「根岸家族的……大本營？」
「你知道嗎？」
「我不知道啊。」
「我怎麼可能知道那幫傢伙的大本營在哪裡……」
……
四河村的村民們議論紛紛，但卻遲遲沒有一人能站出來大聲回答緒方根岸家族的大本營在哪。
「沒有人知道嗎？」緒方有些錯愕。
「武士大人……」一名老者沖緒方說道，「根岸家族的人相當狡猾……他們從不告訴我們他們的大本營在何處，我們也沒有去研究過他們的大本營在哪……」
「那有沒有人知道去哪個地方能夠收集到關於『根岸家族的大本營在何處』的情報？」緒方換了個問題。
四河村的村民們再次議論紛紛了起來。
此次回答緒方的，是一名中年女性：
「在隔壁的柄本村有一家根岸家族的人所開設的賭場。那裡每時每刻都有根岸家族的人在那看守，你去那邊的話，說不定就能夠從賭場的人的口中問出根岸家族的大本營所在地……」
「柄本村嗎……這個村子在哪個方向？」
「你順著這個方向直走就可以了。」這名中年女性朝西南方一指。
「多謝。」
向這名中年女性道了聲謝後，緒方扶著腰間的刀，朝這名中年女性所指的方向快步走去。
然而他還沒走遠幾步，便被一道熟悉的聲音給叫住了。
「武士大人！」
「是吉郎啊……」
這道熟悉聲音的主人，正是吉郎。
吉郎此時抱著因受驚而還未平靜下來、正伏在他胸前大哭的女兒。
「武士大人！你要去根岸家族的大本營嗎？」
「沒錯。」緒方不假思索地回答道，「沒了那些錢，我連今天的晚飯都沒著落了。」
「不行啊！」吉郎急聲道，「根岸家族人多勢眾，你孤身一人不是他們的對手的！」
「那又怎麼樣？」吉郎的話剛說話，緒方便用斬釘截鐵的語氣這般說道。
說罷，緒方不帶任何猶豫地扭頭即走，朝柄本村趕去。
……
……
吱呀，吱呀，吱呀，吱呀……
腳踩入雪地里，發出「吱呀吱呀」的聲響。
一名年輕武士，在平坦的雪地內不緊不慢地走著。
臉頰白白凈凈，身材中等偏瘦。
身上散發著一股文靜的氣息。
在這股文靜氣息的襯托下，令他看上去不像是舞刀弄槍的武士，更像是一名通曉古今的學者。
他留著總發，穿著普普通通的和服與袴，披著普普通通的深紅色羽織。
雖然他的穿著打扮很普通，但他臉上的一樣物事卻並不普通。
這樣物事便是——一副很明顯是南蠻貨的眼鏡。
戴著眼鏡的武士在雪地里漫步——這樣的景象，不得不說是相當地罕見。
就在這名「眼鏡武士」默默地朝他的目的地趕去時，他突然注意到在自己的身側遠處突然響起急匆匆的踏雪聲。
「眼鏡武士」循聲望去。
在他右手邊的遠處，有一名從外表上看年紀應該與他相仿、像他一樣留著總發、但卻披著淺蔥色羽織的武士正急匆匆地向前趕著路。
因為二人之間相隔地有些遠，再加上這名披著淺蔥色羽織的「趕路武士」正一心一意地趕路，所以此人並沒有發現到「眼鏡武士」的存在。
「眼鏡武士」透過鏡片朝這名正急匆匆趕路的「趕路武士」投去驚訝的目光。
因為這名正急匆匆趕路的「趕路武士」步伐要遠比眼鏡武士的步伐要快。
所以沒一會兒的功夫，「眼鏡武士」就只能看到這名「趕路武士」那越變越小的背影。
望著「趕路武士」那越變越小的背影，「眼鏡武士」用只有自己才能聽清的音量，以一副平靜的口吻呢喃道：
「偶遇到了一個不得了的人物啊……」
……
……
緒方循著剛才四河村的那名中年婦女所指的方向一路疾行著。
在一路狂奔了不知多久後，緒方總算看到了前方浮現出建築物的影子。
柄本村的面積要比四河村打上不少。
從村民們的臉色情況，以及各棟房屋的破損程度來看，柄本村似乎也要比四河村要富裕不少。
柄本村的周圍沒有任何警戒。
即使是大搖大擺地踏進柄本村中，也沒有任何一名村民對緒方投來異樣的目光。
只冷漠地看了緒方一眼，然後就接著各干各事了。
從村民們這副冷漠的模樣來看，他們似乎已經對有陌生人在他們的村子裡進進出出的這種情況相當習慣了。
緒方隨意地找了一名村民，向其詢問賭場在何處。
緒方找來的這名村民，是一位上了年紀的老人家。
在聽到緒方竟然在打聽賭場的所在地後，老人家輕嘆了口氣。
「武士大人，你也是來賭博的嗎？」
「算是吧。」緒方隨意地扯了個慌。
「武士大人，我勸你一句——不論你是來玩的，還是來賺錢的，還是遠離我們這兒的賭場比較好。」
老人家用誠懇的語調朝緒方說道。
「我在這村子住了不少年頭了。」
「我每年都能看到有不計其數的人湧入我們村子，想要通過賭博來發財。」
「但他們無一例外——全部輸得傾家蕩產。」
「一些人甚至還輸到要賣兒賣女的地步。」
「靠賭是不可能發財的。」
「一旦上了賭桌，就沒有人會想要空著手下來，會一直賭、一直賭，一直賭到無物可賭為止。」
「所以我勸你還是趕緊離開這裡吧。」
「老人家，謝謝你的好意。」緒方朝這名好心的老人輕鞠一躬，「但我的意已決。」
「你……唉，算了。」老人家像是放棄了一般，長嘆了口氣，「年輕人都是這樣，只有等真的恨恨摔了一跤後，才知道後悔……你既然執意要去賭，那我也不攔你了。」
說罷，老人家朝身後一指。
「你順著這個方向直走，然後在第一個拐角處向右拐就能看到賭場了。」
給緒方指完方向後，老人家便像是懶得再理緒方一樣，一言不發地直接走開。
目送著這位好心勸他不要賭博的老人家離開後，緒方嘟囔著：
「每年都有很多人來這個村子賭博嗎……怪不得這裡的村民們看到我這個浪人進他們村後，都一副見怪不怪的模樣……」