廣瀨藩，榊原劍館。
「哈……」三上癱坐在道場的邊沿，「好累……我已經沒有力氣了……」
坐在他身旁的緒方，此時也笑了笑、附和道：
「我也是……已經打不動了……」
在前些日石川劍館的人突襲了他們榊原劍館後，有不少他們榊原劍館的弟子傷得不輕。
而緒方的師弟——牧野便是傷得不輕的那類人的其中一員。
因為直到現在牧野都還躺在床上休養的緣故，所以牧野這些天都未能來道場這邊練劍。
於是，緒方這兩日最常找的陪練對象，便成了他的師兄——三上。
為了能早日提高「無我二刀流」的等級，緒方這兩日每天都「折磨」著自己。
即使已經如此「折磨」自己，緒方的「無我二刀流」仍未升級。
距離升級，還差了130點經驗值。
之所以仍未升級，有很多方面的原因。
一方面的原因，是因為「無我二刀流」升級時所需的經驗值不知為何——相當地多。
若要把「無我二刀流」從1段升為2段，緒方需要足足300點經驗值。
另一方面的原因，則是因為和三上的切磋時，緒方並不是每一場戰鬥都是贏的。
和三上切磋時，緒方深刻地體會到——與人進行戰鬥時，即使自己的技藝已經超越對手很多，但若是一著不慎，也極有可能會敗北。
緒方的力量、體力、生命力這3項屬性數值雖然仍然是5，但敏捷、反射神經這2項屬性已經高達8點。
同時，緒方的劍技「鳥刺」的等級也已達「高級」，是緒方目前最強的攻擊技。
除此之外，還掌握了「源之呼吸」與「刃返」這2大輔助技能。
然而即使如此，緒方與三上切磋時，也都並不能保證每戰都勝。
雖然與三上每場切磋中，絕大部分的回合都是緒方的勝利。
但三上偶爾也會反勝緒方几回合。
而以緒方的敗北為結局的那幾場切磋，之所以會輸，其原因無一例外都是——緒方走神、大意了。
僅僅只是走了下神，就被三上敏銳地抓住了戰機，成功將緒方反殺。
讓緒方深刻體會到了劍術是一種多麼可怕的技術。
即使你的身手已經遠超對手，但一著不慎仍有極大的可能被對手擊傷或是擊敗。
今日，緒方也和三上連續比了許多場，一直打到現在兩人都氣喘吁吁、再也打不動了。
雖然二人現在都已經坐在了道場的邊沿上恢複著體力，但緒方其實也並沒有閑著。
「嘶……哈……」
緒方調整著自己的呼吸。
漸漸的，緒方的呼吸從普通的呼吸，轉為了「源之呼吸」。
自解鎖了「源之呼吸」這一技能後，緒方一有空閑，便會使出「源之呼吸」。
不論是在戰鬥中，還是在日常的閑暇中。
之所以這麼做，純粹是因為緒方打算用「源之呼吸」來做一個新的實驗而已。
緒方打算實驗一下——不依靠技能點，僅通過苦練，能否使他的技能升級。
對於系統的各種功能、設定，緒方基本都還處於一知半解的狀態。
在不使用技能點的情況下，僅通過苦練能否令技能點等級提升——緒方認為這個實驗很有進行的必要。
但這個實驗註定是一個耗時很長的實驗。
就以榊原一刀流的下劈技——水落舉例。天知道緒方要練習多久的水落，才能讓水落的等級從中級升為高級。
相比起水落、鳥刺這樣的攻擊技，「源之呼吸」這樣的技能才是最適合用來進行這場實驗的。
因為「源之呼吸」不需要你握劍。
也不需要什麼場地。
隨時隨地就可以開始練習。
因此用「源之呼吸」來做這個實驗的耗時便會短上許多。
目前的緒方，只能使用4分鐘左右的「源之呼吸」。
在4分鐘過後，緒方的呼吸便會漸漸凌亂，然後被迫中止「源之呼吸」的使用。
經過這陣子的不斷練習，緒方隱隱約約感覺到——「源之呼吸」的使用時間，似乎變長了一些。
雖然也沒有變長多少，大概也就變長了幾秒而已。
儘管緒方並不知道自己在不使用技能點的情況下，要練多久才能把「源之呼吸」的等級從初級升為中級，但他已經做好了打持久戰的準備了。
同時也做好了迎接「在系統的限制下，僅靠苦練無法令技能的等級提升」這一最壞結果的準備。
……
……
待身上的熱汗停止流淌、原本燥熱的身體漸漸冷卻後，三上偏轉過頭，看向道場外的天空。
「天空已經很黑了……」三上道，「今天的練習就到這吧。」
「嗯。」三上的話音剛落，一旁的緒方便接話道，「我也正有此意。剛好現在身體也已經累到打不動了、肚子也餓了，回家吃晚飯吧。」
緒方一邊說著一邊站起身。
然而——就在這時，一道急匆匆的身影沖入了道場內。
因為這道急匆匆的身影的腳步聲實在太大、太急，吸引了所有人的注意力，在這道身影沖入道場內後，場內的緒方等人立即循聲望去。
看清這道身影的模樣後，緒方挑了挑眉：「師傅？」
這名急匆匆沖入道場內的人，正是緒方他們的師傅——榊原半兵衛。
在進到道場後，半兵衛便滿臉焦急地轉動著目光，在道場內尋找著誰。
因為現在時間已經有些晚了的緣故，現在正在道場內練劍的人並不多。
所以，半兵衛很快就找到了他想找的人。
「緒方！」半兵衛一邊快步沖向緒方，一邊急聲道，「出大事了！」
「師傅，出什麼事了？」緒方疑惑道。
「剛才，家老大人突然召見了我與石川兵馬。」半兵衛沉聲道，「家老大人要求我們把祭神比試的召開時間提前！」
「把祭神比試的召開時間提前？！」就站在緒方身旁的三上聽到半兵衛的這句話後，率先發出驚呼，「師傅，提前到什麼時候？」
半兵衛咬了咬牙：「明天！提前到明天早上！就在明天早上舉行今年的祭神比試！」