「是『人斬逸勢』……」
「人斬竟然在這……」
「緒方逸勢……這不是那個『劊子手一刀齋』的名字嗎……」
「完蛋了……我剛才似乎對著『劊子手一刀齋』吼了兩嗓子……」
……
認得緒方的人在那小聲地討論著。
有些人認得緒方，同時也有些人不認得緒方。
「喂！你們這幫傢伙都怎麼了？！怎麼連臉色都變了啊！這傢伙是什麼大人物嗎？！」
「噓！我勸你態度不要太過囂張了……你不知道緒方逸勢嗎？就是那個在去年秋天創下百人斬壯舉的那個人啊。」
「嘶……百人斬……？！」
「喂喂喂……真的假的……這個傢伙一個人斬了上百號人？真的沒有誇大嗎？」
「官府的人都親口證實過，應該就是真的……」
……
對於那些不知緒方名號的人，都得到了那些知道緒方名號的人的十分認真的介紹。
周圍的氣氛瞬間變了。
那個猥瑣的又太郎在得知住在他對面的人就是那個鼎鼎有名的「劊子手一刀齋」後，臉瞬間「唰」地一下就青了。
兩條腿在那止不住地打顫。
因為又太郎可是清楚地記得——他剛才對緒方是如何地不敬。
但又太郎還是強打著精神，喊道：
「你說他是緒方逸勢就是緒方逸勢啊？我還說我是天皇呢！」
又太郎的這番話落下，稀稀拉拉地又響起幾道附和聲。
又太郎以及附和又太郎的這些人，無非就是想通過這樣的虛張聲勢，來給自己帶來些安慰、帶來些安全感。
跟這種人計較既浪費時間，也無任何意義。緒方以及他的那個「鄰居」都懶得再理會這種還在自欺欺人的傢伙。
「緒方老兄。」
「鄰居」突然朝緒方搭話道。
「沒想到像你這樣的強者，也被官差們抓到了啊。」
「別提了……」
緒方坐在靠近「鄰居」所住的那間牢籠的牆壁邊上，與「鄰居」接著說道。
「我沒有料到火付盜賊改的官差們的武器竟然有這麼多樣……」
「火付盜賊改可是一幫相當難纏的人啊。」「鄰居」道，「自從那個『鬼平』成為長官後，火付盜賊改便變得更加難纏了，我和我的同伴們在碰上火付盜賊改時，都是能避開就避開。」
「剛才真是謝謝你了。多虧了你，這些渣滓總算安靜下來了。」
「哈哈哈哈哈！緒方老兄，不用客氣。」
「說起來，我還不知道你的名字呢。雖然你已經知道我是誰了，但我還是先做個例行的自我介紹吧。我是緒方逸勢，是個浪人。」
「我叫牧村彌八！」「鄰居」用他那豪爽的語調高聲道，「也是一個浪人！」
……
……
數日後——
紀伊藩，和歌山城，神山越之助的辦公間。
「神山大人。」
紙拉門外，侍者恭敬地朝房內正在辦公的神山說道。
「長谷川大人到了。」
「哦哦！」神山一邊放下手中的筆，一邊應道，「讓他進來吧！」
「是！」
房間外，蹲在紙拉門一側的侍者將紙拉門緩緩拉開。
從蒼穹流注而下的陽光，順著被拉開的紙拉門一口氣泄進神山的辦公間內。
然而這些陽光還沒來得及在神山的房間待久一些，神山便感覺身前的光線一暗。
一道身影出現在被拉開的紙拉門處，遮蔽住了陽光，然後緩步踏入房間內。
在這道身影踏入房間內後，候在房外的侍者便把房門重新關上，只留下神山與這名剛剛踏入房間內的中年人獨處一室。
「長谷川。」神山將帶著笑意的目光投向身前的中年人，「真是許久沒見了。」
「我們兩個上次相見，我記得……似乎是在前年的京都祗園祭上。」
「嗯，神山，我們兩個的確是很久沒見了。」
這名剛剛踏入神山辦公間內的中年人，正是剛才才趕到和歌山城的長谷川平藏。
才剛趕到和歌山城，長谷川便馬不停蹄地趕來找自己的老友——有「名奉行」之稱的京都町奉行神山越之助。
長谷川移動著自己的視線，看了看在房間的各處都隨處可見的各種書籍、捲軸、紙張。
「幕府現在真的是很缺人手呢……」長谷川輕聲感慨道，「沒想到幕府現在已經缺人到要把身為京都町奉行的你，給拉到紀伊前線這裡來管軍隊的輜重調集、囚犯們的管理。」
「長谷川，你說錯了，幕府從來不缺人手。」
神山一邊伸著懶腰，一邊說道。
「幕府只是缺像你我這樣的能臣而已。」
「其實被調來紀伊這邊救火也沒有什麼不好。」
「這邊的活還算比較輕鬆。」
「而且我也只是被臨時拉來救火而已。」
「我已經收到風聲了——幕府已經找到合適的替代我的人選了。」
「再過不久，等負責替代我的人到了，我也就能離開紀伊、返回京都，繼續做我的京都町奉行了。」
神山拿過放置在桌案邊上的茶水，抿了一口後，將銳利的視線重新投到長谷川身上。
「好了，寒暄就到此為止了。」
「長谷川，來說正事吧。」
「我從你的表情就看出來了，你特地跑來找我，根本就不止是為了和我這個老友見面、敘舊。」
「說吧。特地來找我，所為何事。」
「神山。」長谷川沉聲道，「既然如此，那我就直說了！」
「神山，請你告訴我——我們將這麼多的囚犯送上了『蝶島』，到底有沒有取得可觀的戰果？」
長谷川的話音一落，神山臉上的表情瞬間僵住了。
而長谷川此時則接著說道：
「為了支援紀伊前線，我們火付盜賊改可是做出了極大的犧牲啊。」
長谷川的臉漸漸變黑了下來。
「就因為幕府的一紙命令，我們監獄內無數身上還有著許多情報可挖的囚犯被迫送上了紀伊。」
「無數大案的線索，就因為相關人士被送上紀伊而就此斷掉。」
「我想知道——我們付出了這麼大的犧牲，到底有沒有換來足夠的成果？」
神山沉默著。
沉默了好一會後，神山才長嘆了一口氣。
「……長谷川，我就跟你實話實說吧……」
「我們目前已經往蝶島送上了3批囚犯，總計318人。」
「從目前已知的情況來看……這些囚犯……毫無戰果……」