緒方看得出來——井上現在相當地緊張。
緒方等人現在就站在鹽巴倉庫的庫門外，等候著松平源內的到來。
井上從剛才開始，就不斷掏出他的手帕擦著額頭上的冷汗。
井上早已年過40，這樣的年紀在江戶時代都已經算是一個老人家了。
望著井上他那因緊張而不斷發顫的雙腿，緒方都不由自主地擔心起他來了。
「井上大人。」緒方朝井上問道，「你還好吧？要不要試著做幾個深呼吸？不斷做深呼吸的話，可能會比較好受一點。」
「不。」井上苦笑著搖了搖頭，「不必了。我已經做深呼吸做到胸口都發痛了……」
相比起井上的緊張，緒方就閑適地多了。
等松平源內來了，他只需要跪在地上就可以了。
除了跪在地上、恭迎主公的到來之外，緒方不用做任何其他的事情。
所以緒方並不感到緊張，甚至還希望著松平源內早點來視察鹽巴倉庫，這樣一來，他們也能早點解脫了。
……
……
在緒方等人苦苦等待著松平源內的到來時，一名武士快步朝緒方他們這邊奔來。
緒方認出了這名武士——也是庫房官中的其中一員。
不過緒方和他並不熟，僅僅只是認得他也是同僚之一，除此之外緒方連他的名字都不知道。
這名庫房官同僚在快步奔到緒方等人的身前後，便急聲道：
「主公要來了！快點進行準備！」
這名武士的話音剛落，井上便偏轉過頭，用焦急的口吻朝緒方等人說道：
「快！快跪下！主公來了！」
說罷，井上便率先雙膝跪地，將腦袋深深地埋下，額頭都快貼到地上了。
在井上跪倒在地後，緒方等人也紛紛緊隨其後。
空氣彷彿都在這一刻凝固。
井上、以及緒方的那幾名同僚都放緩了呼吸，連大氣都不敢出。
使得緒方也忍不住感到有點緊張。
漸漸的——緒方漸漸聽到自己的左手邊傳來由遠及近的腳步聲、馬蹄聲。
從腳步聲、馬蹄聲的響度來判斷——來的人為數不少。
因為雙手撐著地面、額頭都快要貼到地上的緣故，緒方僅能看到鼻尖前的土壤，除此之外的任何東西，緒方都看不到。
因此自然也看不到正朝鹽巴倉庫這邊緩步走來的主公一行人。
緒方看不到。
同時也不敢去看。
在這個時代，未經允許便抬頭去看自家主公——這可是僭越。
緒方可不敢以身試法，為了看主公一眼，而惹上不必要的麻煩。
……
……
很快，這密集的腳步聲、馬蹄聲終於在緒方等人的身前停下。
噠、噠。
緒方聽到了聲雙腳落地的聲音。
想必是某名正騎在馬上的人從馬背上跳下來了。
「都抬起頭來吧。」
一道極其冷漠、語氣中彷彿沒有任何感情|色彩包含在內的男聲傳入了緒方等人的耳中。
「謝主公！」在井上的帶頭下，緒方等人異口同聲地高呼著「感謝」。
在抬起頭後，緒方便看見了一名站在他們身前不遠處的青年。
這名青年穿著以淺黃色為主色調的和服。
緒方雖然不懂衣服，但他看得出來——這名青年的這身衣服所用的布料相當高級。
不知需要緒方多少年的俸祿，才能買上這麼一套衣服。
除此之外，這名青年插在腰間的脅差也是光從刀柄、刀鞘上看，便能看出造價不菲。
這名青年的臉極其地蒼白。
緒方原本以為這名青年的臉之所以這麼蒼白，應該是塗了那些化妝用的粉的緣故。
但在細細打量了一番後，緒方才驚覺——並不是這樣的。
這名青年的臉上沒有塗任何化妝用品。
他的臉色就是這麼地蒼白。
毫無血色的臉，看上去甚是瘮人。
嘴唇很薄，而且嘴唇也像他的臉一樣毫無血色。
眼睛很細，眼中無神，一副漫不經心地模樣。
年紀輕輕、穿著如此精緻的衣服、腰上掛著如此名貴的寶刀，這名青年的身份已經不言而喻了——正是廣瀨藩的藩主、緒方他們的主公：松平源內。
松平源內的身後站著一名身材極其高大壯碩的壯漢。
緒方認得這名壯漢。
這名壯漢，想必便是他們廣瀨藩的第一劍術高手——七原又一郎。
七原的名號，在廣瀨藩的諸位武士之中，可謂是無人不知、無人不曉。
七原的這「廣瀨藩第一劍術高手」的稱號，並不是被吹捧出來的。
而是靠著自己的劍，一點一點地砍出來的。
七原是伊藤一刀流的免許皆傳。
到了江戶時代，劍術界的各流派開始根據弟子們的實力，授予不同階段的證書或捲軸。
絕大部分的劍技流派，所授予的證書或捲軸從低級到高級分別為：切紙、目錄、免許皆傳。
緒方所學習的榊原一刀流，便是採用這個順序的證書等級，最低級的證書等級為「切紙」，最高等級的證書等級為「免許皆傳」。
不管各流派採用何種證書授予順序，最高等級的證書，基本都是——免許皆傳。
擁有某某流派的免許借傳意味著什麼？
意味著日後你出去跟人單挑時，只要掏出你那免許皆傳的證書，敵人可能會直接嚇到腿發抖。
「免許皆傳」證書的含金量相當大，便意味著——它相當難拿。
就以榊原一刀流舉例——緒方所在的榊原劍館，自建館以來，還沒有人一人順利拿到免許皆傳的證書。
當然，這也跟榊原劍館是座年輕劍館有關。
自建館以來，僅才過了數年的光陰。
緒方本人就是榊原劍館建立後，入館拜師的第一批弟子之一。
總之，不管是何種流派，能拿到該流派的免許皆傳證書的人，毫無疑問——都是頂尖的強者。
擁有伊藤一刀流的免許皆傳的七原，便是如此。
據說七原曾經有一次同時和10個人作戰。
在這場1對10的人數差極其懸殊的生死搏鬥中，七原硬是靠著自己那超凡的劍術，將這10人接連斬斃。
以1打10還能大獲全勝——僅憑這一戰，便能看出七原的實力有多麼地恐怖。
七原也靠著自己這超凡的劍術，獲得了上代主公的賞識，好多年前，便被派到了松平源內的身邊，擔任松平源內的貼身護衛，一直到今日。
七原也因此成了廣瀨藩幾乎所有有志於靠劍術來養活自己的武士們憧憬的對象。
七原就屬於那種僅靠劍術便平步青雲的存在，羨煞無數武士。