返程途中，試航艦隊還特意到釜山轉悠了一圈，開了幾炮恫嚇了一下可恥的『走私豬玀』們。
結果返回城山港時，已經是五月初十了。
航海日誌顯示，自四月廿五日，從津輕海峽返航，全部水程共計1767公里。加上之前的去程，趙公子已經在海上漂了一個多月，只是到幾處水警局訪問時上岸住過幾晚。
這麼長時間的航行，讓趙公子和兩位姐姐都感到很倦怠，他本打算在這兒好好休整幾天再說其它。然而船一靠岸，留在新港接受消息的保衛處總務科長常凱澈，便帶來了一系列的緊急訊息。
之前因為艦隊出海，聯繫十分不暢，尤其是返程時，全程未曾靠岸，所以有十五天時間徹底失聯，將近一個月基本失聯……
看來，無線電報的研製工作，有必要提上日程了。哪怕一時造不出來，先進行一系列前置性工作，也對科學的發展大有好處啊。
唔，有線電報似乎更簡單點兒。不如一起搞起吧。反正弟子們都學過電磁學了，讓他們兵分兩路慢慢研究去吧，說不定哪條路先通了，都能管大用呢！
……
耽羅警備區司令部後面有一排江南風格的小別墅，是高級警官們的宿舍。金科、王如龍、馬應龍、童梓功等人都住在這裡。
其中眾星捧月的一座最大的，自然是趙公子的總司令小院。
粉牆黛瓦圍合出疏朗的院落，院中雕欄映翠竹，石桌滿落英。置身其中，讓人彷彿回到故鄉一般，身心都會得到極大的放鬆。
趙公子脫下早穿膩了的警袍，換上身居家的便袍，坐在只剩殘紅的櫻花樹下，一邊吃著茶，一邊聽那常凱澈稟報道：
「十天前，收到老爺的來信，潮州的情況十分糟糕，老爺說他可能搞不掂了，請公子趕緊去助拳。」
「哦，我爹不是說這回不用我幫忙了嗎？怎麼這麼快就變卦了？」趙公子有些幸災樂禍道。家長對於孩子的成長，總是心情複雜的，既高興，私心裡又大不願意接受。趙公子亦然。
「再說，有吳先生和徐先生，還有一大幫子幫手跟著他，有什麼搞不掂的啊？」趙公子拖著長腔，奇怪問道。
「老爺遇到的問題確實很棘手，單靠智慧怕是解決不了。」常凱澈咽口唾沫道：「他的知府大人被抓走了……」
「噗……」趙昊一口茶水噴了他一身。「你，你說什麼？侯知府被抓走了？」
說著從桌上銀盒中，拿一方棉帕遞給常凱澈，示意他擦擦身上的水。
「不是，侯知府已經高升江西按察副使，任贛州兵備道了。」常凱澈雙手帕子，卻不肯擦。這是公子噴的茶水，怎麼能擦掉呢？要好好保存這最美的圖案，作為傳家寶。
「接任的叫李祚國，是兩廣總督殷正茂，原先幕中的一名參議……哦對了，上月初，殷正茂已經因為平定韋銀豹的功勞，由廣西巡撫升任兩廣總督了。那李參議便也跟著升了潮州知府。」
「高鬍子不講武德啊！」趙公子感覺有些不對勁。
其實他給趙二爺選潮州府，原因之一就是知府侯必登一心為民、官聲極好。這是海瑞曾經親自驗證過的，應該不會有假。
而且聽岳父說，高拱曾向返京交差的廣東巡按楊標，詢問粵省的官風。楊標說廣東官場風氣敗壞，官員無不勾結奸商、貪婪瀆職，惟『知府侯必登有守有為，任勞任怨，民賴以安。但不肯屈事上司。所以問之百姓，人人愛戴；問之上司，人人不喜。』
高拱一聽，我擦，同道中人啊。因此去年六月便請旨表彰廉潔有能的好知府侯必登，並詔加從三品服色俸級，仍舊管潮州府事。
今年外察，侯必登奉旨入京，吏部又以『卓異』推薦。正月，賜蟒衣一襲、鈔百錠並宴於禮部。
這時候瞎子也能看出來，侯必登要高升了。這下在京城任職的潮州籍官員，全都坐不住了……以廣東官場的污濁，他們潮州府能得個侯知府，已屬邀天之倖。繼任者九成九是禍害！
他們唯恐侯必登調往他處，屢屢向高拱進言，曰：「潮州不可一日無侯公也。」
又有進京趕考的潮州舉人，聯合潮州籍監生數十人，在吏部門口攔路大號曰：『侯知府年久該升，若遂升去，百姓無主，必皆隨之而去！』
高拱見狀，為安民心，只好暫時讓他潮州繼續當知府。
所以張居正私下建議趙昊，讓他爹去給侯必登當副手，好好學習一下如何擺平可怕的潮汕地區。而且侯必登肯定也在潮州呆不久了。
那些潮州籍官員和士子在京里一鬧，看似給侯必登揚了名，實則害了他。
要是鬧一鬧就能讓朝廷改弦更張，朝廷的權威何在？難道日後官員去留都要先鄉紳點頭不成？
以高鬍子獨斷專行的脾氣，是絕對不會容忍這種情況發生的。所以朝廷放侯回潮只是緩兵之計。百姓越是挽留，朝廷就越不能讓他在潮州幹下去，最晚明年，就會把他調往別處了。
到時候趙二爺也已經是當朝次輔的兒女親家，又熟悉潮州情形，繼任潮州知府十拿九穩！
呃，出仕四年就穿緋袍，哪怕是狀元好像也快了點兒。不要緊，可以先署理知府事嘛，平平穩穩干一年，代字一摘，轉正齊活！
『朝中有人好做官、朝中無人莫做官』，真是至理名言啊……
……
正因為安排的妥妥噹噹，趙昊才放心的沒跟著老爹上任。怎麼出海前還好好的，自己一回來，潮州知府就換人了呢？
坐在搖椅上略一思索，趙昊忽然一拍額頭，只怕是自己坑爹了。
根子八成還是出在漕運衙門改海運一事上！
高鬍子要約見自己，自己卻跑路出海，玩起了失蹤，他能不窩火？
高拱如今可是空前絕後的內閣首輔兼吏部尚書，權柄之大本朝未有，說是攝政也不為過了。再配上他那順昌逆亡的脾氣，肯定不能容有人對他陽奉陰違！
雖然礙於幫著通過『俺答封貢』的人情，高拱不好直接收拾趙昊。但給他爹使個絆子，堵住他爹坐火箭上天的機會，小出口惡氣還是無可厚非的。
……
只是這李知府的遭遇，又是怎麼回事兒呢？
「他可是總督的班底啊，那更沒人敢惹了。到底誰吃了熊心豹子膽，敢把他抓走呢？」趙昊奇怪問道。
「這個還沒頭緒。」常凱澈便答道：「綜合老爺、六科，以及澎湖商站傳來的消息，當時大概是這樣一回事兒……潮州百姓聽說侯必登留任，都高興壞了。誰知他還沒回到潮州，在福建就接到一紙調令去了江西。潮州百姓這下覺得自己被耍了，全都火冒三丈，就把火氣撒到新知府身上。」
「嗯。」趙昊點點頭，心說這麼看我爹也算『塞翁失馬，焉知非福』了。
「他們怎麼給他好看呢？」
「他們在他上任的必經之路，埋伏了他一手，準備把他做掉。」常凱澈一臉無奈的放話道：「他們還放話說，朝廷派一個他們就殺一個，來兩個他們就殺一雙，直到把侯必登還給他們為止。」
「我勒個去，那李祚國還敢去？」趙昊難以置信道。
「當時還不知道，這是事後放的話。」常凱澈便講述道：
「據說那殷總督也知道潮州民風彪悍，怨氣很重，所以特意派了五百親兵護送李知府上任。誰知隊伍剛進了揭陽縣，就在個叫貓塘坳的地方遇到了埋伏。」
「埋伏了多少人？」
「有的是兩萬，有的說兩千，總之是很多很多，而且都拿著火槍弓箭，據說還有不少佛郎機，火力遠超官軍，居高臨下，一陣猛轟，就把官軍打散了。」常凱澈接著道：「他們護著李知府拚命往回撤，又被堵了後路，只好往山裡逃。」
「那不是作死嗎？」趙昊捂住臉。這時候最明智的選擇是投降，然後表示自己願意做他們換回侯必登的人質。或者頭鐵往來路突圍，運氣好說不定也能逃出生天。
總之不能往山裡逃啊……
他雖然沒去過明朝的潮汕，卻也知道那邊山裡百姓都是住圍屋的。那就是超大號的碉堡啊！
因為那邊的山賊太凶了，山民不這樣聚居起來，結寨自保！
但吊軌的是，當山民們以宗族為單位，進行軍事訓練，住進這種防禦性極強的圍屋土樓後。又往往會因為建造圍屋導致一貧如洗，而從事起山賊這個很有前途的副業。
因為做了案子往圍屋裡一躲，官府也無可奈何！
於是圍屋越多，山賊越多；山賊越多，圍屋越多。最後內卷到所有山民都住進圍屋，所有的山民都可能瞬間成為山賊的地步……
李祚國還敢往山裡跑？那不跟光著屁股的美女，跑進色狼窩裡一樣？
「可不是嘛。」常凱澈附和道：「據說有大戶下了懸賞令要捉拿他，結果各處山民紛紛出動，打著火把，拿著武器，到處搜山尋找肥羊。」
「然後呢？」趙昊問道。