「那一年，我和兄弟只有17歲。」
「這個年紀的年輕人，哪裡經受得起『成為武士』的這一誘惑。」
「我與我那兄弟不帶任何猶豫地接受了那個大人物的招安。」
「而那個大人物也沒有騙我們，真的把我們的戶籍改成了武士，還讓我們成為了京都的與力。」
「我與我那兄弟就這樣搖身一變，從雅庫扎變為了武士、變為了京都的與力。」
「所以——從戶籍的這一角度上來說的話，我其實也還是算武士出身的。」牧村苦笑著聳了聳肩，「只不過這戶籍是假的而已。」
「成為京都的與力後，事業也算是一帆風順。」
「在任上平安度過5年後，在2年前因為一些事情不得不離開京都。」
「在離開京都後，又在各種機緣巧合之下，被葫蘆屋收留，然後給葫蘆屋效力一直到現在。」
靜靜地聽完牧村的這番往事講述後，緒方輕聲道：
「牧村……你也是一個很有故事的人啊……」
「葫蘆屋的所有成員，人人都有故事。」用半開玩笑的語調應了緒方這一句後，牧村正色道，「緒方老兄，在我們葫蘆屋做完客後，你打算去一趟京都找尋那對師徒的線索，對吧？」
「沒錯。」緒方不假思索地點了點頭。
「既然如此，有什麼關於京都的問題，你可以趁著現在來問我。」牧村咧嘴一笑，「我怎麼說也在京都待了23年的時間。」
「若論對京都的了解，普天之下可能都沒有幾個人能勝過我。」
牧村的話說到這時，3人剛好都洗凈了各自的身子，開始朝浴池進發。
偌大的池子只有他們3人使用——不得不說這也算是一種別樣的享受了。
「緒方君。」將整個身子都泡入池子中的間宮指了指自己的脖頸，「你脖頸處的傷能碰水了嗎？」
「沒問題了，已經開始結痂了。」
在與近之助等人分別時，緒方有從宗海他那拿到一點治刀傷的葯，這些天也一直有在按時擦藥。
高達23點的生命力再配上這藥效還算不錯的葯，令緒方脖頸處的傷以飛快的速度恢複著。
現在傷口已經結痂，再過不久應該就能完好如初了。
只可惜這一片的血肉仍舊是呈現深紫色的，向緒方宣告著：不死毒仍舊在你的體內。
將脖頸以下的部位浸入熱水中後，緒方繼續著剛才與牧村的話題。
「關於京都，我沒什麼特別想知道的事情……」緒方苦笑道。
「這樣啊……那我給你一個建議吧。」
「等來到我們葫蘆屋做完客後，你若是馬不停蹄地朝京都趕的話，應該能夠趕上京都今年的祇園祭。」
「祇園祭？」緒方疑惑道。
「京都的祇園祭——距今已有近千年歷史的特大祭典，緒方老兄你應該知道吧？」
「知道。但了解得並不多。」
「祇園祭是京都一年下來最熱鬧的時候。」牧村的臉上此時浮現出了淡淡的回憶之色，「不論男女老少，都會走上街頭，盡情地鬧騰。」
「有神轎出巡，有山鉾巡行……」
「在街頭到處都能看到身穿浴衣、踏著木屐的男女在那歡笑。」
「去了京都若是不能看一眼這盛大的祇園祭，那可是一件非常遺憾的事情哦。」
「祇園祭嗎……」緒方咀嚼著這個名詞，「如果能夠趕上京都的祇園祭的話，我倒是很樂意去看看啦。」
「只可惜啊……」牧村輕嘆了口氣，「即使緒方老兄你真的趕上了今年的祇園祭，你應該也不到什麼多繁華的景象了。」
「嗯？為何這麼說？」
「因為天明大火。」一旁的間宮此時冷不丁地接話道。
「沒錯。」牧村臉上的微笑此時漸漸收斂了起來，「遭受了這種級別的大火，京都現在肯定還沒有完全振作起來。」
聽完牧村的這番話，緒方的表情也不由自主地變得沉重了些。
天明大火——這場聳人聽聞的大火，緒方還是知道的。
天明大火發生於2年前，也就是天明7年，公元1788年。
在這一年，京都發生了一場歷史上規模最大的火災。
那時剛好刮著強風。
風借火勢，火借風威。火勢很快就在這座全木製的都市失控了。
大火在京都足足肆虐了2天才終於停下。
據江戶幕府之後公布的官方說法：這次火災燒毀了京都36797間房屋，201間寺廟，37間神社。
燒毀的建築物占京都建築物總數的8成。
死傷人數說法不一，江戶幕府公布的官方說法是150人——但傻子都知道在這種規模的大火下，怎麼可能才死這麼點人。
起火的原因，據官方的說法，是起於市郊的一座空屋，引火原因是什麼便沒有查明了。
這場燒掉京都8成房屋的大火，被世人們稱為「天明大火」。
天明大火雖然沒有徹底毀掉京都，但也算差不多了。
距離天明大火，才過去短短2年的時間——這麼短的時間，自然是不可能將京都完全重建、再創京都往日的輝煌。
緒方已經做好了在來到京都後，舉目望去皆是斷壁殘垣的準備了……
……
……
3人洗完澡後，丈三的部下剛好準備好了供3人穿戴的衣服以及馬匹。
緒方的那套從廣瀨藩穿到現在的衣服早就已經是破破爛爛的了，在有了新衣服後，這套破破爛爛的衣服便被緒方給無情地拋棄了。
也不知丈三的部下是有意的還是無心的，他們找給緒方的新衣服，竟然和他的那套舊衣服的顏色一模一樣。
黑色的袴與布襪，深藍色的和服，淺蔥色的羽織。
望著這套與他的舊裝備顏色一模一樣的新裝備，緒方不由得露出無奈的微笑。
換上乾淨的新衣服後，緒方3人在丈三部下的帶領下，來到了大河町的郊外。
3匹馬的韁繩被系在大河町郊外的某片小樹林中的一棵大樹上。這3匹馬的身上都已綁好了馬鞍與馬鐙。
「間宮大人，牧村大人。」
丈三的這名部下朝這3匹馬做出了一個「請」的動作。
「請驗收！」
「感激不盡。」間宮微笑著朝此人行了一禮後，朝這3匹馬走去。
間宮所挑選的馬匹是那匹看上去性子最烈的那匹烈馬。
那批烈馬一直在打著響鼻，蹄子不停地刨著地面。
在看到緒方等人接近後，還不斷地朝向它靠來的緒方等人發出嘶鳴、咆哮。
「很抱歉。」那名丈三的部下面露歉色，「目前我們這兒能騎的馬只有這3匹了，沒有更溫順的馬了。」
「沒關係。」間宮擺了擺手，「這樣就可以了。」
說罷，間宮剛好來到了那匹烈馬的旁邊。
一個利落的翻身，間宮用漂亮至極的動作翻上了那匹烈馬的後背。
在間宮坐上了它的後背後，這匹烈馬立即發出陣陣令人感到耳膜發麻的嘶鳴。
在發出嘶鳴的同時，不斷地跳躍、甩身，想把間宮從自己的背上甩落。
然而就在這個時候——奇蹟發生了。
對於想把自己甩在地上的這匹烈馬，間宮面無表情地用一種特殊的力道扯動著手中的馬韁。
口中不斷地念叨著「哆哆哆哆哆哆」的奇怪擬聲詞。
沒過一會，間宮胯|下的這匹暴躁至極的烈馬便漸漸冷靜了下來。
在間宮上馬後，牧村也隨意地挑了一匹馬。
另外2匹馬的性情看上去就要溫順地多了，在牧村上馬後，他胯|下的這匹馬既不跑也不跳，只打了幾個響鼻。
雖然間宮和牧村二人都會騎馬，但緒方還是能一眼看出——間宮的馴馬技術先不提，光論騎乘技術，間宮就超過牧村太多了。
騎在馬背上的間宮他的腰和雙腿都是非常放鬆的，而牧村的背和雙腿都是緊繃著的。
「間宮，你以前該不會也在什麼地方學過馬術和馴馬術吧？」
「你說對了。我以前曾經在信濃地區學過馬術和馴馬術。快上馬吧，緒方君。我們要開始趕路了。」
「我不會騎馬啊……」緒方抱著忐忑的心情緩步靠向最後的那一匹馬。
「放心吧。」這時，丈三的那名部下說道，「那匹馬的性情是最溫順的，即使完全不懂馬術，也不用擔心會被那匹馬甩到地上！」
「緒方君，不用擔心。」間宮此時也出聲道，「我們會手把手教你的，馬術不難的，很快就能初步掌握。」
得知最後的這匹馬的性情很溫順，緒方他的忐忑之情才稍稍平復了些。
將左腳踏進馬匹左側的馬鐙上，然後模仿著間宮和牧村他們剛才的