這是一個普通的工作日，巡診也是一般性的：薇拉·科爾尼利耶夫娜獨自去看由她負責照愛克斯光的那些病人，到了樓上穿堂里，一個護士陪她一起去。
這個護士就是卓婭。
她們在西布加托夫床邊站了一會，但由於對這個病號採取任何新的措施都由柳德米拉·阿法納西耶夫娜親自決定，所以她們沒待多久就走進病房裡去了。
原來，她倆的身材高低完全一樣：嘴唇、眼睛、帽子都相應在同一水平線上。但因卓婭結實得多，所以顯得大些。可以設想，過兩年她自己當上了醫生，那她看上去會比薇拉·科爾尼利耶夫娜來得神氣。
她們沿著另一排床位走去，奧列格始終只看到她們的背影，看到薇拉·科爾尼利耶夫娜帽子下面深褐色的發會，還有卓婭帽子底下露出的金色望發。
然而，即使對卓婭這金色的馨發，奧列格也已有兩次在她值夜班的時候沒去看過了。她從未說過什麼，可他猛然意識到，她之所以那麼遲遲不肯讓步，那麼令他煩惱和生氣，完全不是出於賣弄風情，而是由於恐懼：害怕邁過從暫時到永久這條界線。要知道，他可是個永久的流刑犯。跟一個永久的流刑犯在一起——這是鬧著玩的嗎？
就是在這條界線上奧列格剎那間頭腦清醒了過來，意識到自己是什麼人。
那一排床位今天全是照光病人，所以她們的進度較慢，薇拉·科爾尼利耶夫娜在每一個病人的身邊都坐一坐，看一看，談上幾句話。
在艾哈邁占那裡，她看過他的皮膚、看過病歷上以及最近一次驗血單上的各種數據之後說：
「很好，照光快要結束了！你可以回家啦！」
艾哈邁占高興得合不攏嘴。
「你家在哪兒？」
「卡拉巴伊爾。」
「好，你可以回到那裡去了。」
「我的病好了？」艾哈邁占咧著嘴。
「好了。」
「完全好了？」
「眼下已經完全好了。」
「這麼說，我不用再來了？」
「過半年你再來。」
「既然完全好了，為什麼還要再來？」
「讓我們瞧瞧。」
就這樣，她走完了整整一排床位，一次也沒向奧列格這邊轉過頭來，始終背對著他。只有卓婭總共朝他那個角落瞥了一眼。
她瞥了一眼，帶著從某個時刻起所產生的那種特殊輕鬆感。在巡診的時候，她總是能夠找到只有他一個人才能看到她眼睛的那種時刻，並且抓緊時機把眼睛裡閃爍的喜悅火花傳遞給他，就像發莫爾斯電碼那樣，進發的火花一長一短，一划一點。
然而，正是根據這種明顯的輕鬆感奧列格有一次才猛然醒悟：這不像車輪繼續往前滾動那麼輕鬆，而是就自願的程度來說早已是森嚴壁壘的那種輕鬆——防線是很難突破的。
是的，的確是這樣，既然這個自由的人不能拋棄列寧格勒的住宅，豈不也無法離開這裡？當然，幸福在於跟誰一起，而不在於在什麼地方，但在大城市裡畢竟……
薇拉·科爾尼利耶夫娜在瓦季姆床邊待了很久。她看了他的腿，摸了兩側腹股溝，爾後又觸摸了腹部、骼部，不斷問他覺得怎麼樣，還提了一個對於瓦季姆來說是陌生的問題：飯後有什麼感覺，吃了不同的東西有什麼不同的感覺。
瓦季姆思想集中，她輕聲地問，他也輕聲地回答。當出乎他意外地摸到右骼並問起飲食的時候，瓦季姆問：
「您是在檢查肝吧？」
他想起母親；陸走之前似乎無意中也摸了摸那個地方。
「你什麼都想知道，」薇拉·科爾尼利耶夫娜搖了搖頭。「如今的病人們什麼都懂，簡直可以把白大褂脫給你們穿了。」
頭髮烏黑油亮。皮膚黝黑泛黃的瓦季姆，腦袋端端正正擱在白枕頭上，他以嚴肅而敏銳的目光望著醫生，有如一尊少年神像。
「這我明白，」他輕聲說。「我看過一些書，知道是怎麼回事。」
這話說得一點也不咄咄逼人，沒有要漢加爾特表示同意或立即向他解釋一切的意思，這反倒使薇加感到窘迫，無言以答，坐在他那床邊上，好像很對不起他。他模樣端正，年紀輕輕，想必也十分聰明，他使我加想起與她家很熟的一個家庭里的一個青年。那人垂死期拖得很長，頭腦十分清楚，醫生們卻都束手無策。正是由於看到他的這種情況，當時還在上8年級的激加才改變了將來當工程師的主意，決心成為醫生。
但是如今面對著眼前的這個病號，她也無能為力。
瓦季姆床旁窗台上一隻罐頭瓶子里盛著深褐色的恰加煎汁，常有其他病人懷著羨慕的心情來看這種葯汁。
「您在喝礦？」
「是的。」
漢加爾特本人並不相信恰加，她過去從未聽人說起過這種東西，不過，它至少沒有害處，這不是伊塞克湖草根。如果病人相信這種葯，那隻會有好處。
「關於放射性金的事進行得怎樣了？」她問。
「不管怎樣還是答應了。也許最近能給，」他還是那麼全神貫注而沉鬱地說。「但是這東西看來還不能直接拿到手，得從上面逐級往下轉來。請您告訴我，」他直盯著漢加爾特的眼睛，「如果要過……兩個星期才能送到，是不是就會轉移到肝臟了？」
「不會，您說什麼呀！當然不會！」漢加爾特確有把握而又興緻勃勃地說了個謊，看來也使他信服了。「如果您願意知道的話，那我可以告訴您：這個過程是以多少個月來計算的。」
（可是她在骼骨那兒摸來摸去幹什麼？為什麼還問飲食後有什麼反應？……）
瓦季姆傾向於相信她的話。
要是能夠相信，那就會好受些……
在漢加爾特坐在瓦季姆床邊上的這段時間裡，卓婭由於沒什麼事情可做，便轉過頭去就近從側面瞧瞧奧列格窗台上的一本書，之後又瞧瞧他本人，並通過眼神向他問了什麼問題。但究竟問什麼，鬧不清楚。她那眉毛揚起並發出疑問的眼睛看上去很美，不過奧列格卻無動於衷，默然不答。現在，愛克斯射線也給照夠了，何必緊接著來這種秋波遊戲，他不理解。別的還無所謂，玩這種眉來眼去的把戲，他覺得自己未免太老了些。
他根據今天巡診的做法，正準備接受詳細檢查，所以已脫去了病號上衣，正欲把貼身的襯衣也脫下來。
但薇加·科爾尼利耶夫娜結束了對扎齊爾科的巡診，擦擦手朝這邊轉過臉來時，不僅不向科斯托格洛托夫微笑，不僅不請他詳細述說，不坐到他的床邊上，就連看他的時候也只是目光一驚而過，僅夠表明巡診的下一個對象就是他了。不過，僅憑這短暫的一瞥，科斯托格洛托夫就已看出這雙眼睛是多麼冷漠。給他輸血的那天這雙眼睛所煥發的那種光彩和喜悅，甚至原先那種親切的好感以及原先那種關切的同情——一下子全從她眼睛裡消失了。眼睛變得視而不見了。
「科斯托格洛托夫，」漢加爾特說，但視線卻基本上是投向魯薩諾夫。「還是那麼繼續治療。倒也奇怪，」她看了卓婭一眼，「激素療法好像沒有引起什麼反應。」
卓婭聳了聳肩膀：
「莫不是由於機體的局部特殊性？」
她顯然把漢加爾特醫生的話理解成作為一個同行跟她商量，因為再過一年她醫學院畢業也將成為醫生了。
但是漢加爾特對於卓婭所提出的看法根本沒聽進去，而是用完全不像商量的口氣問她：
「是否按嚴格規定給他打了針？」
反應迅速的卓婭稍稍把頭一昂，略微瞪大了她那淺褐色的。有點凸出的眼睛，直盯著醫生，流露出由衷的驚訝：
「這不會有什麼疑問吧？……凡是規定的療程……總是嚴格執行！」要是再進一步，卓婭簡直會認為是受到了侮辱。「至少在我值班的時候是這樣……」
別人值班的情形問不到她頭上，這是明擺著的。可是「至少」這兩個字她是一帶而過的，不知為什麼正是這含糊而匆促的聲音使漢加爾特確信卓婭在撒謊。既然針劑沒有充分顯示作用，那就是說必定有人沒給他注射！這不能是瑪麗亞。也不可能是奧林皮阿達佛拉季斯拉沃夫娜。而眾所周知，卓婭在值夜班的時候……
然而，根據卓婭那大膽的、準備反擊的眼神，薇拉·科爾尼利耶夫娜意識到這是無法證明的，卓婭也知道這無法證明而決心頂住！單娘硬頂的勁頭和否認的決心之強，使薇拉·科爾尼利耶夫娜反倒堅持不住，從而垂下了眼睛。
每當她對人產生不快的想法時，總是把眼睛垂下。
她負疚地垂下了眼睛，而得勝的卓婭卻繼續用自尊心受到傷害的坦直的目光審視著她。
卓婭勝利了，但她當即明白不能再冒這樣的風險：萬一東佐娃也來盤問，而病號里的某個人，比如魯薩諾夫出來作證，說她什麼針也沒給科斯托格洛托夫打過，那就可能失去醫院裡的這