「我連他們3個的屍首都找不到，連他們到底是被燒死的，還是被煙給悶死的都不知道……」
「從那之後便只剩下我一人經營這家旅館了。」
「……抱歉。」緒方面露濃郁的歉意。
「嚯嚯嚯嚯~~」糕婆婆輕笑了幾聲，「不需要道歉哦，我早就釋懷了。」
「人本就固有一死。」
「我只是十分好運地晚死了一些而已。」
「雖然外子、兒子、兒媳、孫子都不在了，偶爾會感到些寂寞，但我現在每天都過得很開心。」
「每天都有姥姥糕可以吃。」
「時不時地還會有小驚喜出現。」
「就比如今天——如果我昨天死了，我今天就碰不上你這個年輕的帥小伙了。」
「只要繼續活著，就能時不時地體會到這種小小的驚喜。」
「如果可以的話，我可是很想再活它個幾十年的哦。」
「哎呀，我是不是話太多了些？是不是影響到你吃飯了？」
糕婆婆的臉上的微笑浮出了幾分歉意。
「以前就有客官埋怨過我打擾到他們吃飯了……」
「沒有的事。」緒方搖了搖頭，「並沒有影響到我吃飯。」
說到這，緒方頓了頓。
在沉默了一會後，微笑著放在桌邊的那幾個姥姥糕努了努下巴。
「糕婆婆，你們老家還有什麼特產嗎？」
「哦？客官你對這個感興趣。」
「我對於美食其實一直都挺有興趣，多跟我講講你們老家的美食吧。」
「嚯嚯嚯嚯~~真高興啊，我已經好久沒有碰到像客官你這樣主動向我請教我故鄉美食的客人了。」
「不過我一個一個介紹的話，可能要講很長一段時間哦。」
「沒關係。」緒方擺了擺手，「我有足足一個晚上的時間來和你聊天。」
「嚯嚯嚯嚯~~」糕婆婆投向緒方的目光微微閃爍，「客官您可真溫柔啊……好嘞！那我就一樣一樣地給你介紹吧！」
就在糕婆婆正準備一樣一樣地給緒方介紹她家鄉的美食時——
喀啦啦啦……
旅館的大門被緩緩拉開。
「請問您這兒還有空房嗎？」
一道中氣十足、充滿磁性的中年男聲自被拉開的大門處響起。
聽到這道耳熟的聲音，緒方的瞳孔微微一縮。
猛地循聲猛地轉頭朝旅館的大門處望去。
旅館的大門處，站著大量身穿特殊黑色制服的武士。
站在最前排的那名中年人面帶英氣，渾身正氣——正是有段時間沒見的長谷川平藏。
而以長谷川平藏為首的幾人擋住了緒方的視線，因此緒方沒能看清這長谷川平藏的身後到底還站著多少名部下。
但據自己的目測，長谷川平藏身旁、身後的官差數量，最起碼也在20人以上。
見著長谷川平藏後，緒方下意識地抬手朝放在自己身側榻榻米上的大釋天與大自在探去。
但手才剛剛伸出，緒方便猛地想起了什麼。
看了一眼坐在他旁邊的糕婆婆後，緒方將本已探向自己的刀的手又縮了回來。
長谷川平藏也是這般。
長谷川平藏與他身旁的今井等幹部認出緒方後，也下意識地將手探向左腰間的刀。
但手才剛剛抬起，長谷川平藏便看了一眼糕婆婆——隨後像緒方那樣將手又縮了回去。
同時向身旁的今井等人打手勢，示意他們不要緊張，更不要拔刀。
沒有注意到緒方和長谷川他們的這些小動作的糕婆婆滿面激動。
「嚯嚯嚯嚯~~今天婆婆我可真是幸運啊，有這麼多客人光顧。」
「本店還有空房哦，不過房間的數量有些不夠，可能不夠你們全部人入住。」
「沒關係。」長谷川搖了搖頭，「我們可以幾個人擠一間房。只要有個可以過夜的地方就夠了。」
「好嘞！對了——請問你們吃過晚飯了嗎？」
「還沒有。」
「方便的話，要在這裡用膳嗎？」
「……那就有勞了。」
……
……
在長谷川平藏領著他的這堆部下進屋時，緒方特意數了數長谷川平藏等人的人數——包括長谷川平藏在內，共有23人。
人數比上次在龍野藩追擊木下琳那會要少上許多。
「那個……客官。」糕婆婆面露歉意地朝緒方說道，「不好意思，請問您介意這些客人坐到您的旁邊嗎？」
「不介意。」緒方微笑道，「多幾個人來陪我聊聊倒也不錯。」
見緒方同意，糕婆婆立即喜笑顏開。
而前來坐到緒方身側的人，也不出緒方所料——是長谷川平藏。
長谷川平藏領著他的幾名部下坐在了緒方的旁邊。
長谷川他們人數雖多，但擠一擠的話，倒也能在1樓的餐廳這兒勉強全數坐下。
糕婆婆很快就準備好了長谷川所點的菜肴並將其全數端了上來。
即使是糕婆婆這樣的鄉野村姑，也看得出來長谷川等人是官差——畢竟除了官差之外，不會再有人身著這種整齊劃一的制服。
按捺不住自己好奇心的糕婆婆，忍不住詢問著長谷川等人的身份。
而長谷川也不做任何的隱瞞，直截了當地說出了他們是哪個官署的官差，並表明了自己的身份。
得知這幫人是火付盜賊改的官差、眼前的這名中年人就是大名鼎鼎的長谷川平藏後，糕婆婆面露驚喜之色。
「您就是『今大岡』長谷川平藏大人啊！」
「沒想到婆婆您竟然知道在下啊……」長谷川微微一笑。
「當然！京都的那幫說書人，可是總是在說你的故事啊！」
「我記得長谷川大人您所統轄的官署專門緝查盜竊犯和縱火犯，對吧？」
「沒錯。」長谷川點了點頭。
「在緝查盜竊犯和縱火犯的同時，也時不時地抓抓殺人犯。」坐在一旁的緒方此時用半開玩笑的語氣接話著。
「那麼！請問您此次率人前來此地，是來調查天明大火的嗎？」
因為情緒激動的緣故，糕婆婆的身體不由自主地朝長谷川所在的方向前傾。
「嗯？」聽到糕婆婆這沒頭沒尾的問題，長谷川直接愣住了。
過了一會、回過神來後，長谷川苦笑著搖了搖頭。
「抱歉，我此次前來貴地，並不是來調查天明大火的。」
「天明大火已經是2年前的事情了。」
「過去了這麼長的時間，已經無從查起。」
「而且——天明大火早就已經定案了。」
「是市郊的一座空房因不明原因起火而導致的慘案。」
「所以也沒有什麼好調查的了。」
糕婆婆的臉頰上，以肉眼可見的速度浮現出失落之色。
「可、可是……我聽說那場大火災是人為的……」
「婆婆……」長谷川苦笑了起來，「這些道聽途說的謠言當不得真。」
「這也是常有的事情了，每次一出了什麼大案，市井之間就會流傳起各種各樣的傳聞。」
「這些傳聞基本都只是人們在茶餘飯後杜撰出來的。」
「所以婆婆你還是以幕府的通告為準，少聽這些不知出處的傳言。」
「……說得也是啊。」糕婆婆嘴角微微翹起，露出一抹微笑。
不過糕婆婆的這抹微笑卻帶了幾分……牽強的色彩在內。
「就算真的要查，過去了2年的時間，也查不到什麼東西了……」
「啊，就在這時。」嘴裡塞了半個姥姥糕的緒方突然輕聲道，「糕婆婆。我現在才發現——這姥姥糕所包著的紅豆沙挺多的呢，甜甜的，真好吃。」
「是啊。」聽到緒方的這句話，糕婆婆的雙眼重新煥發出了些許神采，「我這裡的姥姥糕是最正宗的姥姥糕，多吃一點吧。」
「長谷川大人。」緒方將桌上的一塊姥姥糕朝長谷川遞去，「別只顧著說話，一起來吃一點這姥姥糕吧，味道挺不錯的。」
在說道「別只顧著說話」這句話時，緒方特地加重了語氣。
聽出緒方是話裡有話後，長谷川的雙眼微微一眯。
道了一聲「我不客氣了」之後，長谷川將緒方遞來的姥姥糕塞入了口中。
在姥姥糕入口的下一瞬，長谷川的眼睛一亮。
「糕婆婆，我們接著剛才的話題吧。」緒方朝糕婆婆微笑道，「跟我好好講講你老家——淺井草津的各種特產。」
「嚯嚯嚯嚯~~好！」糕婆婆對於這個話題似乎相當地感興趣，臉上與眼中重現亮晶晶的光芒。
「長谷川大人，有興趣一起來聽聽嗎？」
「……可以。我剛好也