「的確。如你所說，你的確不在我們火付盜賊改的抓捕範圍內，我們來此也不是為了抓捕你。」
「但是——」
長谷川說到這，話鋒突然一轉。
「既然你被我們給碰上了，那我們也不能就這樣放過你。」
「算你倒霉吧，緒方一刀齋。」
「切……」緒方撇了撇嘴，「我就知道會這樣。」
說罷，緒方拔出腰間的打刀，擺好中段架勢。
「擲！」長谷川突然大喝一聲。
隨著他的話音剛剛落下，數根竹筒狀的物體立即自他身後的眾官差中飛出。
這數根竹筒划過一個漂亮的拋物線，朝緒方筆直砸去。
面對這數根朝他飛來的竹筒，緒方連「墊步」都懶得使用，一番左閃右避之下，將這些朝他飛來的竹筒統統躲開。
就在緒方疑惑著火付盜賊改的官差們為什麼要扔這麼多竹筒過來時，長谷川突然不知是由衷的還是假意地朝緒方誇讚道：
「厲害，身手不錯，能一口氣躲開這麼多竹筒。」
長谷川一邊說著，一邊緩緩出列。
在出列的同時，慢慢地拔出了腰間的刀。
長谷川此舉引起了他身後的部下們的疑惑。
「長谷川大人！」橘高聲道，「您這是……」
橘的話還沒說完，長谷川便搶先一步說道：
「你們都不要動！待會更不要給我提供一些亂七八糟的援助！」
「我要親自會會『劊子手一刀齋』！」
「看看能夠百人斬的緒方一刀齋有多大的本事！」
「喂，『鬼平』。」緒方上下打量了長谷川一番，「身為火付盜賊改的長官，你竟然打算親自出陣嗎？」
「這是我常乾的事情。」長谷川微微一笑，「沒有足夠本事，以及沒法站在戰場最前方的人，可沒有資格做長官啊。」
「集中精神吧，緒方一刀齋。我……可是很強的。」
雖然不知長谷川剛才的這一句話是不是虛張聲勢。
但是——不論是不是在虛張聲勢，緒方都沒有輕敵的打算。
二人握緊了各自手中的刀，相對而立。
最先動的人——是長谷川。
長谷川的進攻時機的挑選，精準地令人窒息。
剛好挑在了緒方正在眨眼的那一瞬間，持刀撲了上來。
長谷川的第一輪攻擊，是樸實無華的橫斬。
刀光自緒方的左側朝他掃來。
長谷川的動作雖快，但還沒有快到能讓緒方反應不過來的地步。
緒方及時將刀朝左側一擋，擋住了長谷川的這記橫斬。
——唔……！這傢伙……
僅憑著這普通的一記橫斬，緒方便判斷出來了——長谷川剛才的那句話並不是虛張聲勢。
他的確是相當強。
將長谷川砍來的刀推開，緒方迅速發動了還擊。
鐺！
鐺！
鐺！
……
二人的刀在半空中進行了數次相撞。
最終，還是長谷川最先向後推開，結束了這彷彿永無止境的刀劍互撞。
緒方瞥了一眼自己刀刃上那新增的數個豁口。
自倉永送給他這柄刀到現在，緒方已經不太記得自己用這柄斬過多少人，砍過多少柄刀了。
一直使用至今，已經讓這柄刀「傷痕纍纍」。
而剛才與長谷川的戰鬥，又令這把刀多添了數處新傷。
——真想要一把耐砍的寶刀啊……
在心中這般嘀咕了一句後，緒方把注意力重新集中在了身前的長谷川身上。
「不愧是統御火付盜賊改的長官啊……這劍術可真不是蓋的。」
「多謝誇獎。你的劍術也不賴。」
「不過你的實力雖強，但也應該還沒到可以進行百人斬的地步。」
「若想以一當百，最起碼也得有間宮九郎那樣的強度才可以。」
「嗯？」緒方眉毛一挑，「你認識間宮？」
「我就是為了追捕間宮九郎，才率領部下們趕到這座宅邸。」
說罷，長谷川解除了架勢，將手中的刀緩緩收回到刀鞘里。
「怎麼了？不和我接著打了嗎？」緒方的目光一冷，「還是說……打算讓你的部下們來群攻我了？」
「我既不想和你再接著打了，也不會讓我的部下們群攻你。」
「因為——已經完全沒有那個必要了。」
「緒方一刀齋，你現在難道沒有發現你的頭很暈嗎？」
——？！
「唔……」
緒方用空出的左手，捂住自己的腦袋。
聽到長谷川的這句話，緒方才猛然驚覺——他的腦袋的確正如長谷川剛才所說的那樣正在發暈。
而且暈眩程度在不斷加重。
——怎麼回事……！
——我被……下藥了嗎……！
——可是……到底是什麼時候被下藥的……
——剛才在和「鬼平」戰鬥時……我明明沒有被什麼帶毒的暗針給刺到才對……
——？！
——是竹筒嗎？！
緒方猛地偏轉過頭，看向躺在不遠處的那些剛才被他躲開的竹筒。
直到此時，緒方才發現——這些竹筒的頂部都有個不大不小的圓洞。
望著正用驚愕的目光看著那幾個竹筒的緒方，長谷川微微一笑：
「這是我們火付盜賊改近兩年才開始列裝的新式武器。」
「竹筒內裝滿了只要讓人吸上幾口，便能使人昏迷的無色無味的『迷氣』。」
「等到要使用的時候，將堵住口子的塞子拔掉，然後扔出去就可以了。」
「只可惜因為造價高昂的緣故，我們也只捨得將這新式武器用於對付那些麻煩的賊人們。」
「你吸了這麼多竹筒內裝有的『迷氣』，已經足夠讓你睡上一會的了。」
「你真以為我剛才就只是單純地想試試你的身手嗎？」
「我想試你的身手倒是不假，但最主要的原因，還是為了拖延時間，給『迷氣』的藥效發揮爭取到時間。」
「別勉強自己了，你現在應該連站起來都做不到了。」
儘管緒方奮力維持清醒，但一波高過一波的眩暈感還是不斷衝擊著緒方的大腦。
此時的緒方已經連站起來都做不到，只能以刀做杖，勉強撐住自己的身體。
視覺已經開始出現問題，緒方放眼望去，足足看到了3個長谷川平藏。
「可惡……被……擺了一道啊……」
留下這一句話後，緒方再也支撐不住，眼皮一沉，然後徹底昏倒在了地上。
望著已經昏死過去的緒方，長谷川擺擺手，示意身後的部下們將緒方給抓拿。
「緒方一刀齋。」長谷川朝已經昏過去的緒方輕聲道，「我們可不是『決鬥者』，而是『抓捕者』啊……」