「屍體？」
緒方循著阿町手指所指的方向往河的上游望去，結果什麼都沒有看到。
「哪兒有什麼屍體？」
「跟我來！」
說罷，阿町便撒開雙腿，沿著利農河的河岸朝上游奔去。
在緊跟在阿町的身後，朝著上游跑了一段距離後，緒方便看到——在上游的某片河岸上，果真有著2具殘缺不全的屍體。
望著躺在河岸邊上的這2具殘缺不全的屍體，緒方和阿町雙雙皺緊了眉頭。
這2人都身著官府提供給囚犯們的鎧甲，腰上都佩掛著刀鞘——一看便知也是被迫登島的囚犯之一。
這2人的死狀可謂是奇慘。
二人的死法相當統一——被腰斬。
二人被雙雙砍成了兩截。
鮮血、內臟等物流得到處都是，雙目瞪得渾圓，眼中滿是恐懼之色，死狀奇慘無比。
緒方與阿町蹲在這2具屍體的旁邊，開始觀察起這2具屍體。
這兩人都是被砍死的，所以殺他們的只會是人，而不是食人鬼。
屍體還沒有開始腐爛，應該是死了還沒多久。
從身上甲胄的乾淨程度來看，二人都是剛登島沒多久的囚犯。
應該和緒方、阿町一樣，是第4批登島的囚犯之一。
「都是被一刀斬成兩截……」緒方呢喃道，「連人帶鎧甲地砍成兩半……斬殺這兩人的傢伙，本事不小啊……」
「能造成這麼大傷勢的武器，只有2種……」一旁的阿町此時也輕聲道，「大太刀，以及……」
「男性用的大薙刀。」緒方幫阿町進行了回答。
兩具屍體的四周，不僅散落著大量鎧甲的碎片，還散落著刀的碎片。
而這2人的右手上都攥著只剩一截的打刀。
看著此情此景，一幅畫面漸漸在緒方的腦海中勾勒出來——這2名囚犯遭遇了一名擅用大太刀或是薙刀的高手。
雖然勉強豎起了手中的刀，想要防禦這名高手的斬擊，但是因技巧與力量統統不及這名高手的緣故，刀被這名高手直接斬斷，鎧甲也連帶著被斬碎，被連人帶刀、帶甲地斬成了兩半。
「……我有預感。」一旁的阿町突然說道，「這2人應該是被『妖僧』一純所殺。」
「據我所知，擅用薙刀的『妖僧』一純因天生力量過人的緣故，殺起人來總是會將對手一刀砍成兩半。」
「這兩人是誰殺的都無所謂。」緒方一邊緩緩站起身，一邊說道，「總之——我們小心行事就好。」
「走吧，阿町，這兩具屍體也沒有什麼好看的了，我們接著去找幕府研究人員的駐地吧。」
說罷，緒方再次掏出宗海繪製給他們的地圖，然後認真比對起了周圍的環境，隨後低聲嘟囔道：
「我們應該快要到了……」
……
……
就如緒方所低聲嘟囔的一般——他們的確快要抵達幕府研究人員的駐地。
在告別了那2具屍體，沿著利農河往河的上遊走了近一炷香的路程後，二人便看到了一片開闊的河岸。
而在這寬闊的河岸上，樹著大量的軍帳。
而這些軍帳因許久沒被人打理過的緣故，都被風給吹得歪歪斜斜。
幾根繪製著「三葉葵紋」的旗幟，在這片營地中隨風無聊地舒展著。
整片營地散發著死一般的寂靜。
雖然宗海說這片區域並沒有食人鬼出沒，但緒方和阿町在進這營地之前，還是活動好了自己的手腕、腳腕。
阿町更是檢查了一下自己背後的那挺鐵炮，確認了背後的鐵炮處於隨時待發的狀態。
即使這片營地內沒有食人鬼，也說不定會有其餘的囚犯。
更何況——他們二人剛才才在下游的河岸處看到兩具疑似被「妖僧」一純所殺的屍體。
這讓二人更是不由得小心警惕起來。
檢查完身上的裝備、活動完手腕腳腕後，二人開始緩步踏入這座荒廢已久的營地。
踏入這座營地後，給緒方帶來的第一印象就是——亂。
特別地亂。
不論是營地外還是營地內，地面上都散亂著大量的物品。
沒用過的捲軸和紙張，空無一物的竹筒，沒有刀的刀鞘，燃燒殆盡的火把……總之，地面上什麼都有。
望著散落著大量雜物的地面，阿町呢喃道：
「看來……這片營地內的人在撤出這裡時，真的走得很匆忙啊……」
「是啊……」緒方隨聲附和道，「希望他們能留下一些稍微有用的東西吧。走，阿町，我們進營帳內看看。」
二人打算一頂營帳一頂營帳地搜過去，搜遍這片營地的每一寸土地。
二人的第一個目標，是位於營地最外圍的一頂普通營帳。
呼！
一把扯開營帳的帷幕後，緒方和阿町二人立即朝營帳內投去警覺的目光。
這頂營帳內非常地安全。
既無食人鬼，也沒有囚犯躲在裡面。
這頂營帳倒不如說是安全過頭了，不僅沒有任何敵人在裡面，也沒有任何東西在裡面。
這頂營帳內空空如也，緒方和阿町只能失望地收回目光，朝下一頂營帳進發。
……
……
和昨日在搜索那間村子時，時不時能找到一些有用的東西不同——這片營地的每一頂營帳都空空如也。
就算有東西在裡面，也基本都是一些沒有任何用處的廢品。
懷揣著越來越濃郁的失望之情的二人，在不知不覺中已經深入到了這片營地內的中心地帶。
又一次地撩開營帳的帷幕，帳內空空如也的景象再一次地在二人的眼前出現。
「有沒有搞錯啊！」
阿町像是再也忍受不了了一般，開始大聲地唾罵道。
「幕府的人在撤走時，未免也撤得太乾淨了吧？！就不能夠留下一些有價值的東西嗎？！」
緒方雖然沒有像阿町那樣破口大罵，但他心中的怨氣並沒有比阿町少上多少。
畢竟二人花了這麼長的時間來到這裡，卻沒有找到任何有用的物資，或是有價值的情報——換做是誰都會感覺非常不爽。
就在緒方打算放下撩開的帷幕，朝下一定營帳進發時，他眼角的餘光突然掃到有塊白色的東西正躺在這頂營帳內不起眼的角落處。
緒方定睛一看——發現是一本薄薄的、封皮上什麼也沒有寫的書。