「……原來是這樣。」
長谷川這般輕聲呢喃了一句後，緩步走向賭場內的其中一個蒲團上。
「兇手一開始跪坐在這個蒲團上。」
長谷川跪坐在一個還留有因前不久才有人坐過而留下了凹印的蒲團上。
「在賭博時，發現壺振出老千，壺振出老千的方式，應該便是將壺內的3顆骰子偷偷替換成另外的3顆骰子，藉此來操縱賭局。」
「被兇手發現壺振出老千後，一刀將藤壺切成兩半，曝光了壺振的這一技倆。」
跪坐在蒲團上的長谷川，一邊說著，一邊拔刀自下而上地朝身前的空氣砍去，然後再以極其流暢的手法收刀回鞘。
「依我看，兇手是在壺振還沒將藤壺扣在地上之前，便一刀將藤壺在半空中斬成兩半，並斬傷了壺振的右手尾指。」
「兇手揭露了壺振的出千技倆，等於是砸了這個賭場的飯碗，自然是令這裡的護衛極其不滿。」
「於是這裡的4名護衛從4個方向包圍了坐在這個蒲團上的兇手。打算教訓兇手。」
「但卻統統都被兇手所反殺。」
「兇手先是用拔刀斬一刀斬殺他左手邊的敵人。」
長谷川用利落的手法，對著自己左手邊的空氣使出拔刀斬。
「然後是橫斬。」
長谷川將因使出拔刀斬，而從鞘中拔出的刀，朝自己的前方砍去。
「之後是斜劈。」
長谷川調整刀鋒，朝自己的右手邊的空氣使出斜劈。
「最後是上撩。」
長谷川轉動身體，揮刀自下而上地朝自己背後的空氣撩去。
「利落的4刀，將4名護衛統統斬殺。」
「之所以將壺振和中盆也殺了，因為便是為了避免有活口留著，而泄露了兇手他的外貌。」
長谷川一邊說著，一邊收刀回鞘。
「只不過百密終有一疏啊……兇手肯定沒有料到——這裡有人認得被他的招牌絕技所擊中後的傷口的模樣。」
長谷川偏轉目光，看向那唯一一個被拔刀術所殺的護衛的屍體。
「今井，我們的運氣不錯啊。這麼快就被我們找到那傢伙的線索了。」
……
……
長谷川領著今井等部下走出這間賭館。
剛從賭館內出來，佐野便立即迎了上來。
然而——佐野還沒來得及將他的奉承吐出，長谷川便搶先一步說道：
「佐野大人，貴藩的村落里，開著這麼大、這麼顯眼的一間賭館。」
長谷川朝自己剛走出來的這間賭館努了努嘴。
「我若是沒有記錯——幕府應該是嚴令禁止賭博的。」
「如果我的判斷沒錯——這間賭館應該是『雅庫扎』所開的。對吧？」
「為何貴藩不將其取締，並把開設這個賭館的『雅庫扎』全部繩之以法呢？」
長谷川的這番話，令佐野臉上的微笑立即僵住了。
同時，還有冷汗自佐野的額間冒出。
「呃……這個……這間賭館的確是我們本地的一股『雅庫扎』勢力所開……」
「至於……為什麼不將其取締……主要是因為……因為……我藩平常要處理的事務眾多……那個……所以就……」
就在佐野於那支支吾吾、一點點地自肚中向外擠著字詞時，長谷川突然大笑了幾聲，然後拍了下佐野的肩膀。
「佐野大人，我剛才只是說笑、嚇一嚇你而已。」
「現在世道艱難，藩府和當地的『雅庫扎』相合作——這只不過是十分尋常的事情。」
「放心吧，我會對此事睜一隻眼閉一隻眼的。」
聽到佐野這麼說後，佐野才感覺到心中的大石頭「轟」地一下落地了。
連忙一邊擦著額頭上的冷汗，一邊朝長谷川鞠躬陪笑，連說著感謝。
同時，在心中暗自懊惱。
懊惱自己這些天光顧著招待長谷川，忘記讓根岸家族將他們所開設的這些被幕府的人注意到後會惹麻煩的店暫時關掉。
在感到懊惱的同時，也感到暗自慶幸。
慶幸長谷川也是那種「聰明」、「識時務」的官員。
「佐野大人，我接下來要與我的部下到那棵樹下開個會議。」
長谷川朝身側遠處的一棵大樹一指。
「因為是不可讓外人得知的秘密會議，所以可以請你迴避一下嗎？」
「當然可以。」佐野忙不迭地說道，「長谷川大人，請你放心，我絕不打擾到你們的會議！」
「感激不盡。」
與佐野相互客套了幾番後，長谷川便領著他的那幾名部下轉身朝那顆大樹底下走去。
在轉過身去、將後背沖著佐野後，原本遍布在長谷川臉上的和煦微笑，以肉眼可見的速度迅速消失。
整張臉變回他平常擺的最多的表情——帶著一絲冷漠之色的面無表情。
與部下們走到那棵大樹之下後，跟在長谷川身側的今井面帶不屑地撇了撇嘴，道：
「想不到龍野藩也是這樣啊……淪落到和『雅庫扎』一起攜手欺壓百姓。」
在說這句話時，今井還不忘偷偷瞥一眼佐野的位置所在，確認著自己這幫人目前所說的這些話不會傳到佐野的耳中。
「這種與『雅庫扎』合作的行為……龍野藩的藩主到底知不知情？」另一名跟在長谷川身旁的官差嘟囔道。
「也許知情，也許不知情。」今井應答道，「有些藩主很可憐的，被自己的家臣騙得團團轉。在家臣們的粉飾下，還以為自己的藩一片太平。與當地的『雅庫扎』的合作——這也許就是龍野藩的那些家臣們的主意，從『雅庫扎』那收取好處，然後欺瞞自家主君，不讓主君知道他們正在和藩內的『雅庫扎』合作。」
「那些矇騙自家主君的武士真是有違武士道……」剛才的那名官差再次嘟囔道。
「現在這世道，會去遵守所謂武士道的人已經不多了。」今井此次的語氣中帶著些許的嘲諷之色，「所謂的武士道，對於許多人來說，只不過是塊方便自己做壞事的遮羞布而已……」
「行了。」長谷川瞥了今井和那名官差一眼，「龍野藩的藩主到底對此事知不知情——這些都與我們無關。」
「既然被我們碰上了，那我們就不能視而不見。」