雖然不再微服私訪，但這天寒地凍、風雪交加的鬼天氣，還是把爺倆硬生生堵在了路上，連春節都是在濟南府過的，直到萬曆十六年二月才抵京。
海瑞此番沒帶家眷也沒帶隨從……全天候多功能老僕海安已經八十好幾了，實在干不動了，便留在瓊山養老，沒跟著進京。
他便拒絕了部里給準備的大宅子。爺倆直接住進了刑部衙門的尚書官廨。
身為七卿之一的刑部尚書，在正式上任前按例是要上本謝恩的。等皇帝親自接見後，才能正式上任。所以海瑞也按規矩上了本。然後便等著皇帝召見。
誰知左等右等，整整十天都沒等到傳召。來拜見他的官員雖然絡繹不絕，可是一天不上任，就耽誤一天部務！
海瑞這下坐不住了，把同病相憐的刑部右侍郎張位叫來商議。
張位是隆慶二年進士，與趙守正同科。及第後館選庶吉士，授翰林院編修，然後按部就班轉遷於詹翰之間，仕途也曾很是光明。
但萬曆六年，他因為與同鄉何心隱、羅汝芳等人過從甚密，被張居正懷疑參與了針對自己的奪情風暴，一度命人搜集證據，要把他抓起來審判。
幸好貴同年趙守正入閣，他也算上頭有人了。趙守正硬著頭皮好說歹說，才幫他免了一場牢獄之災。不過他還是被貶為了徽州通判，後又升任徐州同知，在佐貳位上蹉跎了多年。
張太師這一去，所有被他打擊過的官員，這下集體大翻身了。張位自然也不例外，去年九月被升為南京尚寶丞，未及上任又升國子監祭酒。等年底到了京城，再度升為刑部右侍郎。
侍郎上表謝恩後，雖然皇帝興緻來了也會接見一下，但不接見直接上任也是常態，所以他沒有海瑞的苦惱。
「洪陽，你比我早回京，可否指教老夫一二？」就坐後，海瑞便問道。
「老部堂言過了，但有所問，下官自知無不言。」張位雖然五十多歲，但在海瑞面前就是個弟弟。
「好。」海瑞便開門見山地問道：「皇上遲遲不肯召見，是對誰都如此呢，還是只對老夫一人？」
「這個么……」張位捻須略一沉吟道：「兼而有之吧？」
「此話怎講？」海瑞微微皺眉。
「據說今上自太師去後，確實不大上朝，經筵日講也停了，就連閣臣都沒召見過幾回。」張位苦笑道：「反正下官進京以來，除了元旦大朝，就再沒睹過一次天顏了。」
「這都二月底了……」海瑞一陣無語。
「有口諭說是陛下每日起床後都會頭暈目眩，站立不穩。所以需要停止早朝和經筵日講。」張位道：「趙相公每日在平台請安，得到的答覆總是，聖躬依然欠安。」
「皇上年紀輕輕，真的病了？」海瑞沉聲問道。
「可不敢妄議聖躬。」張位苦笑一聲，壓低聲音道：「反正聽說皇上在紫禁城騎馬馳騁，還在後果園親自指揮內操呢。接著又傳說他是騎馬摔到了額頭，不想讓廷臣看見，總之是眾說紛紜，雲里霧裡。」
「哼……」海瑞暗罵一聲，好事兒不跟他爹學，就學會整天泡病號了！
「那你說也是針對我，什麼意思？」他又問道。
「哦，雖然皇上也不上朝，不上課，但跟先帝的區別在於，他是抓權而非放權。」張位解釋道：「內閣所有票擬，皇上都要司禮監念過才批紅。有不滿意的就打回內閣，也不說哪裡不滿意，就讓三位大學士自己揣測。」
「帝王權術，原來是隨了他爺爺。」聽張位說得如此真切，海瑞估計八成是趙閣老跟他吐槽的。
「而且陛下還經常繞過內閣，直接給部院下旨，是怎麼壞規矩怎麼來。」張位說著放輕聲音道：「海公可是皇上親自起複的社稷重臣。就算真的不方便召見，也會下旨解釋一番，讓你先上任，容後再召見的。」
「你是覺得，陛下故意先晾著老夫了？」海瑞微微皺眉。
「八成是這樣。但老部堂無需煩惱。」張位忙輕聲安慰他道：「這很可能不是皇上的本意，而是有人挑唆作祟。」
「什麼人？」海瑞確實一無所知。
「有那麼一批言官，有六科的有都察院的。」張位輕咳一聲道：「他們痛感科道接連被兩任首輔打壓了二十年，言路閉塞，萬馬齊喑。於是在張文忠公去後，一起發誓要重振言路，不再為閣臣凌|辱！」
「他們總結的失敗原因就是之前老跟皇上對著干。原先他們的首領是吏科都給事中張養蒙，他決定先改弦更張，利用皇帝急於攬權的心理，積極與皇上配合。」張位揶揄笑道：「這位張大科長振振有詞說，他們本就是皇家的看門犬，為什麼要給臣子當狗呢？純屬自降身份，自取其辱！」
「……」海瑞心說好傢夥，臉都不要了。
「但去年秋天，張養蒙突然請了病假回山西老家了。本來以為這幫人會消停下來，沒想到他們依然我行我素……」接著，他用只有兩人能到的聲音道：「而且據說張養蒙臨走前，幫他們跟如今當紅的東廠太監張鯨搭上了線。」
馮保已經散盡家財，帶著私藏的《清明上河圖》回家養老了。張宏接任了他的司禮監掌印太監之位，張鯨升任首席秉筆兼東廠太監，成了萬曆皇帝的左膀右臂。
「言官與東廠搭上線？」海瑞都聽傻了，不是我不明白，這世界變化太快啊。
「呵呵，稀奇吧？」張位笑道：「世風日下，哪還有什麼風骨可言？」
「你繼續說。」海瑞端起大茶缸子喝一口高碎。
「現在皇上想幹什麼，就讓張鯨給他們通個氣，這幫言官就按照皇上的意思上本言事，然後皇上就順水推舟照準。」張位接著道：
「好比去年秋，張太師靈柩前腳離京，山東道御史丁此呂后腳便上書進言，指責張太師為政操切不能容忍，竊主上威福以自專。因而建議起複他主政期間被打壓貶斥的大臣——陛下雖未批紅，卻予以報聞！自然會被解讀為一個強烈的信號！」
海瑞點點頭，老師屍骨未寒，學生就把別人罵他的彈章公開。不是表態，已經勝似表態了！
「雖然元輔、申閣老、還有六部公卿都為張太師鳴不平，要求嚴懲丁此呂。然而陛下卻將他們的奏本都留中了，丁此呂現在還好好的。反倒是起複我等的旨意一道接一道下了吏部。尤其是奪情事件中被廷杖的鄒元標等人都盡數起複，更是再明確不過的信號！」
「接著，御史江東之彈劾徐爵十二大罪狀，並言兵部尚書梁夢龍與徐爵交歡。結果徐爵自焚，梁太尉有口莫辯，只能求去。陛下准其致仕。」張位嘆口氣道：
「而丁此呂、江東之則成為了陛下的心腹，時常被引入宮中面聖。據說陛下看到抄來的馮保一黨的財寶便心生歡喜，直呼他們為『乖兒』。」
「真是斯文喪盡！」海瑞重重一拳捶在茶几上。
「受到兩人成功的鼓舞，科道都按捺不住，紛紛跳了出來。凡是太師生前推行的，他們便反對；凡是太師生前廢除的，他們便要重設。譬如太師整頓驛遞，命官員非公務不得乘驛，更禁止官員家屬奴僕冒用兵部的勘合。但在言官的努力下，現在乘驛的禁例取消了。官員和家屬又可以隨便占國家便宜了！」
張位雖然深受張居正迫害，卻依然憤慨道：
「太師好容易裁汰冗官，現在冗官一律恢複了；太師嚴令不得濫廣學額，現在學額一併從寬了。太師嚴命各省嚴刑法，現在也寬大處理了。乃至他遵守世宗遺訓，命外戚封爵不得世襲，現在也一概世襲了。還有他對宗藩的削減，也統統都不作數了！我看用不了多久，萬曆新政也就要名存實亡了！」
「嗯……」海瑞點點頭，這些事在趙昊那裡他基本都聽說了。要不是因為萬曆皇帝倒行逆施的這麼決絕，他也不會一句都不勸趙昊，直接就進京來當比幹了。
「張文忠推行的新政，是為了朝廷為了大明的。不能人亡政息，盡反其政！」他斬釘截鐵說完，又問道：
「內閣諸公呢，就這麼眼睜睜看著嗎？」
「不是說了嗎？皇上不見元輔和申閣老他們。還有六科廊配合皇上，閣臣徒之奈何？」張位兩手一攤道：
「而且對方攻勢凌厲，大僚們自身尚且難保——就在前天，丁此呂、李植等人又彈劾兵部員外郎嵇應科、山西提學副使陸檄、河南參政戴光啟，當年為鄉會試考官時，私張太師子嗣修、懋修、敬修、允修，助其竊取功名！」
「但他們的目標不是嵇、陸、戴這些不大不小的角色，而是項莊舞劍意在沛公！」張位神情嚴峻道：「如今內閣四位大學士，不是取中張文忠四子的主考官，就是副考官，無一例外！」
本月，禮部左侍郎許國進東閣大學士，入閣辦事。成為趙守正、申時行和劉東星之後的第四位大學士。
其中申時行是取中嗣修的主考，趙守正是副考。劉東星作為副考取中了懋修、敬修；許國則是上一科的主考，取中了允修……