「家老大人。」
玄安偏轉過頭，朝他身後的倉永說道。
「緒方君身上的傷恢複得很不錯。」
「不錯到讓我都懷疑緒方軍是不是吃了什麼仙丹。」
「在給緒方君治療於祭神比試上留下的傷時，緒方君的傷勢恢複速度還沒有那麼驚人呢。」
「如果不出意外的話，緒方君應該很快就能恢複如初。」
「好。」倉永輕輕地點了點頭，「玄安……辛苦你了。」
說罷，倉永鄭重地朝玄安鞠了一躬。
……
……
在將玄安送走後，倉永也讓飛猿暫時離開。
只留下自己與緒方在房間內獨處。
「緒方君……」望著滿身傷的緒方，倉永長嘆了口氣，「真的是……辛苦您了……」
在給緒方道了聲「你辛苦了」之後——
「謝謝您。」
然後朝緒方道了謝。
「家老大人，這些話就不用講了。」緒方笑了笑，「我可不是為了得到你的感謝，才賭上性命去揮劍的。」
「對了，順便一提——松平源內他怎麼樣了？」
「……在我遲遲等不到你們回來，也等不到主公他們出野豬林後，我就讓飛猿進野豬林裡面找你們。」
「然而……飛猿就找到了因為傷重而昏死過去的您，以及……在您旁邊被捅了上百柄刀慘死的主公。」
「在飛猿將主公的屍體拖給我看時……說實話，我一開始都沒有認出來這團被刺了這麼多洞的巨大肉塊就是主公……」
「這樣啊……」緒方輕聲道，「既然如此……那我就放心了。」
「……緒方君。」
倉永用複雜的目光看著緒方。
然後——
「……請您……原諒我。」
突然朝緒方道歉著。
「我已經……沒有辦法再保護您了。」
「等你身上的傷好了，您就離開廣瀨藩吧。」
「您若是再繼續待在廣瀨藩的話，被幕府發現您就是刺殺主公的兇手並將你抓起來，只是時間的問題。」
「幕府不可能放過身為幕後主使的我。」
「也同樣不會放過親手揮劍斬殺了主公和他的所有侍衛的你。」
「趁著幕府現在還不知道廣瀨藩的大名被您刺殺，您快點離開廣瀨藩，然後有多遠逃多遠吧。」
「家老大人……」緒方輕聲道，「松平源內、他的護衛們全部死了，現在沒有留下一個活口……即使是這樣，幕府的人也能查清是我殺了松平源內嗎？」
聽到緒方的這個問題，倉永輕嘆了口氣。
「緒方君……」
「幕府的能耐……超乎你我的想像……」
「一藩的大名被刺殺……而且還是親藩大名被刺殺，幕府絕對不會坐視不理。」
「以幕府的能耐，查出誰是幕後主使，對他們來說簡直易如反掌……」
「別的不說……幕府只要動動手指，就能輕鬆查到最近有商人賣了數副鎖子甲以及許多把好刀給我……」
「然後再動動手指，就能查到主公在被刺殺之前曾將榊原劍館滅門，只剩您這一個活口。」
「而您剛好又是名劍術遠超普通人的一名武士。」
「您自然而然就會變成最大的嫌疑人。」
「緒方君，您想想看您如果留在廣瀨藩會發生什麼事情吧……」
「您會被幕府的人當成最大嫌疑人，被抓起來，然後進行嚴刑拷打……」
「所以您不論如何都不能再待在廣瀨藩了……」
「從現在開始，到幕府派人來廣瀨藩調查還有一段不算太短的時間。」
「緒方君，您就抓緊這段時間，趕緊把傷勢養好，然後離開廣瀨藩，有多遠逃多遠吧。」
「天下很大，只要逃離廣瀨藩，緒方君說不定還有機會活下來……」
靜靜地聽完倉永的這一番話後，緒方的臉上沒有露出任何異樣的神色。
「也就是說……我得變成脫藩浪人，浪跡天下了嗎……」
不僅沒有出現任何的異樣之色，緒方的臉上反而還出現了幾分笑意。
「做浪人就做浪人吧。」
「做了浪人還有好處，不用再去做枯躁無聊的庫房官的工作了。」
「家老大人，容我再姑且一問——現在松平源內死了，廣瀨藩日後會怎麼樣？」
「現在將軍大人正忙於和老中進行幕政的改革。」倉永輕聲道，「正處於忙碌不堪的狀態。無暇對除了改革之外的事情，投注太多的精力。」
「再加上『天明大饑饉』剛剛過去，天下好不容易恢複了些許的穩定，為了繼續保持這難得的穩定，幕府這些年已經在有意減少浪人的數量了。」
「換做是以前，主公被殺，該藩往往會被撤除，而藩內的所有家臣肯定都逃不過被貶為浪人的懲罰。」
「而現在幕府正把精力放在幕政的改革上，以及為了保持天下的穩定，已經不可能再像以前那樣把我們廣瀨藩給直接撤了。」
「所以廣瀨藩肯定還是會被幕府留著，藩內那些無辜的家臣們也不會有什麼事情。」
「主公他有個堂弟。幕府應該會讓主公的堂弟成為廣瀨藩的新大名。」
「主公的堂弟是個謙恭有禮的人，由他來做廣瀨藩的新大名，廣瀨藩說不定將能迎來全新的氣象。」
靜靜地聽完倉永的這番話後，緒方感慨道：
「不會傷及無辜嗎……那就好……」
說到這，緒方突然頓了頓。
在停頓了好一會後，緒方才接著說道：
「家老大人……我有一個不情之請。」
「請說。」
「我在廣瀨藩有2個朋友，她們經營著一間居酒屋。」
「我曾在那間居酒屋做過一段時間的護衛。」
「等我離開廣瀨藩、幕府派人來調查後，我擔心我的那2個朋友因為跟我有交情，而遭到幕府的人的為難。」
「而且——我和石川劍館的一些人，有著不小的仇怨。」
「等我離開廣瀨藩後，我擔心那些傢伙會趁著我不在，把恨意與怒火傾瀉在我的那2個朋友身上。」
「所以——您可以幫我想想辦法，保護一下我的那2個朋友嗎？」
聽到緒方的這一請求，倉永沉默了一會，隨後說道：
「沒問題。我待會就去拜託藩府的一些朋友。」
「我的這些朋友都在藩內任高職。」
「我讓他們幫忙照看一下您所說的那間居酒屋。」
「幕府的人雖然基本都很囂張，但不至於連藩內的一些高官的面子都不給。」
「為了給我的那些朋友一個面子，幕府的人雖然肯定還是會找您的那2個友人問話，但不至於對您的2個友人太過粗魯。」
「礙於我的那些朋友的面子，可能還會禮貌至極。」
「同時——有我的那幾個朋友的關照，您也不用擔心石川劍館的人會去找您的那2個朋友的麻煩。」
「我的那幾個朋友中，剛好有一個是專門管轄藩內所有的與力和同心的。」
「我拜託他在您朋友的居酒屋前設置一個辻番，這樣一來，石川劍館的人定不敢再來找您的那2個朋友的麻煩。」
「感激不盡。」緒方朝倉永露出感激的微笑。
不過——緒方臉上的這抹感激的微笑並沒有展露太久，便又收了回去。
收起臉上笑意的緒方一臉認真地看向倉永，然後正色道：
「家老大人，還有一件事，希望您能答應我。」
「請說。」
緒方的這副認真的模樣，讓倉永也忍不住跟著一起嚴肅了起來，正襟危坐著，靜候緒方接下來的話語。
「等我的傷勢好到可以自由活動之後……請給我足夠的盤纏，以及兩柄好刀與衣服。」
「我不想要穿得破破爛爛地去流浪。」
聽到緒方的這番帶著開玩笑語氣講出來的話語，倉永稍稍一愣。
隨後爽朗地大笑了幾聲。
「好！沒問題！我會盡我所能，弄來最棒的刀與衣服送給你的！」
……
……
一個月後——
廣瀨藩，流屋——
「阿福！去把剛剛那桌客人的碗筷收拾一下！」
「好！」
「啊啊……今天好忙啊，阿福，今天我們兩個可都要加把勁了啊！」
「嗯！」
現在雖是白天，但今日流屋的生意卻意外地好。
平日里，流屋基本上只有晚上才比較多客人，而今日竟十分罕見地在白天的時候就有相當多的客人。
雖然隔的距離有點遠，但緒方還是能夠勉強聽到阿咲與阿福二人的聲音。
此