常羊山下靠近西門附近，有一座小小的竹樓，竹樓分成了兩層，底下一層圈養著七八隻雞，一條竹子搭建成的樓梯直奔二樓。
跟常羊山城的所有人家一樣，這家的房頂也是由茅草鋪成的，只是，這一家的房頂上比別人家多了一層泥巴。
他們家的牆壁也與鄰居家的牆壁有所不同，別人家的牆壁大多是竹子的，他們家的牆壁是由一層層胳膊粗的木頭編織成的，而且，牆壁上也糊了厚厚一層泥巴。
石頭砌造的水渠從門前經過，一隻狼狗正在用舌頭卷著清水喝，喝完水就慵懶地躺在門檻前，悠閑地瞅著街道上往來的人。
一個黧黑的壯漢提著一條魚從遠處匆匆走進來，將魚放在門前的檯子上就朝屋子裡吼一聲道：「你要的魚給你拿來了，不是魚人部抓的魚，是我抓的。」
竹子門帘被掀開，從門帘裡邊伸出一條粗壯的手臂，徑直拿走了男人遞給她的魚。
「都說吃魚能讓人聰明，魚人部抓的魚上面有魚人的味道，聽說能讓孩子更聰明一些，家裡缺你這條魚嗎？缺的是沾了魚人味道的魚，讓你沒事跟魚人部的人走得近一些，你偏偏說人家身上魚腥味重，現在，我倒是想要一些魚腥味，你卻弄不來。」
黧黑漢子怒道：「閉上你的嘴，再多說一句，老子就揍你。」
屋子裡的婦人哼哼兩聲終究不敢再埋怨，不一會，就用一個陶盆端著那條魚走了出來，蹲在水渠邊上收拾魚鱗。
狼狗過來嗅嗅魚鱗，發現不怎麼喜歡，就重新趴在門檻前的陰涼處吐舌頭散熱。
黧黑的漢子在上游用水渠里的水洗一把臉，吐口氣問他壯碩的婆娘：「小苦兒哪裡去了？」
壯碩婦人道：「天剛亮就去了天宮，王后傳下話來說，族長又寫了新書，小苦兒字寫得好，被王后選去抄書了。
就是因為這個我才讓你從魚人部弄一條聰明魚回來，讓小苦兒變得更加聰明，這樣，王后才會喜歡他。」
黧黑的漢子聞言抓抓後腦勺道：「今天早上，什長給我分配了牛使喚，我就忙著墾荒，沒有去找魚人部的青魚，回來的時候隨便在水塘里抓了一條……你等等，把魚給我！」
壯碩的婦人剛剛把魚刨開，內臟都沒有去掉，就被她家男人一把奪走，還弄了她一臉的血水，正要開罵，卻發現街道那邊有一個尖腦袋魚人甩著大腳丫子邁著鴨子步走了過來。
「青魚啊，我找你有事！」黧黑的漢子伸手攔住這個魚人，話才出口，就用手裡的死魚開始在這個叫做青魚的傢伙腦袋上蹭來蹭去。
青魚雖然被黧黑的漢子蹭得滿腦袋都是魚身上的粘液跟血，卻沒有發怒，站在那裡任由壯漢在他身上胡作非為。
等黧黑的漢子徹底地用死魚把他腦袋上的汗水蹭乾淨了，這才吐一口魚鱗道：「黑牛，你在我身上蹭沒用，我都是一個傻子呢，你還想通過我讓你家小苦兒變得更聰明？
告訴你，至少要在我家族長身上蹭，才有一些用處，以前的睚眥統領，以及夸父大統領他們都吃我家族長身上的皮屑，才變得聰明起來了，在我身上，沒有用，我還想弄一點我家族長身上的皮屑餵給我兒子呢。」
黑牛呵呵笑道：「你家族長我可不敢靠近，弄點你身上的魚腥味就夠了，知道不，我家的小苦兒被王后召喚去了天宮抄書，最好能變得更加聰明，到時候騎馬，牽狗的時候更利索。」
青魚羨慕地咋咋舌頭道：「小苦兒是大王選出來的，聽說以後是要當統領的，你這頭蠢牛是怎麼生出那麼聰明的孩子的？」
說著話，青魚就把自己被黑牛折騰得污穢不堪的腦袋埋進水渠里，用力地洗涮幾下之後才抬起頭，說真的，這條街上的人就沒有不羨慕黑牛家的小苦兒的。
黑牛把魚丟給婦人道：「不要洗，就這麼下鍋，記得用一些葷油把魚煎一下再熬湯，要是不會就去問廚娘。」
婦人接過魚喜滋滋地就去了街頭的第二戶人家，那裡住著雲川部廚娘一家，也算是這條街上最富裕的一家人。
黑牛從家裡抓了一把蜜餞放在青魚手上當做回禮，這東西是王后賞賜給小苦兒的，平日里黑牛夫婦可捨不得吃一顆。
黑牛回到家裡，看了一眼陶鍋里的白米飯，就把鼻子湊到陶鍋邊上用力地吸一口裡面白米飯的清香，然後就掀開一個蓋著的笸籮，從底下拿出兩個拳頭大小的黑面饃饃，又取了一根長長的酸筍，一口饃饃，一口酸筍吃得非常香甜。
就在此時，一個背著方形竹編背簍的少年從街道的另一邊走過來，不等回到家裡，他的母親就從第二個竹樓上探出頭來大聲叫道：「小苦兒，小苦兒，今天燉了魚，你爹特意在你青魚伯伯頭上蹭過的，一會就好。」
小苦兒抬起頭瞅著有些興奮的母親，笑著回答道：「好，我在家等你回來一起吃。」
隨即，母親邊上又出現了一個身材更加壯碩的婦人，扯著喉嚨道：「王后喊你抄書，你有飯吃啊，怎麼還回來吃你家的豬食？」
小苦兒繼續笑道：「我喜歡吃豬食！」
說罷朝樓上的廚娘跟母親揮揮手，就急匆匆的進了自己家門。
從天宮到家，路其實挺遠的，再加上大熱的天，小苦兒也走了一身的汗，取過一條破但是乾淨的麻布，就來到水渠邊上洗臉，洗手。
回頭見父親在啃黑饃饃，就忍不住道：「家裡沒有糙米了？」
黑牛搖搖手裡的黑饃饃道：「糙米不抗餓，黑饃饃好吃呢，哦，你要是餓了，就等一等，你母親找人給你燉魚去了，米飯也好了，吃過之後就去睡覺。」
小苦兒答應一聲，卻沒有立刻進屋子，而是蹲下來開始跟他的狼狗一起玩耍。
他家的狼狗看起來跟狼幾乎沒有差別，尤其是淡黃色的眼珠子看人的時候，很容易讓人生出畏懼感來。
而他跟狼狗一起玩耍的時候，也不是單純地揉揉狗頭，捏捏狗耳朵一類的玩耍，他筆直地站在地上，吆喝一聲，那條狗就騰身而起，從他的頭頂越過去，不等站穩，狼狗就張開了大嘴朝小苦兒咬了過去，小苦兒稍微轉一下神，狼狗一口咬空，還伸手在狼狗的腦袋上推了一把，順勢把手裡的一根軟木棒丟了出去。
狼狗向旁邊竄過去，撞翻了黑牛立在牆根上的鋤頭，然後就人立而起，凌空咬住軟木棒，搖晃著尾巴交到小苦兒的手中。
黑牛瞅著兒子跟狼狗嬉戲，忍不住叫了一聲——好畜生。
小苦兒還小的時候，這隻狼狗就一直跟他，幾乎是跟小苦兒一起長大的，六年時間過去了，這隻狗已經長得很強壯了，不過呢，等小苦兒真正長大之後，這隻狗就老了。
別的孩子已經開始飼養他的下一隻狗，只有小苦兒對於這隻叫做「灰狼」的狗捨不得放棄，甚至不願意再接納別的狗。
母親匆匆地跑回來了，臉上的煤灰都沒有來得及擦，將陶盆里的美味魚湯放在一張竹桌上，又給兒子裝了一大碗白米飯，就連聲地催促兒子快快吃飯。
雲川部廚娘的手藝沒得說，魚湯呈奶白色，魚肉幾乎都融化在湯水裡面了。
黑牛看了一眼魚湯，依舊面無表情的吃自己的黑饃饃，跟酸竹筍，母親卻不斷地吸溜著口水，戀戀不捨地從笸籮里摸出一塊黑饃饃，跟丈夫一起把酸筍，咬得咯吱咯吱的。
小苦兒瞅一眼魚湯，眉頭就皺起來了，一條在魚人的尖腦袋上磨蹭良久，飽吸了魚人臭汗的魚，味道再好，在小苦兒眼中也是不潔之物。
父親，母親不知道的是——睚眥，夸父弄赤陵皮屑的事情，曾經讓王后笑得上氣不接下氣的，所以，吃魚人皮屑能變聰明這事，絕對有非常大的問題。
如果赤陵的肉真得那麼神奇，以王后的性格，她絕對會從赤陵身上挖下一塊肉給雲蠡吃的。
所以，父親在青魚腦袋上蹭汗的舉動，除過把魚弄髒之外，屁用不頂，打死小苦兒都不會碰的。
而糧食絕對是不能浪費的……更不要說魚湯了……所以小苦兒又拿出一個陶碗裝滿了米飯，母親就蒸了兩碗，沒有半點多餘。
他給米飯上澆滿魚湯之後，就拿給了驚訝的父親跟母親。
「族長說——嚼得菜根，百事可做！」
小苦兒說的話，他的父親跟母親可聽不懂，他們只是聽明白了一件事——這話是族長說的。
族長說的話是不能違背的，所以，他們也就端著碗開始吃難得的美食，母親吃得很快，於是，黑牛就把自己吃剩下的半碗飯給了婆娘。
跟兒子一起吃黑饃饃，咬酸筍，母親則把滿滿一盆魚湯吃得乾乾淨淨，甚至還不斷地舔舐嘴唇，意猶未盡。
吃完了飯，小苦兒就上了樓，坐在地板上將一本書從竹子編織的書包里取出來，打開書本誦念道：「什麼是孝呢？我來告訴你——人的身體四肢、毛髮皮膚，都是父母賦與的，不敢予以損毀傷殘，這是孝的開始。
人在世上遵循仁義道德，有所建樹，顯揚名聲於後世，從而使父