晚飯後，大家談起妓女來—— 男人們在一起，又能談些什麼呢？
我們中間的一個人說：
「瞧！說到這檔子事兒，我倒有過一次離奇的經歷。」
他於是講述起來。
去年冬天的一個晚上，我突然感到一陣疲憊，也就是那種經常侵襲我們的身心，令我們神昏意懶、難以忍受的疲憊。我那時在自己的住處，孤獨一人；我清楚地知道，如果這樣待下去，可怕的憂鬱症就會發作，而這種憂鬱症如果頻繁發作，是會導致自殺的。
於是我穿上大衣，走出去，還根本不知道要去做什麼。我向南一直走到林蔭大道 ，便沿著一家家咖啡館溜達起來。咖啡館裡幾乎都空無一人，因為在下雨，一種既能淋濕衣裳也叫人鬱悶的毛毛雨；不是瀑布似傾瀉下來、把氣喘吁吁的行人趕到門洞里躲避的那種痛快淋漓的滂沱大雨，而是連雨珠都感覺不到的霏霏細雨；它把難以發覺的雨的微粒不斷撒下來，很快就鋪好一層冰冷而又能滲透衣裳的水的苔蘚。
做什麼呢？我走過去又走回來，想找一個可以消磨兩個小時的去處，這時我才發現在巴黎到了晚上居然沒有一個地方可以散散心。最後，我決定走進牧羊女遊樂場 ，一個好玩的妓女市場。
大廳里人很少。馬蹄鐵形的游廊里只有些下里巴人， 他們的舉止，他們的衣著，他們的頭髮和鬍子的式樣，他們的臉色，處處都表現出凡夫俗子的本質。難得偶爾看到一位男士像是梳洗過，而且梳洗得像模像樣，上下穿戴渾然一體的。至於妓女嘛，依然是那幾個，你們都認識的那幾個讓人望而生畏的姑娘，相貌醜陋，神勞形悴，皮鬆肉懈，邁著獵人的步子，都莫名其妙地擺出一副愚蠢的傲慢神態。
我心想，這些體態已經變了形的女人，說她們胖不如說她們渾身肥肉，不是這兒臃腫就是那兒瘠瘦，肚子大得像議事司鐸，腿長得像鷺鷥，還是外八字腳，別說不值她們開口要的五個路易，就連她們好不容易掙到的那一個路易也不值。
可是，我突然發現一個嬌小的女子，看上去很可愛，不算很年輕，但是挺水靈，喜歡逗樂，招人愛憐。我叫住她，莽里莽撞的，不假思索就給出一個過夜的價。我不想回家，我覺得孤單，太孤單了；有這樣一個逗樂的姑娘陪陪抱抱，總要好過些。
於是我就跟她走了。她住在殉道者街的一幢很大很大的樓房裡。樓道的煤氣燈已經熄了，我慢慢地上樓，過一會兒就點燃一根蠟繩照著亮，就這樣還老絆在階梯上，踉踉蹌蹌的，只聽見她的裙子在我前面的窸窣聲，弄得我很不開心 。
她在五樓停了下來；把外面一道門關上以後，她問：
「這麼說，您是要一直待到明天嘍？」
「是呀。你很清楚，我們是講妥了的。」
「是啦，我的寶貝，我只是隨便問一聲。你在這兒等我一分鐘。我馬上就回來。」
說罷她就把我撂在黑暗裡。我聽見她關了兩扇門，接著我又好像聽到她說話。我有些驚訝，惴惴不安起來。一個想法閃過我的腦海：可能是個杈桿兒 。不過我的拳頭和腰桿兒都硬實。我想：「咱們走著瞧。」
我支棱著耳朵聚精會神地聽著。有人搬東西，有人走動，不過都是小心翼翼、輕聲輕氣的。接著，又有一扇門打開了，我似乎又聽見有人說話，不過聲音極低。
她回來了，手裡端著一支燃著的蠟燭。
「你可以進來啦。」她說。
以「你」字稱呼我，表明她現在屬於我了。我走進去，先穿過顯然從來沒有人吃過飯的飯廳，來到天下妓女大同小異的卧室。那房子是帶傢具出租的，掛著棱紋平布的窗帘，深紅色綢面兒的鴨絨被子上布滿可疑的斑點。她接著說：
「快寬寬衣吧，我的寶貝兒。」
我用懷疑的目光巡視了一遍這住房。不過看起來並沒有任何令我不安的地方。
她脫衣的動作是那麼麻利，我大衣還沒有脫下來，她已經鑽進被窩了。她笑了起來：
「喂，你怎麼啦？幹嗎還在那兒發獃？喂，快來呀。」
我有樣學樣，很快便與她會合。
五分鐘以後，我就恨不得馬上穿衣走人。不過， 在家裡侵襲我的那種難以忍受的疲憊依然困擾著我，讓我失去動彈的氣力；儘管睡在這公用的床上令我反胃，我還是留了下來。我在遊樂場的枝形燈照耀下原以為在這個女人身上看到的性的誘惑，一摟在懷裡就消失殆盡；現在肉貼肉挨著我的，只是一個與其他窯姐兒別無二致的俗物。她那僅為迎合顧客而毫不動情的吻，還帶有大蒜的餘味。
我跟她聊起天來。
「你住在這兒已經很久了嗎？」我問她。
「到一月十五號就整半年啦。」
「你來這兒以前住哪兒？」
「住在克婁賽爾街。但是看門的女人老找我的麻煩，我就退了於是她跟我沒完沒了地說起女門房如何說她閑話的故事。」
這時我突然聽見離我們很近的地方有動靜。起先是一聲嘆息，繼而又是一下響動，雖然很輕，但是很清晰，就像有人在椅子上轉了個身一樣。
我猛地在床上坐了起來，問道：
「這是什麼聲音？」
她篤定而且冷靜地回答：
「別緊張，我的寶貝，是女鄰居。壁板太薄，什麼都聽得見，就像在跟前一樣。真是簡陋透頂。簡直就是紙板搭的。」
我困極了，重新鑽進被窩。我們又談起閑話來。愚蠢的好奇心總是驅使男人們刨問這些女人的第一次艷遇，或者試圖揭開她們第一次失足的黑幕，彷彿可以用這種辦法在她們身上找到一絲遙遠的清白痕迹，可以通過一言半語的真情流露喚起對往日天真和靦腆的迅速回憶，從而激起對她們的愛。我也未能免俗。我緊鑼密鼓地盤問她頭幾個情人的情況。
我知道她在撒謊。那又有什麼關係？在她的連篇謊話里，也許我能發現一點真誠而又感人的東西呢。
「喂，告訴我呀，那個人是誰。」
「是個划船愛好者，我的寶貝。」
「啊！講給我聽聽。你們當時在哪兒？」
「我當時在阿爾讓特依。」
「你當時做什麼？」
「我在一家飯店當傭工。」
「哪家飯店？」
「淡水河水手飯店。你知道這家飯店？」
「當然嘍，老闆是波南芳。」
「是的，一點不錯。」
「他是怎麼追求你的呢，那個划船愛好者？」
「當時我正在給他鋪床，他就強姦了我。」
但是我突然想起了一位醫生朋友的理論。那是一位見多識廣並且富有哲學頭腦的醫生，長期在一所大醫院裡行醫，每天都接觸到未婚的母親和公開的娼妓，深知這些女性，這些淪為懷揣金錢到處遊盪的男人的悲慘獵物的可憐女性，所蒙受的種種屈辱和苦難。
他常對我說：
「一個女孩子總是，而且永遠是被一個與她同一階級和社會地位的男人帶壞的。我有好幾冊這方面的觀察記錄。人們總是責怪富人採摘了平民孩子的花朵。其實並非如此。富人只不過花錢買了別人採集來的花束！他也採摘花朵，不過是二茬的花了；他永遠剪不到頭茬的鮮花。」
於是我轉身向著我的女伴，笑了起來。
「你要知道，你這個故事，我早就聽說過了。你第一個相好絕不是那個划船愛好者。」
「噢！確實是他，我敢對你發誓。」
「你撒謊，我的寶貝。」
「噢！沒有，我向你保證。」
「你撒謊。好啦，一五一十告訴我吧。」
她驚訝之餘，還在猶豫。
我便接著說：
「我可是個魔術師，我的寶貝，我會催眠術。你要是不對我說實話，我一把你催眠，就可以知道了。」
她害怕了；她跟她的同類們都是一樣愚昧。她吞吞吐吐地說：
「你是怎麼猜到的？」
我又說：
「好啦，快說吧。」
「噢！那第一次，幾乎沒有什麼可說的。那是當地的一個節日。請來一個臨時幫忙的廚師，亞歷山大先生。他一到店裡，就像在自己家裡一樣鬧騰起來。他什麼人都要指揮，老闆、老闆娘也逃不過，好像他是個國王似的……這是個高高大大的美男子。他在爐灶前面也一刻不安分。他總在大聲叫嚷：『嘿，拿黃油來。』『拿雞蛋來。』『拿料酒來。』別人馬上就得連奔帶跑地把他要的東西遞給他，不然他就大發脾氣，對你說些能把你臊得一直紅到裙子底下的髒話。
「一天的活兒幹完了，他就站到門口去抽煙斗。見我捧著一摞碟子從他身邊經過，他就這樣對我說：『喂，小妞兒，到河邊去帶我看看本地的風景好嗎？』我呢，我就去了，傻乎乎的；誰知剛到河邊他就把我強姦了，事情發生得那麼快，我還沒明白他在幹什麼。然後，