稻森可沒有辦法像松平定信這樣對登島將兵們毫不關心。
雖然松平定信抬手示意他安靜，但稻森還是面帶不甘地朝松平定信悄聲說道：
「老中大人，這名僧人剛才所說的這些話疑點甚多。」
「我認為應該再細細審問才是。」
然而——並不覺得登島將兵們到底在島上遭遇了何事是多麼重要的事情的松平定信只淡淡地說道：
「這種問題日後再慢慢說。」
聽到松平定信的這句話，稻森的心頭立即沉了下來。
這種官話他可太熟悉了。
配上松平定信這副漠不關心的模樣，只怕待日後他也不會去花太多的精力去追究登島將兵們全部陣亡的真相是什麼。
無聲地輕嘆了口氣後，稻森接著朝松平定信說道：
「老中大人，倘若這名僧人所言非虛，那我認為應該立即去追擊那些殺了我軍將兵的人才是。他們怎麼說也是囚犯，不能讓那6名囚犯就這樣大搖大擺地逍遙法外。」
松平定信對於稻森的這個建議並沒有予以反對，輕輕地點了點頭。
「喂！」稻森朝宗海喝道，「那6名乘小舟逃跑的囚犯往哪個方向逃了！」
宗海朝西面一指：「朝那逃了。」
看了一眼宗海所指的方向後，稻森立即朝身旁的將兵下達了軍令，讓他組織人馬朝宗海所指的方向追去。
當然了——稻森對宗海所說的話從頭至尾都持懷疑態度。
所以稻森並沒有傻傻地只對宗海所指的方向派出追兵，他朝各個方向都派出了追兵。
當然了——不僅囚犯的人數、樣貌是胡說的，宗海連所指的方向也的確是錯誤的方向。
緒方他們壓根就沒有朝西方逃。
稻森本還想讓士兵們去查查囚犯名單，看看哪些囚犯符合宗海剛才所說的那些外貌特徵。
但在想了想後，稻森還是放棄了他的這個想法。
如果真的按照宗海剛才所說的那些大眾至極的外貌特徵去查的話，囚犯名單中起碼有一半人符合這些特徵。
至於松平定信——他在同意讓稻森派出追兵去追擊逃走的囚犯後，用帶著淡淡戲謔之色的腔調朝宗海說道：
「你們既然已經從那幾名囚犯的口中得知了我們幕府決定將蝶島血洗，你竟然還敢來找我們啊？」
「你剛才說前來此地，是為了告知我們關於食人鬼的重要情報——這隻怕是假的吧？」
「你到這兒來，是為了說服我們放你們這些島民一條生路，我說得對吧？」
靜靜地聽完松平定信的這番話後，宗海臉上的微笑泛起一抹苦澀。
「……您說得沒錯。小僧到此地來，便是希望能為蝶島的平民百姓們討得一條生路。」
「……那就和我說說吧。」松平定信負手而立，「努力說出能讓我下定決心放你們一條生路的理由。」
「啊，忘記做自我介紹了。」
「聊了這麼久，我才遲遲未作自我介紹，真是失禮了。」
「我叫松平定信，請多指教。」
知曉了這名中年人的姓名後，不論是宗海還是松本，其臉色雙雙一變。
松本自不必說。
即使是隱居於偏僻之地、過著隱居生活的宗海，也是聽說過幕府新任老中的大名的。
二人都沒有想到自己要談判的對象，竟然會是幕府的老中。
松本雖然是小有名氣的名醫，但這麼高級別的官員，他還是第一次看到，原本就有些緊張的他，臉色更是因此變地更蒼白了些。
就連宗海也感覺到自己的心跳稍稍加快了些。
連做了數個深呼吸，勉強讓自己的心跳稍微變得平緩些後，宗海用流利的口齒述說著他早已準備好的說辭。
宗海把「食人鬼之亂」爆發前他所遭遇的事情，言簡意賅地簡述給松平定信等人。
從和世、和直這對奇怪的師徒遷居他們蝶島，一路講到二人的突然離開以及在離開前夕和直特地警告他別喝利農河的河水。
不過為了避免不必要的麻煩，宗海將「和直還把能夠壓制不死毒的葯給了他」一事給隱瞞了。
話說到最後，宗海來了個總結性的評價：
「蝶島這一系列變故的始作俑者，極有可能便是和世、和直這對神秘的師徒。」
說到這，宗海頓了頓，抬眸觀察著松平定信等人此時的反應。
松平定信也好，還是他身旁的其餘要員也罷，其臉上此時都遍布錯愕之色。
尤其是松平定信——他臉上的神色此時直接沉了下來。
蝶島上的騷亂是自然形成的，還是人為的——這兩者之間的差別可謂是天差地別。
倘若蝶島上的騷亂真的是那對可疑師徒製造的，那松平定信不得不重新評估一下這「食人鬼之亂」的危害程度。
見松平定信這些人一個個皆面露嚴峻，宗海感到稍微鬆了一口氣。
讓松平定信等人有危機感——算是初步達成宗海的預期了。
清了清嗓子，宗海接著說道：
「倘若這食人鬼災害是人為製造的，那小僧認為——必須做好準備。抓緊對食人鬼的研究。」
「而我們這些死後會變成食人鬼的島民，就是最佳的研究觀察對象！」
「留著我們，對食人鬼的研究絕對百利而無一害！」
這便是宗海和以近之助為首的村民商討過後，所總結出來的有可能說服松平定信給他們一條生路的說辭——讓松平定信留著他們當食人鬼研究的研究觀察對象。
這是他們身上唯一有價值的地方。
除了這張牌之外，他們便無牌可打了。
當實驗的研究觀察對象，也好過就這麼不明不白地死掉。
雖然當實驗的研究觀察對象，生活可能不會好到哪去，甚至還有可能生不如死……但在求生的本能作用下，以近之助為首的島民們還是決定豁出去了。
松平定信沒有立即去應宗海的話。
而是微微皺起眉頭、抿緊嘴唇，沉思了起來。
就在這時，站在松平定信身旁的名醫半井沉聲說道：
「老中大人……倘若蝶島的食人鬼之亂是人為的……那在下認為必須得重啟對食人鬼的研究。」
「留著蝶島島民的同時，徹查利農河的河水源頭。」
「如果蝶島的島民們之所以會變成食人鬼，真的是因為喝了利農河的河水的話。那這說明利農河的源頭一定出了什麼問題。」
見半井變相幫他們說話，宗海和松本清仁雙雙面露喜色。
然而——松平定信還是沒有立即表態。
遲遲不作表態的松平定信，讓宗海也不由得慢慢焦急了起來。
——賭一把吧！
在心中這般大喝了一聲後，宗海咬了咬牙，朝松平定信高聲道：
「老中大人！你難道不想讓幕府掌握這種能讓人變得不死的力量嗎？」
宗海此言，讓在場眾人紛紛面露錯愕之色。
松平定信在聽到宗海的這句話後，更是眉毛數挑，眼中閃爍出異樣的光芒。
「小僧雖然對食人鬼沒有什麼了解。」
宗海接著說道。
「但是——小僧敢肯定會導致蝶島的島民們變成食人鬼的罪魁禍首定不是什麼疾病！」
「普通的疾病可沒有這麼大本事讓人變得不死！」
「小僧在此大膽推測——導致蝶島的島民們變成食人鬼的罪魁禍首是一種特殊的力量！」
「類似於能讓八百比丘尼變得長生不老的人魚肉那樣的特殊力量。」
「一種能與神魔鬼佛之力比肩的特殊力量！」
「老中大人您難道不想把這種強大的力量握於手中，令江戶幕府得以延續千秋萬代嗎？」
這套說辭，是宗海剛才臨時想出來的。
對於新任老中松平定信，宗海雖然了解不多，但也聽過一些關於他的傳聞。
據宗海所知——松平定信是一個對將軍、對江戶幕府忠誠至極的人
是一個能為了維護江戶幕府，不惜一切代價的人。
他現在正與將軍一起如火如荼搞的大改革，便是為了重新振興江戶幕府。
所以宗海臨時想出了這套勸誘松平定信的說辭。
導致蝶島的島民變成食人鬼的罪魁禍首是一種特殊的力量——這其實是宗海隨口亂說的。
之所以隨口亂說導致「食人鬼之亂」的是一種特殊力量，僅僅只是為了方便他說服松平定信下定決心研究食人鬼、留他們這些蝶島島民們一條生路。
在說完這番話後，宗海立即迫不及待地去觀察松平定信的神色變化。
雖然很細微，但是宗海的的確確察覺到了松平定信在聽完他剛才的這一番話後，神色和剛才相比真的是出現了些許的不同。