京都，奉行所。
京都奉行所——京都町奉行的辦公所。
神山越之助此時正跪坐在自己平常辦公用的桌案後，以手扶額，緊閉雙眼，似乎是在那閉目養神。
一名神色凝重的中年男性跪坐在神山的身側，像是在思考酷什麼——這名中年男性，正是長谷川平藏。
不論是神山還是長谷川，都沒有一人在說話。
也沒有一人有在那做出任何多餘的動作。
整個房間的氛圍，都因二人的這種都不說話的舉動而變得分為詭異、沉重。
就在這時，房間外突然傳來一道男聲：
「神山大人，是我。」
「……秋山啊。」聽到這道男聲後，神山緩緩睜開雙目，「有事要向我彙報嗎？」
「嗯……的確有件我覺得非常有必要告訴神山大人您的事情要彙報……」
「進來吧。」
「是！」
秋山緩緩拉開紙拉門，畢恭畢敬地走進房間，然後以標準至極的姿勢跪坐在神山的身前。
「說吧。」神山用帶著淡淡戲謔口吻的語氣輕聲說道，「有必要讓我知道的事情是什麼？」
「……神山大人。」秋山正色道，「我今天……在街上遇見牧村大人了。」
秋山的話音剛落，神山和長谷川二人立即露出了截然相反的表情。
長谷川並不認得什麼「牧村大人」，因此面露疑惑。
而神山則在聽到秋山的這句話後，臉上立即浮現出濃郁至極的複雜之色。
你可以在神山此時的臉上，找到各種各樣的情緒。
錯愕、震驚、疑惑、悲拗……
「……秋山，將你今天偶遇到牧村的前因後果，給我完整地說一遍。」
……
……
京都，某座地下監獄內。
「哈……」
雙手環抱在胸前的牧村倚靠著身後的石壁，扭動了身子，換了個更加舒服的姿勢後，接著打起了瞌睡。
這座監獄建在地下，因此空氣中一直瀰漫著股潮濕的氣息。
但因為這些天一直都沒有下雨的緣故，因此目前監獄內的這潮濕氣氛也不是很重，還沒有到令人感到渾身不舒服的地步。
秋山並沒有食言——在將牧村關進牢中後，給牧村提供了他所能提供的各種優厚關照。
在秋山的安排下，牧村並沒有跟其他的囚犯去擠同一間牢房，擁有著獨屬於他本人的私人牢房，整座牢房只有他一人。
同時，牧村所住的這間牢房也位於這座監獄內較偏僻的一處位置，周圍都沒有「鄰居」，可以令牧村清凈地度過這幾日。
不僅如此——牧村的伙食也明顯要比其他囚犯的伙食要好得多。
其他囚犯都只能吃一些寡淡的稗子粥，而牧村能夠吃上大米和各種各樣的配菜。
在親自將牧村帶進這座監獄後，秋山親口向牧村保證：最多5日，他就會將僅僅只是犯了「鬥毆罪」的牧村給放出來。
除了沒有自由和足夠的娛樂之外，牧村對目前的這蹲監獄生活也沒有什麼其他的不滿
監獄內自然不會有什麼娛樂設施供牧村打發時間，在蹲監獄時，最佳的打發時間的方式，便是——睡覺。
自給秋山一個面子、讓秋山將他抓進這座監獄後，牧村就一直在睡。
醒了睡、睡了醒……
現在換了個更加舒服的睡姿後，淡淡的困意從體內湧現。
就在牧村即將再次睡著時，牢門外的走廊盡頭處，突然響起了腳步聲。
根據腳步聲的聲音大小來看——人數並不多。
牧村只側耳傾聽了一下，便聽出來這串腳步聲的主人，一共只有2人而已。
自這腳步聲出現後，位於這條走廊兩側的各座牢房便紛紛響起嘈雜的喊聲：
「喂！我是冤枉的！我是冤枉的！」
「臭官差！注意你家裡人吧！如果我出去了，我一定第一時間將你們這幫當官的家人全部砍死！」
「最近的伙食是不是太差了一點啊！我今天的粥裡面竟然出現了拇指這麼大的石頭，你們到底是怎麼做飯的啊？！」
……
這些嘈雜的呼喊，並沒能讓這陣腳步聲的速度放慢分毫。
牧村不關心其餘牢房內的這些呼喊，也不關心又是什麼官差來了，他只覺得這幫人吵鬧，影響到他睡覺了。
這串腳步聲由遠及近地慢慢靠向牧村所在的牢房。
最終——在牧村房前停下。
就在牧s村剛想睜開眼確認這串腳步聲為何會在他的牢房前停下時——
「……好久不見了，牧村。」
一道渾厚的、對牧村來說熟悉至極的男聲，在牢門前響起。
這道男聲剛一落下，牧村便猛地睜開了雙眼，朝牢門外望去。
牢門外，站著兩名中年人。
一名中年人穿著特殊的黑色制服。
另一名中年人則穿著普普通通的服飾。
望著這名身穿普通服飾的中年人，牧村的雙眼微微眯起。
奇異的神采，開始在牧村的眼瞳中閃爍。
「神山大人……」
輕輕的呢喃，自牧村的喉間發出。
望著神山越之助的這張已經有2年沒見的臉，回憶如高漲的潮汐一般，在牧村的腦海中緩緩漲起……
……
……
……
……
7年前——
天明3年（公元1783年）。
京都，三王子街。
三王子街——儘管有著一個極具氣勢的名字，但其實是一個京都人談之色變、紛紛避之不及的地方。
三王子街是京都的雅庫扎們集聚的地方。
在三王子街，你可以看到隸屬於某個家族的雅庫扎，也可以看到那種不隸屬於任何一個家族、無根無萍、自個單幹的雅庫扎。
「牧村！」
聽到有人正在叫自己，牧村緩緩循聲轉過頭去。
牧村認得這聲音，因此也知道叫住自己的這個人是誰。
也正因為知道叫住自己的人是誰，所以在聽到這道聲音後，牧村皺緊了眉頭。
「……孫七郎，叫我做什麼？如果是又來邀請我和順六加入你們家族的話，那我勸你還是別白費力氣了，我和順六不會加入任何一個家族。」
「不不不。」
正領著3個小弟的孫七郎一邊搖著頭，一邊緩步朝牧村走來。
「我叫住你，只是單純地想要向你炫耀一下我昨天剛得到的這個扳指而已。」
孫七郎抬起手，向牧村展示出戴在他左手拇指的那塊扳指。
「這玩意非常地值錢哦。」孫七郎一臉得瑟，「據說這扳指是唐土產的。」
「哦。真是好看的扳指呢，我看完了，我走了。」用敷衍至極的語調隨意說了一番言不由衷的誇讚後，牧村便作勢轉身。
然而——牧村還沒來得及將視線從孫七郎身上完全挪開，孫七郎便再次出聲道：
「牧村！你和順六真的不考慮投靠我們『永井家族』嗎？」
「就以你和順六的本事，成為我們『永井家族』的幹部只是一件輕鬆至極的事情！」
「等你成為了我們家族的幹部，你也能像我一樣，享用平民耗盡一生的積蓄也買不來的珍貴寶物。」
「除了錢財之外，還能享受數不清的女人。」
「你們難道……」
孫七郎的話還沒有說完，牧村便像是徹底失去了耐心一般，面露極其明顯的不耐煩之色，沉聲道：
「我不是都說了我和順六永遠都不會加入任何一個家族的嗎？」
說罷，牧村便懶得再理會孫七郎，大步向遠離孫七郎的方向走去。
大步遠離孫七郎、直到孫七郎的身影徹底從自個的視野範圍內消失後，牧村才緩緩放慢了自己的腳步。
牧村現在有些東西要買，因此一直走在離開三王子街的路上。
三王子街作為雅庫扎們的盤踞之地，自然是不會有什麼商人有那個膽量敢在這條街道上開商店賣東西。
在離開三王子街的街口終於出現在了自己的視野範圍內之地時，牧村突然感到一隻有力的大手拍在了自己的肩上。
剛才，牧村就已經聽到了有串腳步聲正自他的後方緩緩靠向他。
不過牧村卻並沒有轉回頭去看這串腳步聲的主人是誰。
因為這串腳步聲的主人對牧村來說，實在是太熟悉不過了，熟悉到僅只聽到腳步聲，就能認出是他來了的地步。
知道是那個人來了的牧村，一直都在等待著此人走過來和他搭話。
終於等來此人將手拍在他的肩上後，牧村偏轉過頭，朝身後的一名長相英俊、年紀與他相仿的青年笑道：