何一點官差的聲音後，緒方將原本搭在大釋天刀柄上的手緩緩放下。
「主公，淺井，島田。」就在這時，牧村突然朝琳3人說道，「你們3個就先回去休息吧。」
「你要一個人單獨行動嗎？」琳稍稍皺起眉頭。
「說實話——我一個人的話，行動起來能更方便些。」牧村苦笑了下，「而且……說句可能難聽點的話：在查案上，如果身邊跟著太多外行人的話，反而會更礙事。」
「……我知道了。」琳並沒有對牧村剛才的這句有些難聽的話作任何反駁，「不過——還是留一個人在身旁協助你吧。島田，你跟著牧村。」
「啊、是！」島田高聲道。
牧村張了張嘴，似乎是想拒絕掉琳的這一提議。
但在猶豫了一會後，還是將嘴緩緩閉上。點了點頭，輕聲道：
「我明白了。只有島田一人跟著的話，那倒還無所謂。」
「我和淺井會在旅店等著你們回來。你們兩個記得注意安全。」
「主公……」牧村突然支支吾吾地說道，「我有個不情之請。」
「說吧。」
「在返回旅館之前，可否請您先繞路去一個地方，我想讓您給我在京都的一個熟人帶句話。」
「熟人？」琳疑惑道。
「嗯。」牧村用力地點了點頭，「他是我目前在京都唯一的一個熟人。」
「……我知道了。這點小忙我還是不在話下的。」
「感激不盡。」
牧村向琳飛快地報出一個地名後，這支才剛剛結成的小隊便立即分道揚鑣。
琳帶著淺井去傳話給牧村的這個熟人。
牧村則帶著島田和緒方，前往他剛才口中的京都最佳藏身之處——島原。
「打起精神來吧。」牧村朝島田和緒方露出意味深長的笑，「我們接下來要去的地方，可是幾乎所有的京都男人的夢想之地。」
「牧村前輩。」島田遲疑道，「我從剛才就想問了——島原是什麼地方啊？」
「島田，你果然是一個不喑世事的豪門大少爺啊。」牧村無奈地笑了笑後，說道，「島田，你是江戶出身，那你應該知道吉原吧？」
「當然知道！」島田不假思索地說道。
在說出這句話時，島田的臉頰微微有些泛紅。
「島原就是京都的吉原——我這麼說，你應該懂了吧？」
聽到牧村的這句話，島田先是稍稍一愣。
隨後，他的臉頰以肉眼可見的速度迅速變得通紅了起來……
……
……
牧村領著緒方和島田在街道上小心翼翼地前行著。
一旦發現有官差打扮的人靠近，熟悉地形的牧村便領著緒方和島田二人閃身進入附近的小巷中，等待官差們離開後再出來，或是直接在小巷中穿行，將官差們給直接繞開。
轉到了一條新的街道，抬眸向前望去——沒有