「緒方逸勢……」松平源內輕聲道，「怎麼？七原你認識這個人嗎？」
「不。」七原搖了搖頭，「我不認識這個人，只不過是聽說過這個人的名字而已。」
「據說是目前榊原劍館眾弟子中劍術最高的人。」
「在幾天前，還拿到了榊原一刀流的免許皆傳。」
「免許皆傳啊……那這個緒方逸勢的劍術看來有些水平啊……」
松平源內的話音剛落，七原便嗤笑了一聲。
「主公，這您就誤會了。」
「劍術是否高超，實力是否強勁，不在於免許的有無。」
「只要得到師傅的認可，就能得到免許皆傳的頭銜。」
「這樣的規矩，滋生了太多的蠅營狗苟。」
「討好自己的師傅，或是賄賂自己的師傅，從師傅那討到一個免許皆傳的證書，然後藉此招搖撞騙——這樣的人，我見得多了。」
「這個緒方逸勢說不定也是靠著對自己師傅的討好，才擁有了免許皆傳的頭銜。」
松平源內對劍術本就興緻缺缺。
聽到七原的這一大番介紹後，僅僅只是輕聲「哦」了一下，然後便偏轉回頭，繼續欣賞著面前的地獄景象。
在看足了近一炷香的時間後，松平源內才像是滿足了一般，長出了一口氣，然後站起身。
「心情真是舒暢啊。我們回城吧。」
「主公。」七原問道，「這些屍體怎麼處理？」
「就丟在這吧，你不是說有一位名叫緒方的榊原劍館的弟子不在場嗎？他總會來劍館這一趟的，就讓他來慢慢清理這裡吧。」
「那這些人呢？」七原朝他腳邊的一具屍體努了努嘴。
這句屍體，是松平源內的其中一名護衛的屍體。
松平源內斜著眼瞥了這具屍體一下。
「也丟在這吧。也讓那個緒方幫忙清理掉吧，他愛清理就清理，不清理也無所謂。」
「是！」恭聲應和了一聲後，七原朝還活著的眾侍衛喊道，「還不快鋪出條路來供主公行走！」
隨著七原的一聲令下，還活著的這些護衛急急忙忙躺倒在布滿屍體、血泊的地上。
用自己的血肉之軀，鋪出了一條直通劍館大門的「路」，鋪出了一條不會弄髒松平源內的布襪的「路」……
松平源內便這麼踩著自己的這些護衛的身體，大搖大擺地離開了血腥的道場。
……
……
廣瀨藩，倉永的宅邸，大門——
「緒方君。」倉永朝身前已經做好了離去準備的緒方說道，「我來送你一程吧。」
「家老大人，不必了。」緒方朝倉永禮貌地笑了笑，「我自己一人就行了。」
「不。」倉永搖了搖頭，「今夜是我半強迫著你來我宅邸的，我有義務送你一程。緒方君，你不必多說了。」
見自己說不過倉永，緒方也只能無奈答應倉永，讓倉永以及飛猿送他一程。
緒方與倉永並肩而行，而飛猿則走在二人的前面，為二人提著照明用的燈籠。
燈籠中散發出來的柔和光芒，驅散著三人身前的黑暗。
望著前方這不斷被光芒給驅散的黑暗，緒方冷不丁地朝身旁的倉永說道：
「家老大人，沒想到您竟然真的願意讓我回去好好思考幾天啊……」
就在剛才、在那座房間中，倉永直截了當地向緒方拋出了問題：願不願意助他一臂之力，刺殺松平源內。
而對於倉永的這一問題，緒方的答案是——可否讓我回去思考幾日。
緒方原本以為倉永會拒絕他的這一請求。
沒想到，倉永竟十分痛快地同意了。
聽到緒方的這一句話後，一抹淡淡的微笑在倉永的臉上浮現。
「緒方君，我跟你實話實說吧——在聽到你說你要回去好好思考幾天時，我其實是鬆了口氣的。」
「為什麼？」緒方疑惑道。
「刺殺主公——這種事情，必須得由已經做好了覺悟的人去干。」
「一時的頭腦發熱，滿口應承下艱巨的任務，結果到了緊要關頭卻臨陣退縮——我最煩這樣的窩囊廢。」
「所以我希望決定助我一臂之力的人，都是有好好地思考過得失、做好了所有準備與覺悟的人。」
「而不是一時熱血上頭，憑著一股衝勁就答應了我的邀請的莽夫。」
「家老大人。」緒方笑了笑，「你就不怕我在回去後，把你的這驚天計畫給泄露出去嗎？」
倉永的笑容中，此時多出了一抹意味深長之色。
「緒方君，我如果擔心你會把我的計畫給泄露出去，就不會在今夜邀請你入府了。」
說到這，倉永頓了頓。
在沉默了一會後，輕聲說道：
「緒方君……現在機會難得，我跟你坦白一些事情吧。」
「一個多月前，我之所以要讓祭神比試提前舉行，並同意你和那個遠山使用真刀，其實都是為了——儘早地試探你的實力。」
「看看你的實力是否值得我拉攏。」
緒方愣了愣。
「……原來如此。」緒方苦笑著，「家老大人，經您這麼一說，許多問題都迎刃而解了……讓我猜猜看——這一個多月來，一直沒有石川劍館的人來找我尋仇，是不是也是您派人在暗中保護我？」
倉永沒有回答。
僅僅只是默默地點了點頭。
「而您之所以會派玄安醫生來給我進行免費的治療，也是為了避免我這樣的寶貴戰力出了什麼閃失。對吧？」
倉永繼續點了點頭。
「……緒方，很抱歉……」倉永輕嘆了口氣，「請您原諒我的任性……」
「家老大人，不必向我道歉。」緒方面露無奈之色地聳了聳肩，「我並沒有責怪您的意思。」
「反正不論有沒有您從中作梗，我和遠山都必有一場只能有一人活下來的死斗，只不過是早一些晚一些的問題而已。」
「從某種角度上來說，我還要感謝家老大人呢。」
「多虧了您把祭神比試提前的決定，讓我與遠山之間的恩怨提前畫上了休止符。」
「家老大人，我答應您——我一定會儘早做出決定，然後給您我的答覆的。」
「而且，我也向您保證——我不會把您的計畫泄露出去。」
「嗯。」倉永的笑容變得溫柔了起來，「緒方君，我相信你。不過——我希望你能向我多保證一條內容。」
「我希望您能向我保證——你若是答應與我同生共死的話，您一定是做好了覺悟的。」
說到這，倉永換上了半開玩笑的語氣。
「可不要等到要開始行動的時候，突然反悔、然後臨陣脫逃了啊。」