趙昊就在外頭候著呢，聽到隆慶召喚趕緊進來磕頭。
「這都半年了，你答應朕的事情辦好了嗎？」隆慶滿懷期待的問道。
「回皇上，已經辦好了。」趙昊趕緊高高舉起一個沉重的木箱子。
隆慶揮揮手，身邊已經從武當山回來的孟沖，趕緊小心雙手接過去。
「朕知道，自己這條命，是你和兩位神醫救回來的，朕總得好好謝謝你們。」隆慶又對趙昊含笑道。
一旁的馮保便宣讀了三道上諭，一道是封江南醫院院長萬密齋為『醫聖』，贈五品冠帶，授和安大夫，准蔭一子為尚寶丞。
另一道是封李時珍為『葯聖』，同樣贈五品冠帶，授保安大夫，准蔭一子為尚寶丞。
最後是對趙昊的封賞，晉他為正四品太常寺少卿、提督四夷館，兼理海運事務並海上諸事。
簡言之，往後海上的事情，都歸他管了……
然而趙公子不敢奉詔，因為兒子的品級不能超過父親，而他爹才不過正五品潮州同知署理知府事罷了。
「趙公子有所不知，皇上已經擢令尊為正四品詹事府少詹事，充經筵日講官了。」馮保便笑道。
「臣替父親謝陛下隆恩。」趙昊趕緊給隆慶磕頭。
「你父親是朕欽點的第一位狀元，本欲大用的。」隆慶神情怪異的瞥一眼難掩喜色的寧安，幽幽道：「可他個狗……脾氣也太壞了，居然敢毆打朝廷大員。朕不得不外放他磨磨性子，沒想到他還干出了樣子……可惜朕用不上了，那就回來輔佐新君吧。」
其實依著隆慶的性子，讓趙守正那狗東西永遠不回京城才好。但他退位前大發禮包，人人有份，甚至給了高師傅免死鐵券。哪能漏了寶貝妹妹？
寧安就這一個要求，他能不滿足嗎？反正將來鬧出什麼事來，也跟他沒關係了……
所有人都交代完畢，隆慶便讓他們都退下，只留專門學了放映手藝的孟沖，給自己拉片子。
聚景閣里恢複了安靜，忽有悠揚歡快的琴聲奏響，那是宮廷樂師演奏的馬頭琴。
馬頭琴聲中，雪白的幕布上，便投射出一片碧綠的草原。
藍天碧草間，一騎紅馬由遠及近。
待到近前，方看清馬背上是一個穿著蒙古服飾的胡姬，只見她嫵媚妖冶，身姿火辣，跟那幅畫像上的女子一模一樣。
只是畫像上的人是死的，銀幕上的人卻巧笑倩兮、活潑靈動，還朝著隆慶拋著媚眼，叫他『陛下』……
「愛妃，你果然活了……」看著她在草原上翩翩起舞的勾人樣子，隆慶淚如雨下，伸出手想去觸摸那銀幕。
那是他日夜思念，深深愛著的人啊……
那是為他盛開的花朵，在最美麗的時刻凋謝，有誰會記得這世界她來過？
「愛妃，朕，朕不會忘記你的……」隆慶任淚水奔流，目光漸漸迷離。繼而又用一個明顯不同的語調，喃喃道：「瓶兒，我的姐姐，我心中捨不得你……」
哪怕這世界忘了我，連我也忘了我自己……
……
翌日，禪位詔書便下達天下，中外皆驚。誰也沒想到隆慶病得這麼重，以至於要換十歲的太子來做皇帝。
十歲的天子啊，如何治理國家呀？
不過悲痛的人們轉念一想，好像三十多歲的隆慶皇帝，也沒治理過國家……
這樣一想，似乎皇帝幾歲都沒啥區別……於是人們便沒那麼擔憂了。
隨著禮部、太常寺、鴻臚寺等各衙門開始為禪位大殿緊鑼密鼓的準備起來，人們的注意力就徹底從老皇帝，轉移到新皇帝身上了。
很快，欽天監便宣布，本月廿六日為黃道吉日，遂定在該日舉行禪位大典。
此時，距離隆慶決定退位還不到十天。
這可是大明從未有過的禪位大典啊。哪怕是歷史上都只有完顏構那一次可以參考，禮臣們卻能這麼短時間定下禮儀規矩，做好準備。這效率真是高的不像話。
也不知是這些衙門平時太懈怠，還是有什麼特別的力量在催動著他們超水平發揮……
廿五日，成國公率領英國公和定國公，祭告天地太廟社稷。
有司也開始緊鑼密鼓的設立儀仗鹵薄，在皇極殿設太上皇御座，正中設寶案，大殿左右設長條大几案。東楹另設詔案，西楹設表案，南北擺放，大殿一進門設嗣皇帝的拜位，並鋪設拜褥……
京里的百姓也開始跟著忙活起來，家家製備香案燭台，鮮花美酒，準備明日普天同慶。
儘管六年前，他們便經歷過一次登基大典，但那次大行皇帝新喪，到處裹著白布、一切禮儀從簡，並沒有這種喜慶的節日氣氛。
南方各省進出京城的要道彰儀門內大街，是外城最繁華的地方，此時更是張燈結綵，叫賣喧天。這是精明的商家敏感的把握住這一商機，正在拚命的推銷自己的貨物。
而有人只覺得他們吵鬧……
一輛不起眼的騾車要出城，結果被堵在大街上半個多時辰，還沒出去彰儀門。
隨車的老僕唉聲嘆氣，他已經習慣了到哪裡都有儀仗鳴鑼開道，暢通無阻了。
車裡的老婦人熱得滿頭是汗，也是一肚子牢騷。唯有那鬍鬚如鋼針、眼睛似銅鈴的老者一言不發，只隔著紗窗，定定看向外頭繁華的大街，也不知在想些什麼。
他竟是剛剛致仕的前內閣首輔、中極殿大學士、少師高拱了。
高拱一直對外說是等下月涼快點兒了再啟程，卻玩了手暗渡陳倉，讓高超尋了輛沒人認識的騾車，只帶了點兒乾糧和換洗的衣裳，就和老伴坐上車，悄悄離開了石場街。
他誰也沒通知，只在屋裡給高才留了封信，讓他想辦法把自己的書送回高家莊，然後把宅子賣個千把兩銀子，送去趙家衚衕，算他大哥後續的治療費。
「老爺，不是我說你。皇上都賜了你馳驛回籍了，幹啥要這麼難為自己？皇上還讓你等秋涼了再啟程，你為啥非要提前走，這不是自己找罪受嗎？」高夫人十分不高興的抱怨道：
高拱板著臉道：「到時候那麼多人送行，老百姓也要沿途圍觀，我嫌丟人！」
「哪有什麼丟人的，你是自己致仕。」高夫人不服氣道：「再說這又不是第一回了，上次咋就不嫌丟人呢？」
「因為五年前那次，我知道自己還會回來的，他們也知道！」高拱臉一扭曲，悶聲道：「你知道我得罪了多少人，這回多少人多少人想看笑話？指不定還有人丟石頭呢！」
「啊，你沒日沒夜的操持，就操了這麼個結果出來？」高夫人驚呆了。
「俺今天不想跟你一般見識，恁也少在這兒撩火！」高拱氣得吹鬍子瞪眼。
「哦……」想起他發飆時的可怕，高夫人這才不敢吭聲了。
……
馬車好容易駛出了彰儀門，沿著官道一路往南，中午時過了六里橋。
這會兒是六月下旬，中午頭還是很熱，又快一個月沒下雨了，路面都飄著蜃氣。別說人了，就連拉車大青騾子熱得都垂頭喪氣，直耷拉耳朵。
高超實在受不了，跟高拱商量咱們先去路邊樹蔭下歇歇腳，等太陽不那麼毒了再上路吧？
高拱是想越快遠離京城越好，但看一眼快要中暑的老伴，他只好點頭同意了。
車夫如蒙大赦，和高超拉著騾車往路邊旱柳樹下尋陰涼。
待馬車停下，高超趕緊找個通風處放下胡凳，扶著老太太下車過去坐定。
等他再回來請老爺下車時，高拱卻堅決不下，說自己在車裡就挺好。
其實他老腰都快顛斷了……
但這裡距離京城太近，又是進出京城的要道。高拱擔心會有衙門的人正好經過，認出自己來。
他嘴上看得開，但其實比新娘子還害羞，恨不得也找塊蓋頭蓋上了。
高超勸不動，只好給老爺取了水壺，又遞給他一張昨晚烙的大餅。
高拱便坐在馬車裡，就著水，一口一口咬著大餅。可實在咽不下啊，結果把嘴塞得滿滿的，噎得他眼圈都紅了……
他不禁仰頭靠在車壁上，覺得自己狼狽的像條狗。
正自艾自怨時，忽聽有一騎停在不遠處，馬上人高聲問道：「敢問貴主人可是新鄭公？」
高超正就著肉醬吃大餅吃得香呢，聞言趕緊跑到車旁挑開車簾，就見老主人腮幫子塞得鼓鼓的，像只松鼠一樣。
哎呀，忘了給老主人肉醬了……
「老爺？」高超趕緊轉移注意力道：「還是被認出來了。」
「嗯。」高拱點點頭，雙手一拍腮幫子，使勁咽下嘴裡的食物，恢複了宰相尊嚴道：「那就沒必要藏頭露尾了。」
「是。」高超明白了，便下車對那騎士道：「正是我家老爺，不知尊駕有何貴幹？」
「我家老主人聽聞新鄭公光榮隱退，特意趕來給新鄭公送行。」來者便高聲答道：「我家老主人