幽靈女去過很多惡劣的地方，但還是第一次嗅到這般惡劣的氣味。
淡淡的夜光照映著她，即使她總是缺乏生命活力，對於死物反而更親近，也幾乎一下嘔吐出來。
這不是死物，這甚至算不上是風，而是混雜著無數工業污染細微顆粒、污泥翻滾之間河道水氣的極度惡臭，一如那臟黑粘稠的及膝河水。
程序者也好、天稟者也好，都難以忍受。
由於東部工業區造成的污染，河鄉區的河流多數都已經變成這副樣子了。
河道兩邊的樹木也紛紛正在枯敗，只有些野草還能在黑泥中冒出頭來。
「啊嘔……」那邊，小隊中的一位刺客職業系成員還是忍不住嘔吐出來，吐得河面上到處都是新的污物，使空氣變得更加糟糕。
他這一嘔，其他幾位人員也都紛紛有點忍不住。
「你們受不了就戴上防毒面具吧。」維克·斯特林說道，自己並沒有戴。
「斯特林先生，抱歉……」那個男刺客隊員顯然身體很不舒服，面色都在發白。
「不用強撐，撐不住就回去，沒必要造成無謂損失，有我和幽靈女就差不多了。」
維克·斯特林這麼說罷，就繼續在這條半乾涸的小河流趟著及膝污水走去。
下面混雜著沙石廢料的河床已經在硬化，他雙手握著突擊步槍，腳步走得平穩，但粘稠如糊的河水把他身上的風衣和迷彩軍褲都染得骯髒。
這位賽思私生子，現在也算是一名高位者了，卻不但親自帶隊，身處這種環境中還毫無異樣。
幽靈女見過一些年輕的食血者，但像維克·斯特林這樣的，還是第一次見到。
她看得出來，斯特林先生不是嗅不到臭味，他的面色也不怎麼好，但他能控制著。
他不是個在養尊處優中長大的食血者，他在天使城那邊就面對過很多惡劣的環境。
他故意不戴防毒面具，或許又是在訓練自己。
幽靈女也趟著污水跟上去，漸漸地兩人就走在了最前面，小隊其餘的五人都落在後面，邊走邊留意著河道兩邊的動靜，這是一支刺殺小隊。
河鄉區的地理環境錯綜複雜，像這樣的河流不計其數，把陸地切割成無數小片小塊的孤島和爛地，而有了天然的屏障。
河童幫雖然在城鎮里有總部建築，但更多的是化整為零，一夥伙河童平時就匿藏在這些河流周邊的密林爛地裡面，連衛星也難以察覺他們的活動蹤影。
斯特林先生被銀行派來整治河鄉區的問題，河童幫是他的打擊對象。
情報顯示，之前搶劫了東部工業部一支貨運車隊的那幫匪徒，其頭目和團伙很可能就躲藏在這片河地中。
斯特林先生決定要進行斬首行動，給予河童幫回應和震懾。
但如果出動太多人從地面包抄搜尋，甚至出動直飛機，那樣動靜太大，河童們比誰都熟悉這裡的河道，也更熟水性，他們會潛走，乃至遁入荒野。
而且，那樣整個行動的時間會太長，把周邊其他的河童們都招引而來，導致衝突升級，從而造成雙方都很大的人員傷亡，那不是銀行和斯特林先生想要的結果。
至於直接空襲轟炸，那不適用於對付街頭幫派，這裡也算是街頭。
那樣就過線了，不是震懾，而勢必會引起街頭的強烈反彈。
斯特林先生做了一個連幽靈女也感到意外的決定，用一支刺殺小隊，從幾乎任何人都不會設想的惡臭河段摸進去，悄悄靠近，突然強攻襲擊，完成任務。
這種河段，如果不是要急於逃命，連河童們自己都不會涉足。
但他們小隊七人，先是乘坐一艘偽裝的小貨船接近，在適合位置再落水走來。這裡果然沒什麼戒備，河童們不會想到有個食血者和天稟者會從臭河殺進。
這是一個大膽的計畫，只有膽略過人的頭領才會制定和執行。
「斯特林先生，我們會不會走得太快了？」
幽靈女跟在後面，雖然不是安保人員，但作為被聯合區派來輔助這位先生的天稟者，她本就有職責保護他的安全。
「我了解我的對手。」維克·斯特林說道，腳步並沒有減緩，「街狗不是精英部隊，這條河道連拾荒的痕迹也沒有，平時不會有人來。再說在這種地方，精英部隊也保持不了警戒，沒人願意在這片爛泥上待超過一分鐘。」
幽靈女平時說話不多，並不是她不愛說話，而是能引起她興趣的人與事不多。
只是恰恰，眼前這個高大成熟的藍眼睛男人，讓她想要說話。
「你似乎能待超過一天。」幽靈女一邊說，一邊繼續留意周圍。
她的聽覺、視覺或嗅覺並沒有特別靈敏，但她對於生命氣息有一種感應，尤其是對於第一宿奎宿的超凡者，不管是主職玩偶系還是旁門。
而現在，她只感到四周一片死寂，在這片奇臭無比的污泥似乎連異種都無法生存。
「為什麼不呢。」維克·斯特林應了句，「這就是食血者一輩子的生活環境。」
他似乎開了個玩笑，又似乎是在說著某種想法。
幽靈女聽不出來，也就恢複了沉默。
污水灌入她的皮鞋裡，讓她的步伐越發有點艱難，她之前就開始刺痛的鼻孔有點堵塞了，讓她不得不微微張開口呼吸。
在這種地方，魚是不可能看到一條的，有的是些野獸的殘骸，還有從未知地方飄浮而來、擱淺於此的屍體。
夜風的惡臭裡面，有著屍臭。
但頭頂上的夜空，卻依稀有著點點的繁星。
「你為什麼要親自來呢？」半晌後，幽靈女問道，這是個難得讓她有興趣的問題。
即使是他的妹妹，那位特障人伊麗莎白·斯特林，恐怕也很難涉足這片泥污。
「如果你認為我應該藏在後面，全都交給你們去做。」
維克·斯特林應道，語氣仍然平穩，「那是你不了解一個生意人是怎麼把生意做起來的，一個幫派又是怎麼建立起來的。銀行是個巨型幫派，所以我在這裡。」
「你想要證明自己。」幽靈女說了句，因為你是個曾被輕視的私生子？
腳下的河道開始變得難走，水位變深了，而河床有些位置一踩上去就破開或者滑陷進去。她幾乎摔了一跤，要是迎面摔在這片黏糊糊、又黑又臭、飄浮著一層各種微細異物的泥污中，即使是她，可能也會崩潰。
「我已經證明過自己了。」維克·斯特林說道，「我只是在做自己。」
他們默然又走了一會，漸漸有談笑聲隱約傳來，河邊密林間還有一點火光與燈光。
維克·斯特林抬起一隻手臂讓小隊眾人停下，不要再發出動靜。他打著手勢讓小隊後面人員都不要前進，只是向幽靈女招招手，讓她跟上。
幽靈女微怔，他似乎真準備只和她兩個人去完成突襲。
情報顯示這一伙人有十五到三十人。河童幫成員主要是「河童職業系」超凡者，但也會有其他超凡者混在其中，雖然對面此時毫無防備，卻也不能小視。
「發動天稟跟超凡程序一樣都需要花力氣維持。」她上前去，非常小聲地對斯特林先生說，「特別用於群體攻擊，時間久了，我的反制會變得無力。」
「十秒行嗎。」維克·斯特林問道。
「可以。」幽靈女回答，「但戰鬥恐怕不會在十秒內解決，對方有槍械。」
「那不是問題。」他說道，「就按之前的作戰方案來吧。」
斯特林先生做了決定，幽靈女也就只能聽令了。
兩人趟著污水，在河道邊慢慢靠近那片聲響的方向，幽靈女確實感受到了變得強烈的生命氣息，就隨著惡臭的河風飄蕩而來。
不多時，他們彎著身，先後踏上了河岸邊的一片爛泥地上，滿腳都是臭泥。
這時已經離得近了，那伙河童幫成員談笑的話語，兩人都能聽得清楚。
好幾個人在說著變現貨物後有多少錢，要買點什麼東西，也有人正在大聲地開玩笑說：「咱們得給這裡添個大浴缸，這河都臭死了，只能在浴缸里游泳啦。」
「你有浴缸，那你還得有水啊，要不你去跟市政提提給我們這裡通個自來水？」
「哈哈，用我的尿就行了，我的尿比這裡的河水還乾淨！」
那伙人又是一片笑聲，全然不知危險已經迫近。
在夜幕的漆黑隱蔽之下，幽靈女如同無物，維克·斯特林也像個刺客般隱形潛行。
兩人沒有發出一絲動靜，在這片岸邊小樹林走去。這裡果真如維克的判斷，面向臭河的這邊完全沒有守備，甚至整片爛泥地也似乎沒有巡邏人員。
當他們低身繞過去，只見一片林間爛泥地上有些紮起的帳篷，好些河童幫成員就圍坐在那裡，喝著酒聊著天，由燭火和手電筒照亮。
那都是些年輕的男女，街狗都活不長，死掉一批又有一