當徐閣老醒來時，發現自己已經回到了直廬中。
太醫院金院判，正把金針從他臉上一根根拔下。
「爺爺，你醒了。」徐元春滿心憂慮的看著，腦袋跟刺蝟似的徐閣老。
「……」徐階置若罔聞，只定定望著帳頂，彷彿這個世界跟他沒有一點關係。
「金太醫，我爺爺聽不見了嗎？」徐元春揪心問道。
金院判搖搖頭，含混道：「大公子，閣老需要安靜。」
「哦。」徐元春懂了。
待金院判收好針，告退出去後，徐元春也輕聲道：「爺爺好好睡一覺吧。」
「回家。」徐階卻嘶聲道：「這就走……」
「金太醫說，爺爺是氣急攻心、情志致病。要盡量卧床休息，不要移動。」徐元春小聲提醒道。
「走！」徐階卻一拍床板，根本不容商量。
「好好，爺爺別急，孫兒這就安排上。」徐元春摸一把淚，趕緊出去命人準備抬輿。
內閣三人和滕祥也在院中，問明情況後，張居正沉聲提醒道：「抬輿怎麼行，要轎子。」
抬輿就是太師椅加上兩根抬桿。倒不是徐閣老坐不起轎子，而是紫禁城規矩森嚴，官員按例只能步行。坐抬輿都是皇帝對國老的恩典了。
徐閣老現在半死不活的樣子，用抬輿抬出去展覽嗎？
滕祥也熱情道：「司禮監有轎子！」
便吩咐內侍，趕緊將自己出宮時乘坐的大轎，拆掉座椅，鋪上褥子再抬過來。
好一頓忙活，轎子備好了。四人又囑咐徐元春，一定要照顧好首輔，便先行迴避了。
估計他老人家，現在只想靜靜，不想看到他們任何一個。
徐元春便和長隨，把徐閣老懞著被子背出來，在轎廂里安頓好，然後起轎出宮去了……
此時，距離徐閣老入宮，不到三個時辰，這會兒才剛到午飯時間呢。
遠遠看著閣老的轎子，消失在東華門方向。
三位大學士皆暗暗鬆了口氣。
就連滕祥這等貨色，都知道徐閣老的首相生涯，到今天基本就要畫句號了。
「哎，真是不幸啊。」滕公公一甩拂塵，朝三位大學士拱拱手道：「往後仰賴三位了。」
三人皆苦笑沒有應聲。
怎麼應聲啊？總不能笑出聲來吧？
……
西長安街，首相府邸。
今日陽光明媚，徐璠也終於走出了陰影。
他臉上雖然掛著淤青，卻已經有了笑容。
季氏也鬆了口氣，命下人將飯桌擺在庭院中，和丈夫就著鳥語花香、流水潺潺，享用久違的休閑時光。
「來，夫人，咱們干。」
小閣老端著酒杯，與季氏輕輕碰一下，歉意道：「這陣子為夫整個人都不好了，多虧夫人擔待。」
「哎，罷了，都過去了，往後少跟人結怨吧。」季夫人也不跟他吵吵了，捻著酒杯道：「都說『和氣生財』，這話一點不假，你說你要是不置那個氣，多好？」
「你怎麼又提那茬？！」徐璠一聽就不樂意了，重重擱下酒杯，沒好氣道：「是我惹他們的嗎？」
「不是嗎？！」季夫人也黑下臉。
眼看兩人又要吵吵起來，就聽後院門一陣嘈雜。
夫妻倆循聲望去，只見早晨跟徐閣老入宮的那幫人，簇擁著抬大轎子，垂頭喪氣回來了。
徐元春也跟在一旁，一臉的難過。
「怎麼了？！」兩口子趕緊起身迎上去。「這麼快就回來了？」
「爺爺他……」徐元春眼淚刷得就淌下來了。
「啊！」徐璠眼前一黑，以為老爺子怎麼了呢。
還好，當長隨的還算機靈，趕緊上前低聲道明情況。
當然，那封來自二老爺的彈章，他是無從得知的。
「哦，還好還好……」聽說老爺子只是暈過去，小閣老才鬆了口氣，狠狠瞪一眼徐元春。
「還以為怎麼了呢，看我怎麼收拾你！」
趕緊把徐閣老抬進卧房，安頓妥貼後，徐璠才黑著臉出來，冷冷看著徐元春。
徐元春忍不住打個寒噤，屁股開始隱隱作痛。
「怎麼回事？！」小閣老低喝問道：「出門還好好的！」
「是二爺爺……」
「二叔？他怎麼了？！」
徐元春趕緊將自己所見所聞，講給父親知道。
小閣老聽完眼前又是一黑，臉色數變才穩住身形，刷得抽出雞毛撣子，咆哮起來道：「我打死你個龜孫！」
徐元春嚇得抱頭蹲地，好一會兒才發現，父親打的不是自己，而是掛在牆上的一副《熙園消夏圖》。
上頭畫的是徐閣老丁憂時，在家中與子弟享天倫之樂的情形。
畫卷最顯眼的位置，便是徐階與徐陟兄弟倆坐在羅漢床上，悠閑對弈的身影。
徐璠的雞毛撣子連抽十幾下，把徐陟的人像打了個稀爛。當然也難免誤傷，把徐閣老的臉都打沒了。
……
徐閣老粒米未進、滴水不沾，一直躺了三天三夜……才終於渴得受不了，在兒子懷裡喝了點水。
「父親不要太傷心，這裡頭也許有什麼誤會。」徐璠輕聲安慰老父。
這才三天時間，紅光滿面、精神矍鑠的徐閣老，就已經眼窩深陷、形容枯槁了。
現在說他八十都有人信。
「沒什麼誤會，他已經記恨我一輩子了。」徐階左眼窩滾出一滴渾濁的淚來，喃喃道：「老夫這個弟弟，讀書比我強，但自幼被你奶奶嬌慣壞了，那是一點虧都不能吃的。」
「嘉靖二十六年，你二叔進京參加會試。當時的主考是老夫同鄉至交孫毅齋，所以老夫希望他能晚三年再考。」
徐璠點點頭，孫毅齋便是孫承恩，官至禮部尚書，非但與徐家有通家之好，而且兩家還是姻親。
並且當時，父親剛剛結束了多年的顛沛流離，被首輔夏言提拔回京。
彼時夏言和嚴嵩的鬥爭已臻白熱化，稍有差池就會再度成為政治鬥爭的犧牲品。
因此以父親謹慎的性格，不願意招惹是非，完全可以理解。
其實數年後，朝廷曾決定放徐璠為長沙知府，吏部都下了委任狀。卻被徐閣老硬生生拒絕，請朝廷安排他改任在京閑職。
但徐璠可以理解父親，徐陟卻不能理解兄長……
「你二叔不同意，執意參加了大比，最後名列二甲五十名。按說這名次也不錯，但他心高氣傲，一直認為自己有狀元之才。後來，不知從什麼地方聽說，自己原本考了第五名，是為父授意孫毅齋，將他打落到五十名開外，以避嫌疑的。」
「結果他把落選庶吉士這筆賬，算在為父頭上，認為是我嫉妒他，怕他殿試中狀元，所以才讓人把他名次調低的。當時他就整天跟我鬧，逼得我再三保證，觀政結束後，一定幫他某個好的官職，這才稍稍消停。」
「誰知第二年，恩師夏貴溪慘遭棄市，老夫作為恩師愛徒，同樣深處危境之中。你二叔多少受了牽連，被分到鬼都不願去的南京行人司。」徐階長嘆一聲道：
「這下他徹底恨透了老夫，回家跟老母哭訴，害得太夫人大病一場，還寫信罵為父禽獸不如……」