娜塔利婭約羅亭在阿夫久欣池塘附近會面，這個池塘早已不再是一個池塘了。大約三十年前，它的堤岸潰決，從此就被廢棄。只有看到那原來覆著一片肥沃淤泥的淺平的谷底和堤岸的殘跡，才可以想見，當年這裡曾有過一個池塘。這裡還曾有過一座別墅，它也湮滅已久。只有兩株巨松還令人記起這座別墅，風永遠在巨松稀疏的高枝上凄厲地喧嘯……老百姓中間流傳著一些神秘的傳說：在松樹腳下曾發生過一件駭人的罪行；還說，這兩棵樹中無論哪一棵倒下，非壓死人不可；還說，這裡從前還有第三棵松樹，在一次暴風雨中倒下，壓死了一個小女孩。人們認為，這古老的池塘附近一帶常常鬧鬼。這裡空曠光禿，即使在陽光燦然的日子裡也是陰森森的，滿目荒涼，而附近那片早已枯死的老橡樹林更給這裡增添了陰森荒涼的情景。這幾株稀疏的巨樹的灰色樹榦，高聳在低矮的灌木叢之上，好像是一些憂鬱的幽靈。彷彿是幾個心懷叵測的老傢伙聚在一塊，在圖謀幹什麼歹事，看了令人毛骨悚然。有一條幾乎看不出的窄窄的小道在旁邊蜿蜒而過。沒有特殊需要，誰也不會打阿夫久欣池旁穿過。娜塔利婭是有意選了這麼個偏僻的所在的。這兒離達里婭·米哈伊洛夫娜的宅子不過半俄里。
羅亭來到阿夫久欣池塘附近的時候，太陽早已升起；但這並不是一個令人高興的早晨。天空滿是乳白色的密雲；風呼嘯著，尖叫著，颳得雲朵飛快地飄動。羅亭沿堤岸來回走著，堤岸上長滿帶刺的牛蒡和發黑的蕁麻。他心裡並不平靜。這些約會，這些新的感情，引起他的興趣，但也使他激動，特別是讀了昨晚的字條之後。他看到結局就要分曉，心裡七上八下，雖然，看他雙手交叉在胸前，眼睛聚精會神地望著四周，神態是那麼堅決，誰也想不到他的心情竟是如此。難怪皮加索夫有一次說他像個中國泥娃娃，腦袋總顯得特別重。但是一個人光靠一個腦袋（不論這個腦袋是多麼管用），都難以弄明白甚至自己心裡究竟在想些什麼……羅亭，聰明的、能洞察一切的羅亭，都不能肯定地說，他是否愛娜塔利婭，他是否在苦惱，如果和她分離，他會不會感到痛苦。他既然無意去挑逗女性——這一點是應該為他說句公道話的——那他何必把一個可憐的姑娘弄得神魂顛倒？他為什麼要心懷顫慄等待她呢？惟一的答案是：越是缺乏熱情的人越容易動情。
他在堤壩上走著，娜塔利婭卻直穿田野，踏著濕草，急匆匆地向他走來。
「小姐！小姐！您要把腳弄濕啦，」她的侍女瑪莎對她說，幾乎趕不上她。
娜塔利婭不去理她，頭也不回地往前跑。
「唉，但願別讓人看見我們！」瑪莎一再地說，「我們能夠從家裡溜出來，這就夠奇怪的了。法國小姐可千萬別醒來……幸虧離家不遠……那位先生已經在等著了，」她忽然看見羅亭的勻稱的身軀站在堤上，其姿態可以入畫，又加了一句，「只是他不該站在這麼高的地方——他該到窪地里去才是。」
娜塔利婭站住了。
「你在這兒等著，瑪莎，在松樹旁邊，」她說了就向池塘走下去。
羅亭走到她跟前，愕然地站住了。他還沒有見到過她臉上這樣的表情。她雙眉緊蹙，嘴唇緊閉，目光嚴厲地、直直地望著前面。
「德米特里·尼古拉伊奇，」她開始說，「我們沒有時間可以浪費。我來只能呆五分鐘。我要告訴您，媽媽一切都知道了。前天潘達列夫斯基先生偷看了我們，把我們約會的事告訴了她。他一向都給媽媽做暗探。昨天媽媽把我叫去。」
「我的天！」羅亭叫道，「這太可怕了……那您媽媽是怎麼說的？」
「她沒有對我發脾氣，也沒有罵我，只是責備我不該太輕率。」
「就這些？」
「是的，她還對我說，她寧願看我死，也不願意讓我做您的妻子。」
「她真的這麼說了。」
「是的；她還說，您自己根本不想跟我結婚，您不過是閑得無聊，才來逗我玩的，她說她沒有料到您會做出這種事來；她說，不過這也怨她自己：她不該讓我老跟您見面……她說，她一向相信我是個明白人，這一回我太讓她吃驚了……她還對我說了些什麼，我已經記不全了。」
這些話，娜塔利婭是用一種平靜的、幾乎聽不出的聲音說出來的。
「那麼您，娜塔利婭·阿列克謝耶夫娜，您是怎麼回答她的？」羅亭問。
「我怎麼回答她的？」娜塔利婭重複了一遍。「現在您打算怎麼辦？」
「我的天！我的天哪！」羅亭說，「這是多麼殘酷！這麼快！……這麼突如其來的打擊！……您媽媽竟然是這麼生氣么？」
「是的……是的，她聽都不要聽到您的名字。」
「這真可怕！這麼說，一點希望也沒有了？」
「沒有。」
「我們怎麼這樣不幸！這個卑鄙的潘達列夫斯基！……您問我，娜塔利婭·阿列克謝耶夫娜，我打算怎麼辦？我的頭暈了——我一點主意都想不出來……我只感到我的不幸……我奇怪，您怎麼還這麼冷靜？」
「您以為我心裡好受么？」娜塔利婭說。
羅亭開始在堤上走來走去。娜塔利婭的眼睛一直盯著他。
「您媽媽有沒有盤問您？」他終於說。
「她問我，愛不愛您。」
「嗯……您是怎麼說的？」
娜塔利婭沉默了一會。
「我照實說了。」
羅亭握住她的手。
「不論在什麼時候，不論在什麼事情上，您都是那麼高尚，寬厚！啊，少女的心——這是純金！您媽媽當真是這麼堅決地表示，她決不讓我們結婚嗎？」
「是的，很堅決。我已經對您說了，她確信您自己並不想和我結婚。」
「這麼說，她是把我當做個騙子！我做了什麼壞事要擔這個醜名啊？」
於是羅亭緊緊抓住自己的頭。
「德米特里·尼古拉伊奇！」娜塔利婭說，「我們這是在白白地浪費時間。您要記住，我是最後一次和您見面。我來這兒不是為了哭，不是為了訴苦——您看，我沒有哭——我是來請您拿出主意來的。」
「可是我能給您出什麼主意呢，娜塔利婭·阿列克謝耶夫娜？」
「出什麼主意？您是個男子漢；我一向習慣了信賴您，我始終都會信賴您。告訴我，您打算怎麼辦？」
「我打算怎麼辦？您媽媽大概要攆我走了。」
「可能。她昨天已經向我宣稱，要我跟您斷絕關係……可是您並沒有回答我的問題。」
「什麼問題？」
「您認為現在我們該怎麼辦？」
「我們該怎麼辦？」羅亭說，「當然是屈服。」
「屈服，」娜塔利婭緩緩地重複他的話，她的嘴唇發白了。
「向命運屈服，」羅亭繼續說。「那有什麼辦法！我十分懂得，這是多麼痛苦，難受，令人無法忍受；但是您自己好好地想想，娜塔利婭·阿列克謝耶夫娜，我窮……當然，我可以工作：但是，即使我是個有錢的人，您能不能忍受被迫和您的家庭決裂，能不能忍受您母親的震怒呢？……不，娜塔利婭·阿列克謝耶夫娜，這連想都不必去想。可見我們命中注定不能生活在一塊，我夢寐以求的幸福與我無緣！」
娜塔利婭突然雙手捂住臉，哭了起來。羅亭走到她身邊。
「娜塔利婭·阿列克謝耶夫娜！親愛的娜塔利婭！」羅亭熱情地說。「別哭，看上帝的分上，不要折磨我，不要傷心……」
娜塔利婭抬起頭來。
「您對我說，叫我不要傷心，」她開始說，她的滿含淚水的眼睛放著光，「我哭，並不是為了您想的那些事情……我並不是為那些傷心，我傷心的是我看錯了您……正是這樣！我來找您拿主意，而且是在這樣的緊要關頭，可您的第一句話就是：屈服……屈服！原來您就是這樣把您的那套關於自由，關於犧牲的議論運用到實踐中來的……」
她的聲音哽住了。
「可是，娜塔利婭·阿列克謝耶夫娜，」羅亭窘態畢露地開始說，「請記住……我並不是言行不一……只是……」
「您問我，」她又鼓起力量繼續說，「當我母親向我宣稱，她寧願我死也不同意我和您結婚的時候，我是怎麼回答她的：我回答她說，我寧死也不嫁給別人……可您卻說：屈服！結果，她是說對了：您的確是因為沒事幹，出於無聊，才跟我鬧著玩的……」
「我對您發誓，娜塔利婭·阿列克謝耶夫娜……我向您保證……」羅亭強調地說。
但是，她不聽他的。
「那您當初究竟為什麼沒有阻止我？您自己為什麼……難道您就沒有估計到會遇到阻礙？我真不好意思提到這一點……不過，反正這一切已經完了。」
「您要安靜一下，娜塔利婭·阿列克謝耶夫娜，」羅亭開始說，「我們倆得考慮考慮，有什麼辦法……」