「邵芳？」高拱聞言沉吟道：「來弄啥咧？」
「說是有要事稟報老爺。」高福答道。
「噫……他一個江湖人士，有么要緊事咧？」高拱揪著鋼針似的鬍子，尋思這廝的來意。
「那小人回了他？」高福輕聲問道。
「來都來了，見見吧。」高拱卻是閑的慌，巴不得有人來和他說說話。
「是。」高福應一聲，出去傳話。
……
高老莊外，來者正是邵芳。
上月，他在華亭拜謁徐階，自覺受辱，便帶著女婿沈應奎憤然北上，一路舟車勞頓兩千里，終於抵達了新鄭縣。
爺倆在縣城尋了家旅店住下，洗去滿身風塵，好生歇息一晚。
今日便從頭到腳捯飭一新，來高家莊投貼拜見高拱。
沈應奎二十齣頭，生得相貌堂堂、孔武有力，卻一臉書卷氣。
他警惕的掃視下莊子的情形，低聲對邵芳道：「岳父，庄口有好幾處暗哨。」
「正常。」邵芳峨冠博帶、輕搖羽扇，只是兩眼透著野心勃勃的目光，與這身恬淡的士大夫打扮，顯得格格不入。
「要是沒人護著高鬍子，他早就讓那幫人弄死多少回了。」
「那，是誰在保護他？」沈應奎好奇問道。
「還能有誰。」邵芳淡淡道：「以高鬍子那得罪人的脾氣，也只有陛下把他當成寶了。」
「陛下一直在保護高新鄭？」沈應奎吃驚的微張嘴巴。「那豈不是說，陛下還是想用他的。」
「那當然了。」邵芳輕嘆一聲道：「不然我們幹嘛要長途跋涉來找他？」
其實邵芳和他身後那幫人，最屬意的人選始終是徐階。
一來大家都是南方人，利益相對一致。二來徐閣老更柔恕寬厚、清靜無為，在他手下混日子比較舒服。
然而神女有情、襄王無意，邵大俠干拋媚眼人家不領情，徒呼奈何？
也只能舍近取遠、退而求其次了。
「岳父，聽說這高鬍子屬炮仗的，一點就著，怕是比徐華亭還難打交道吧。」
「你正說錯了。」邵芳卻搖搖頭道：「徐閣老一團和氣不假，心裡想什麼誰都猜不透。高拱什麼都擺在臉上，不用費心去猜測……只要順著毛捋，反而更易相處。」
頓一頓，他輕輕一嘆道：「只是在他手下，要收斂著點兒，不太自在罷了。」
說話間，便見一個老僕出來，躬身行禮道：「二位，我家老爺有請。」
……
翁婿倆跟著老僕一進莊子，便見一道嶄新的金字牌坊，上書『良師賢相』四個大字，此乃隆慶皇帝手書，送給高師傅當護身符用的。
不然河南藩王多如牛毛，以高師傅轉得罪人的火爆脾氣，說不定什麼時候就會被人把房子點了。
過去牌坊就見裡頭一水的青磚瓦房，道上也鋪著石板，兩側還有排水的暗渠。
雖然遠遠無法與精緻的江南庭院相比，但在這新鄭縣中，除了郡王府邸之外，也算鶴立雞群了。
兩人來到莊子正中央的大宅，見那五進的宅院雖大，卻與尋常地主家無異，門外連對耀武揚威的石獅子都沒有，比起華亭徐閣老的退思園來，簡直寒磣的不像閣老府邸。
事實上，論起家世來，高拱要比徐階家強不少。
他祖父高魁乃成化年間舉人，官職工部虞衡清吏司郎中，掌管山澤、橋道、舟車、織造、券契、軍器製造，乃天下一等肥缺。
他父親高尚賢更是高中正德十二年進士，歷任山東提學、山西按察司僉事、光祿寺少卿等官。
他大哥高捷中嘉靖十四年進士，官至南京都察院右僉都御史、陝西右參政。
二哥高掇，金吾衛右千戶。
四弟高才，都督府經歷。
幺弟高揀，鳳陽府通判。
一家數代顯宦，兄弟皆簪纓，人才滿門、家聲遠揚。高家居然連個園子都沒修，簡直無法想像。
翁婿跟著高福繞過照壁，穿過廳堂，進去後宅，便見個頭戴著網巾，身穿半舊道袍的凶老漢，正躺在院子右角荼蘼花架下的涼席上。
看到有外人進來，老漢坐起來，一陣齜牙咧嘴，用新鄭話罵罵咧咧，似乎很不歡迎他們到來。
「這，這是高相公？」見老者似乎精神不大正常，邵大俠不禁心中一涼，暗道莫非高拱瘋掉了？
「這是大老爺。」高福忙解釋一句，小聲道：「年紀大了，有些糊塗。」
「原來是高中丞。」邵芳趕緊躬身行禮道：「當年中丞操江御史時，小可還曾應|召在您老麾下抗過倭，尤記得您老當時披堅執銳的不世英姿！」
「哦……」高捷馬上看他順眼多了，甩開下人的手，拉著邵芳情緒激昂的講述起當年的光輝功業來。
「燕子磯頭，老夫統帥千軍萬馬！」
「揚子江中，老夫訓練天河水軍！」
「金陵城下，老夫獨戰上萬倭寇……」
聽得沈應奎一腦門子冷汗，這都什麼跟什麼啊？
可邵芳卻偏偏興緻勃勃，高聲應和，把老頭哄得團團轉。
要不是高福實在看不下去，讓把老爺子硬架進去，兩人就要一個頭磕在地上，結拜成異父異母的親兄弟了。
花廳中，高拱早就等的不耐煩了。
等高福把邵芳領進來時，他臉色已經不太好看了。
老高家滿門暴脾氣，在他大哥糊塗前，數高拱脾氣最爆。當即就黑下臉問道：「怎麼這麼久？」
高福趕忙解釋說，大爺拉住邵大俠聊了一會兒。
高拱這才神色稍霽，哼一聲道：「人誰都有個老的時候，沒必要大驚小怪。」
「高相公多心了，在下素來仰慕高中丞，此番能再見他老人家，歡喜還來不及呢。」邵芳見人說人話，見鬼說鬼話的本事，確實非常人可比。
「請坐吧，看茶。」高拱一揮手，讓邵芳坐下道：「聽聞丹陽大俠向來在江南活動，什麼風把你吹到我們這旮旯來了？」
高拱不是徐階，要是跟他說話也雲山霧罩，保住不出三句就得被攆出高老莊。是以邵芳換個套路，開門見山道：
「某家是來問個問題的——請問高相，想不想回內閣？！」
「嘶……」見他問的如此直接，連高拱都不知該怎麼回答了。只好誇張的大笑兩聲，胡言亂語道：
「老夫吃了大蔥還沒刷牙。」