「毆打與傷害，導致死亡。」這是地毯商萊奧波德·勒納爾被刑事法庭傳喚出庭的主要罪名。
在他周圍的是幾位主要證人：受害人的未亡人弗拉麥什太太，一個名叫路易·拉杜羅的細木工人，還有一個名叫讓·杜爾當的管子工。
在罪犯旁邊的，是他的妻子；她穿一身黑衣服，個子矮小，長相醜陋，活像一隻裝扮成貴夫人的猴子。
下面就是萊奧波德·勒納爾對這出悲劇的陳述：
我的天主啊，這的確是一件不幸的事；不過自始至終我才是這件事的第一個受害者，而且這件事的發生絕不是出於我的本意。事實是最能說明問題的，庭長先生。我是一個誠實的人，一個勤勞的人，在我那條街上做地毯生意十六年如一日；大家都認識我，所有的人都喜歡我、尊敬我，就像我的街坊鄰居，甚至女門房所證明的那樣，我這個可不是一個每天都愛開玩笑的人。我喜歡工作，喜歡節儉，喜歡誠實的人和正當的娛樂。正是這一點害了我，該當我倒霉；不過這件事不是出於我的本意，我還是像過去一樣尊重我自己。
說話有五年啦，我妻子跟我，我們每逢星期日都到普瓦西 去消磨一天的時間。到那裡可以呼吸到新鮮空氣，且不說我們還喜歡釣魚，唉，啊！我們非常喜歡釣魚。這個愛好還是梅莉 傳給我的；這惡婆娘，她比我還熱衷釣魚。這個潑婦喲，這件事帶來的不幸全是她引起的，您下面就會看到。
我呢，別看我很強壯，我可是個性情溫和的人，一點兒也不凶。至於她！哎呀呀！她呀，外表上一點兒也看不出，因為她長得又小又丑；嘿，其實她比黃鼠狼還要鬼呢。我不否認她有不少長處；做商人，她的確是一塊好材料。至於她的脾氣，請您去跟左鄰右舍，甚至可以去跟剛才為我辯白的女門房打聽……她們會告訴您一些聞所未聞的事兒。
她每天都責怪我太溫和：「換了我，這件事上我可不會任人擺布，那件事上我可不會任人擺布！」要是聽她的，我一個月至少要打三次架……
勒納爾太太打斷他的話說：「你就嚼舌頭吧；最後再看誰是誰非。」
他向她回過頭去，毫不掩飾地說：
「喂，我只能把責任往你身上推；反正你……你跟此案無關。」
然後，他又把臉轉向庭長：
我再接著說。我們就這樣每星期六晚上到普瓦西，為的是第二天一清早就可以在那兒釣魚。對我們來說，這已經成了一種習慣，就像人們常說的，這已經成了我們的第二天性。到今年夏天已經有三年了，我發現了一個地方，那真是一個奇妙的地方。哎喲喲，那地方在樹蔭下面，水深至少有八尺，甚至可能有十尺，是一個深坑，嘿，岸邊下面還有迴流；那可是一個不折不扣的魚窩，一個釣魚人的天堂。這個坑，庭長先生，可以說是屬於我的，因為我是它的克里斯托福羅·哥倫布 。當地所有人都知道這件事，所有人對這件事都沒有異議。而且人們一提起來就說：「那裡，是勒納爾先生的地兒。」所以誰也不會去占那個地方，連普呂莫先生也不會去，雖說他搶別人的位子是出了名的；我這麼說可絕沒有冒犯他的意思。
所以呀，就因為我對那個位子非常有把握，我每次去的時候都像業主一樣理所當然。每個星期六，我一到普瓦西，就跟我妻子登上 「達利拉」，也就是我們的挪威式小船 。這艘船是我們在富爾內斯船廠訂造的，這傢伙既輕巧又堅固。我說到我們上了船，然後我們就去下餌。在下餌方面，我是沒人可比的，那些夥伴們，他們都知道。——您要是問我下的是什麼餌，我可不能回答。這跟這回出事沒有半點關係；我不能回答，這是我的秘密。——問過我的人不下二百號啦。還有人請我喝燒酒、吃油煎魚，甚至水手魚 ，就想引我說這個！！讓他們來呀，看我會不會說。是呀，甚至有人跟我拍肚皮拉近乎，其實就是想知道我的秘方……只有我妻子知道……不過她也跟我一樣不會說出來的！……不是嗎，梅莉？……
庭長打斷了他的話：
「快說正題。」
被告接著說：
我這就說到，我這就說到。七月八號星期六那一天，我們是搭五點二十五分的火車出發的。照每個星期六的老規矩，我們在晚飯前就去下餌了。看樣子會有個好天氣。我連聲對梅莉說：「明天天氣一定非常好，非常好！」她也回答：「很有希望。」我們倆在一塊兒，不談別的，只談釣魚。
下了餌，我們就回去吃晚飯。我很高興，因此來了酒興。一切都因此而起，庭長先生。我於是對梅莉說：「喂，梅莉，天氣真好；咱喝一瓶『睡帽』好嗎？」那是一種很次的白燒酒；我們這麼稱呼它，因為這種酒要是喝得太多了，它就會像軟帽一樣箍在你頭上，會讓您睡不著覺。您一定懂得。
她回答我：「你要喝隨你的便，不過你又會生病的；怕你明天起不來。」
的確，她說的很有道理，很明智，很謹慎，很有先見之明，我承認。可是我沒能控制住自己，我喝了一整瓶。一切問題都是打這兒來的。
就這樣，我遲遲未能睡著。見鬼！這頂葡萄酒做的帽子，我一直戴到半夜兩點鐘。後來，撲通，一下子睡著了；可是一睡不醒，就是天使大聲宣布最後的審判我也聽不見。
總之，我妻子早上六點鐘搖晃我，我才醒。我一骨碌跳下床，急急忙忙穿上短褲和上衣，胡亂地抹了一把臉，我們就跳上「達利拉」。可是太晚了！當我到那坑邊的時候，它已經被人佔據了！這種事還從沒有發生過，庭長先生，三年以來從沒有發生過！這件事對我的刺激，簡直就像有人在我眼皮底下搶劫我似的。我說：「他媽的，媽的，媽的！」我妻子開始跟我啰嗦了：「怎麼樣，叫你喝『睡帽』呀！喝呀，酒鬼！高興了吧，大傻瓜？」
我無言以對；這一切，都是真的。
可我還是在那個位子的旁邊上了岸，想盡量分一點剩菜殘羹。那個人，也許他一無所獲呢？那麼他很快就會走了。
那是個又矮又瘦的傢伙，穿一身白色亞麻布衣裳，戴著一頂大草帽。他妻子也在那兒，是個胖子，在他身後做絨綉。
見我們在那個地方的附近安頓下來，那女人嘀嘀咕咕地說：「難道這條河邊就沒有別的地方了嗎？」
我妻子氣壞了，回敬了一句：
「要是懂事，在占別人保留的地盤以前，就應該先打聽一下當地的習慣。」
我不想生出是非來，便對妻子說：
「別說了，梅莉。隨他們去占吧，隨他們去占吧。咱們等著瞧。」
我們把船停在柳樹下面，便上了岸；梅莉和我並排坐著，在緊靠那兩口子的地方，釣起魚來。
說到這裡，庭長先生，我得講得細些了。
我們到那兒還不到五分鐘，我旁邊的那位的漁線就開始下沉了，兩次，三次；然後他就釣起了一條，一條有我大腿這麼粗的雅羅魚；也許沒那麼粗，反正差不離！我呢，我的心怦怦直跳，兩鬢都滲出汗來；只聽梅莉沖我說：「喂，醉鬼，看見了吧，那個傢伙！」
這當兒，專釣鮈魚的普瓦西的食品雜貨商布呂先生，劃著船打這裡經過，對我嚷道：「有人佔了您的地兒，是不是，勒納爾先生？」我回答他：「是啊，布呂先生，這世上就是有些不文明的人，連起碼的規矩都不懂。」
我身旁那個穿白色亞麻布衣服的小矮子裝作沒聽見；他老婆也裝聾作啞。他那個胖老婆，簡直像一頭牛犢。
庭長第二次打斷他的話，說：「注意！您在侮辱在場的未亡人弗拉麥什太太。」
勒納爾連忙道歉：「對不起，對不起，我有些感情衝動。」
後來，過了一刻鐘的工夫，穿亞麻布衣服的小矮子又釣上來一條，一條雅羅魚；接著幾乎馬上又是一條；五分鐘以後，又是一條。
我呢，我的眼淚都出來了。而且我感到勒納爾太太簡直要發狂了；她不停地跟我嘮叨：「啊！不幸啊！那是你的魚，你不覺得他在偷你的魚嗎？你不覺得嗎？你在這兒什麼也釣不到，一隻青蛙也釣不到，什麼也釣不到，釣不到。噢，一想到這兒，我就恨得手發癢。」
我呢，心裡想：「咱們等到中午吧。這個偷魚者，他總要去吃午飯，那時我就把我的位子收回來。因為我，庭長先生，我每個星期日都是在現場吃午飯的。我們把食物放在『達利拉』上運來。」
啊！媽的！到十二點了！這壞蛋，他居然在報紙里包著一隻烤雞，而且就在他吃的時候，他又釣上來一條，一條雅羅魚！
梅莉和我，我們也隨便吃了一點東西，就那麼一丁點，幾乎等於沒吃，沒心思吃。
接著，為了幫助消化，我拿起我帶來的報紙。每個星期日，我都像這樣，在河邊，樹蔭下面，讀《吉爾·布拉斯報》。這是有科隆比娜專欄文章的日子。您肯定知道，科隆比娜，給《吉爾·布拉斯報》寫文章的。我平常總愛自稱認識她，這個科隆比娜，讓勒納爾太太急得直跳腳