他爬著。他似乎是在一條混凝土管道里爬著，不，說是管道又不是管道，而似乎是隧道，兩邊戳出來的鋼筋有時會鉤住他，而且恰恰碰到脖子右側的疼處。他胸部貼著地面爬，而感到最沉重的就是迫使他貼向地面的這軀體的分量。這分量遠遠超過他的體重，他不習慣這樣的重荷，簡直被壓扁了。一開始他以為是混凝土從上面壓迫著他，原來不是，這是他的身體那麼沉重。他感覺到身體的分量，拖動它就像拖一袋廢鐵。他心想，這麼重恐怕是站不起來的，但主要的是，得先爬出這條管道，哪怕喘一口氣，哪怕看看亮光也好。可是管道長得不得了，簡直是沒有盡頭。
這時某人發出了一個聲音，但也可以說不是聲音，而只是傳達出來的思想罷了，命令他向旁邊爬。「既然那是牆壁，我怎能往那裡爬呢？」他心想。然而，要他向左邊爬的這道命令同拐地的身體壓扁的那份重量一樣無情。他吟了一聲就開始爬，隨後又往有邊爬，這都像剛才往前那麼爬。沉重的感覺依然如故，既看不見光亮，也望不到盡頭。他剛剛對這邊有點適應了，那個清晰的聲音馬上又命令他向右轉，而且要快些。於是他兩肘和兩腳一齊努力，儘管右邊是穿不透的牆壁，他還是爬去，而且還似乎有點名堂了。他的脖子老是被掛住，疼痛傳到了頭頂。一生中他還從未落得這般狼狽不堪，而要是爬不到頭，就這樣死去，那是再冤不過的了。
但是，他的兩腿忽然變輕了，像充了氣似的，而且開始懸浮，輕飄飄的，不過胸部和腦袋依然貼在地上。他仔細聽了聽——沒向他發出任何命令。這時他想：「總算能夠出得去了：讓兩腿先伸出管道，身體緊跟著向後退，豈不也就爬了出去。」於是，他當真向後蹭去，兩手撐起身體（不知哪兒來的力氣？），跟在兩條腿後面往洞口外面鑽。洞口很窄，但主要的問題是，全身的血都在往頭上涌，這時他想，腦袋要炸開了，必會死在這裡。不過，他兩臂再稍稍一撐，雖然渾身都被掛破，畢竟還是鑽出來了。
他發現，自己處在某個建築工地的大管子上，只是看不見哪兒有人，顯然都下班了。周圍是一片泥濘，骯髒不堪。他坐到管子上歇息，發現旁邊坐著一位姑娘，這姑娘身穿污跡斑斑的工作服，沒戴帽子，麥稈色的頭髮披散著，既沒別小梳子，也沒別發卡。姑娘並不看他，只是那麼坐著，但他知道，這姑娘是在等著問她。起先他嚇了一跳，而後來明白了，對方更為怕他。他根本沒有談話的興緻，但對方顯然在等他問什麼，於是他問道：
「姑娘，你母親在哪兒？」
「不知道，」姑娘回答說，眼睛望著自己的腳下，一邊咬著指甲。
「怎麼會不知道？」他有點生氣了。「你應該應遵。他應該坦白交代。應該把事實真相統統寫出來…你為什麼不吭聲？我再一次問你——你母親在哪兒？」
「我正想問您呢，」姑娘看了他一眼。
她看了他一眼，於是他發現那姑娘有一雙水汪汪的眼睛。他即刻打了個寒噤，想起好幾件事情，並且不是一件一件想到的，而是同時想到的。他想到，這姑娘是衝壓工格魯莎的女兒，而格魯莎是由於議論和攻擊人民領袖才被關進監獄的。格魯莎的這女兒在給他送去的表格上隱瞞了此事，他把她叫去，威脅說要為填表弄虛作假的事將她法辦，於是她服毒自殺了。她是服毒死的，但此刻根據頭髮和眼睛來看，他猜想她是淹死的。他還猜想這姑娘已知道他是誰了。他還想到，既然這姑娘已經淹死了，而他還跟她坐在一起，那就是說，他自己也死了。這一驚倒使他渾身冒汗。他擦了擦額頭，對她說：
「可真夠熱的了！你知不知道在哪兒可以喝點水？」
「那邊，」姑娘把頭一擺。
她讓他看的是一隻木盆或木箱，裡面盛滿了已經發臭的雨水，還混有變得綠乎乎的泥漿。這時他又一次想到，當初她正是喝了好多這樣的水，而現在要他也喝個夠。不過，既然她有這樣的打算，那豈不是說他還活著？
「這樣好了，」他靈機一動，想擺脫她。「你去給我把工地主任叫來。對了，讓他順便為我帶雙靴子來，否則我怎麼走路呢？」
姑娘點了點頭，從管子上跳下去，踩著泥水啪啦啪啦走去，還是那麼披散著頭髮，身穿工裝褲，足登長筒靴，跟工地上上工的姑娘裝束一樣。
他渴得實在受不了了，決定就喝這盆里的水。心想，只喝一點點，問題不大。他從管子上下來了，而且不無驚奇地發現，在泥濘的髒水里走一點也不滑。腳下的土地似乎沒有根基，周圍的一切也都虛無縹緲，遠處什麼也看不見。他本可以就這麼往前走，但忽然大吃一驚：一張重要的紙丟了。他立刻把所有的口袋都掏了一遍，但比手的動作更快的是，他馬上意識到，那張紙的確丟了。
他當即嚇慌了神兒，因為在目前的形勢下這種東西是不能讓一般人看到的。否則，對他來說，會范起很大麻煩。他立刻意識到是在從管道里往外鑽的時候丟失的。他急忙往回走。但找不到那個地方。他完全不認得那地方了。任何管子也沒有。倒是有不少工人來來往往。這就更糟，因為有可能被他們撿去！
工人們都是他不認識的年輕人。一個穿電焊工帆布上衣。肩上有護片的小夥子停下來望著他。他為什麼那樣瞧呢？莫非他撿到了？
「喂，小夥子，你沒有火柴嗎？」魯薩諾夫問道。
「你又不抽煙，」電焊工答道。
（他們全知道！是從哪兒知道的呢？）
「我要火柴有別的用處。」
「有什麼別的用處？」電焊工注視著他。
的確，他回答得多麼愚蠢！這屬於破壞分子的那種典型的回答。他們會把他拘留起來，在這一期間還會找到那張紙。而他之所以要火柴，原來就是為了把那張紙燒掉。
小夥子愈來愈走近他，魯薩諾夫預感到不妙，慌了手腳。小夥子直盯著魯薩諾夫的眼睛，一字一句清清楚楚地說：
「葉利昌斯卡妞似乎是有意把自己的女兒託付給我，根據這一點我斷定她知道自己有罪，並且在等著被捕。」
魯薩諾夫渾身發抖：
「您怎麼知道的？」
（他只是這樣問罷了，其實心裡明白，這小夥子剛剛看過他的那張紙：剛才那句話同紙上一字不差！）
但是電焊工什麼也沒有回答，徑自走了。魯薩諾夫十分焦急！很顯然，他的告密信就在這兒附近，應當儘快找到它，儘快！
他似乎是在一些牆垣之間闖來闖去，拐來拐去，心早就跑到了前面去，可是兩條腿跟不上，腿動得太慢了，真是毫無辦法！但總算看到一張紙！他立刻想到，這準是它。他想向它跑過去，可是兩腿卻動也不動。於是他趴下來，主要靠胳膊推動身體向那張紙爬去。但願別被別人先搶去！但願別人別跑在前頭，別被別人搶走了！快了，快到了……終於，他抓住了那張紙！是它！！可是手上一點力氣也沒有了，連撕掉它的力氣都沒有，他肚皮貼在地上休息一會兒，而那張紙就壓在身下。
這時有人在推他的肩膀。他決定頭也不回，不放開身下的那張紙。可是推他推得很輕柔，這是一隻女人的手在推。這時魯薩諾夫猜到了，正是葉利昌斯卡妞本人。
「我的朋友！嗅，我的朋友！請告訴我，我的女兒在什麼地方？」她聲音柔和地問道，想必是俯身緊貼著他的耳朵。「您把她弄到哪裡去了？」
「她呆在一個好地方，葉連娜·費奧多羅夫娜，您放心好了！」魯薩諾夫回答說，但頭並沒轉向她。
「究竟在哪兒呢？」
「在兒童收容所。」
「在哪個兒童收容所？」她並不是審問他，不過聲音聽起來是十分憂鬱的。
「這我倒是真的不知道。」他的確想告訴她，可是自己也不知道，因為不是他親自送去的，況且從那兒又有可能轉送到別處去。
「是不是還用我的姓呢？」她在他肩後提問，聲音聽起來可說是溫柔的。
「不是，」魯薩諾夫流露出同情。「有過那種規定：必須換一個姓。與我毫無關係，是那樣規定的。」
他躺在那兒回想，當初他對葉利昌斯基夫婦甚至可說是有過好感。他跟他們沒有任何冤讎。如果說他不得不告那老頭兒的密，純粹是由於丘赫年科要求他那樣做，因為葉利昌斯基礙丘赫年科的事。老頭入獄以後，魯薩諾夫出於真心照顧他的妻子和女兒，就在葉利昌斯卡妞意識到自己即將被捕的時候，她把女兒託付給魯薩諾夫了。至於後來怎麼會弄得他還寫了告發她的信，他記不起來了。
現在，他從地上回過頭去，想看她一眼，可是她已不在那兒，連影子也沒有（她不是死了嗎，怎麼會在這兒呢？），可就在這時，他的脖子，右側裡面，感到強烈的刺痛。於是，他把頭放平，繼續趴著。他需要休息一下，他太累了，從來沒這麼疲勞過！渾身酸痛。
他好像躺在煤礦的一條坑道里，但他的眼睛已經習慣於黑暗，發現身