萬曆七年冬月十四。
聯合艦隊全部戰艦安全通過了三喵海峽，錨泊在後世的塔克洛班港位置。
這個面向萊特灣的天然避風港，錨地水深7-12米，而且足夠大，可以容納所有戰艦。
更妙的是，它在萊特灣的最深處還拐了個彎，就像是人肚子里的一段盲腸，除非西班牙人特地派船進來搜索，否則是不會發現這裡藏了一直龐大艦隊的。
在西班牙人的認知中，這段海峽是不能行船的，他們吃飽了撐的，才會頂著風開一天的船，跑到這裡來看一眼。
為了保險起見，軍情局在萊特島和三喵島上，都設有若干觀察哨，始終用高倍望遠鏡注視著萊特灣，一旦真有船過來，也有足夠的時間將其處理掉。
這才哪到哪？為了在第一時間就捕捉到無敵艦隊的行蹤，戰區參謀處設計出一套『天網』系統。
這張天網以三喵島和棉蘭老島東岸為起點，向大洋深處延伸出一個長寬各五百公里的巨大棋盤。
參謀們將棋盤的每一格都事先編號，並由情報員扮成海盜，專職在對應區域巡邏。這樣不管無敵艦隊是進入萊特灣，或者南下棉蘭老島，都會被我方第一時間發現。
每條偵察船上都攜帶了信鴿，一旦發現敵情，便會立即放回設在三喵島上的鴿舍。
軍情處便可第一時間掌握敵艦隊的動向，待對方接近到萊特灣一百公里以內時，就可以通知聯合艦隊拔錨了。
聯合艦隊就這樣嚴陣以待的等了一天、兩天、三天，卻始終沒接到發現敵蹤的情報……
雖然艦隊每天都在按部就班的舉行，各種以讓官兵保持最佳狀態為目的訓練和操演。但焦躁的情緒開始在高級指揮官中蔓延。
因為按估計，無敵艦隊應該在他們就位當天，便出現在偵查範圍內。也就是距離萊特灣五百公里才對。
隨著時間一天天流逝，指揮官們在萊特灣殲敵的信心，也不由自主的開始動搖了……
……
聯合艦隊總旗艦，開元號裝甲戰列艦的作戰室內。
艦隊總指揮王如龍，警務委員馬應龍。副總指揮兼突擊艦隊指揮官林鳳，以及擔任上風艦隊指揮官的項學海，四人全都對著海圖熬紅了眼。
「老王，總指揮，我們必須緊急離港，趕往和樂島了！」項學海滿臉焦慮，雙目布滿血絲，重重拍著地圖桌，低聲嘶吼道：「運氣好的話，還能在蘇祿海攔截他們一下！」
「不用那麼大聲。來，吃塊薄荷糖，去去口氣。」馬應龍剝塊糖給他。這傢伙因為火大，口臭的厲害。
「阿鳳，你怎麼看？」王如龍卻看向了林鳳，此次作戰方案的制，是以她的計畫為藍本。當然要尊重她的判斷了。
「按說三天前他們就應該進入『天網』的監視範圍了。」林鳳漂亮的鳳目中，也布滿了血絲，顯然也在巨大焦慮中。
「可到現在都沒有動靜，難道他們被北風吹偏了航向，直接從棉蘭老島南邊進蘇祿海了？」
「老馬，你的意見呢？」王如龍又問馬應龍。
「我也是這麼看。」馬應龍低聲道：「是不是戰略欺騙沒奏效，西班牙人還是料定我們會在蘇里高海峽等他們？所以繞路了？」
見三人意見一致，王如龍閉目沉思片刻，方緩緩搖頭道：
「現在去和樂島，我們的行蹤就徹底暴露了。而且就算跟敵人遭遇，在開闊的蘇祿海，是絕對無法全殲敵軍的。」
「那也比在這兒傻等強！」項學海悶聲道：「如果讓西班牙人完好無損的登陸，那才是最大的災難呢！」
王如龍卻依然搖頭，從桌上拿起個酸角，剝開殼，將裡頭的羅望子送入口中，慢慢咀嚼起來。自從戒煙戒酒後，他就靠吃這玩意兒來提神清腦。
「再等等吧。」幾個羅望子吃下去，王如龍拍拍手，拿定主意道：「我覺得你們想多了，西班牙人就是單純的遲到而已。他們的艦隊在海上飄了這麼久，出點狀況耽誤幾天，很正常嘛……」
「你的理由呢？」三人異口同聲問道。
「很簡單，人性。」王如龍緩緩道：「不管在海上還是在陸上，打仗的永遠是人。所以學會剖析人心，就能把握敵人的動向了。」
三人點點頭，聽他說下去。
「西班牙人經過了漫長的跨洋航行，在關島又沒得到補給，所以再出發時的狀態肯定很不好。艦長們肯定要耍『望梅止渴』的套路，大肆宣揚到了宿務有美食美酒美女在等著大家，才能穩住手下人的情緒。」
說這些話，又讓他咳嗽起來。喘息好一會兒才接著道：
「現在放著直通宿務的近道不走，再繞遠多走一個月去剛開闢的汶萊，水手們會嘩變的。那位侯爺既然號稱『士兵之父』，是不會冒這種風險的。眼下萊特灣和蘇里高海峽都在西班牙人的控制下，所以只要不確定我們埋伏在這裡，無敵艦隊是不會輕易南下的。」
「你說的也有道理。」項學海皺眉道：「但你確定他們沒發現我們的動向？」
「我相信公子的保證。」王如龍瞥他一眼道：「難道你要質疑公子嗎？」
「我當然不敢了！」項學海像被踩到尾巴的貓，差點蹦起來撞到艙頂。
「放鬆，跟你開玩笑的。」王如龍呵呵笑道：「但你要相信自己的同袍。以我們集團和戰區前無古人的組織力和執行力，對方是不可能不上當的。」
「也是，我們連假艦隊都用上了，西班牙人能不上當？」項學海終於點了下頭。
其實王如龍真正相信的，是他在屍山血海中培養出來直覺。但這就更沒說服力了……
……
無論如何，在王如龍的堅持下，聯合艦隊又等了兩天。
第六天上午，他正在醫務室里拔火罐。
過道里忽然響起急促的腳步聲，然後醫務室的門被重重推開，馬應龍揮舞著一張紙，氣喘吁吁道：「發現他們了！」
「哦，在哪？！」別看王如龍整天老神在在，其實一樣壓力山大，不然也不會來拔罐子。
他就怕拖得時間久了，汶萊灣的假艦隊會露餡。
王如龍手撐著醫療床想要起身，卻忘了自己滿背的竹罐，哪能爬的起來？
「疼疼疼……」他一陣呲牙咧嘴，對隨船的海警總醫院副院長陳實功道：「快給我拔了！」
「不行，時間還沒到。」陳實功鳥都不鳥他，自顧自的在那裡翻看宋本的《外科精要》。
這個姓王的簡直就是他平生之恥。這些年王如龍的身子骨越治越差，都有人在背後，說他這個主治大夫，能當上海警總醫院副院長，全靠他師父是李淪溟……
人家明明精通外科，青出於藍了都……
王如龍也拿這個小陳沒辦法，只好接過那張紙，趴在手術床上看起來。
「你是對的，西班牙人往萊特灣來了！」馬應龍高興的直搓手道：「真是好事多磨，佳人難求啊！」
「你他娘的還一套一套的。」王如龍咧嘴笑道：「快通知他們幾個來開會！」
「已經通知過了。」馬應龍笑道：「你就安心拔罐吧，耽誤不了的！」
……
聯合艦隊一掃連日來的陰霾，被憋壞了海警官兵，用最快的速度重新做好戰前準備。
敵蹤情報一旦開了頭，後續的消息便一個接一個傳回來。接下來兩天時間，『天網』中的情報員們，將西班牙艦隊的航向、速度、構成、編組、狀態……等情報源源不斷發回了三喵島，又迅速傳到艦隊。
冬月廿一下午，西班牙艦隊距離萊特灣僅剩一百公里了。
王如龍下令拔錨，艦隊按編組駛入萊特灣，趕在天黑之前完成編隊！
率先駛入萊特灣的，是項學海率領上風艦隊。由4艘戰列艦，8艘巡洋艦，10艘驅逐艦，12艘護衛艦組成。
然後是林鳳率領的突擊艦隊，由6艘戰列艦，10艘巡洋艦，12艘驅逐艦，18艘護衛艦組成。
接著是王如龍親自率領的預備艦隊，由2艘戰列艦，6艘巡洋艦，10艘驅逐艦，16艘護衛艦組成。
餘下的4艘驅逐艦，10艘護衛艦組成攔截艦隊，由辛飛指揮，負責攔截潰逃之敵。所以這支艦隊便不參與編隊了。
三支分艦隊便按照之前無數次演練過的那樣，在萊特灣中排成三列縱隊，連夜航向灣口處的霍蒙洪島。
那裡是明日預定的攻擊出發位置。
然後艦隊便悄然下錨了，因為哪怕海警艦隊也不具備夜間大規模機動的能力。
……
廿二日早六時許，艦隊便開始進行轉向，好以大致平行的方向，佔據無敵艦隊的上風處。
這麼多戰艦完成轉向西南，重新編隊，足足耗費了兩個小時。
他們剛剛完成編隊，無敵艦隊的前衛艦便倏然出現了。
面積20平方公里的霍蒙洪島說大不大，但足以擋