他做夢也沒有想到自己會有這樣好的官運！讓·馬蘭是外省一個法院執達員的兒子，他像許多人一樣，到拉丁區來學習法律。他混跡於一家又一家酒吧，結交了好幾個夸夸其談的大學生，他們一邊大杯大杯地喝啤酒，一邊吐沫飛濺地褒貶時政。他對他們佩服得五體投地，鍥而不捨地追隨左右，從一家咖啡館轉戰另一家咖啡館；遇到他有錢的時候，還為他們買單。
後來他成了律師，辯護了幾起案子，不過都以敗訴告終。然而，有一天早上，他從報紙上得知，這些昔日拉丁區的夥伴中有一位剛剛榮任議員。
他於是重新變成了那個人的忠實走卒，一個干苦差、跑跑腿、用得著時召之即來、任人吆五喝六的所謂朋友。沒想到議會裡鬧了一場風波，那位議員搖身一變當上了部長；半年以後，讓·馬蘭也居然被任命為最高行政法院的參事。
起初，他簡直得意得昏了頭。他經常去大街上拋頭露面，樂此不疲，好像人家一看到他的尊容，就能猜到他的地位。不管是對商店老闆還是對賣報的，甚至是對出租馬車夫，哪怕談的是最無關緊要的事，他也能抓個空子自報家門：
「我身為最高行政法院參事……」
後來，自然而然地，似乎出於他的尊嚴，出於職業需要，出於有權有勢而又慷慨大度的大人物的義務感，他養成了一種難以抑制的保護別人的癖好。不論什麼人，不論什麼場合，他都要無限慷慨地獻上一臂之力。
在大街上遇到一個似曾相識的面孔時，他會喜出望外地趕上前去，抓住手，噓寒問暖；緊接著，他不等人家回答，就說：
「您要知道，我是最高行政法院參事，竭誠為您服務。要是有用得著我的地方，您儘管吩咐，不要客氣。在我的位置上，是有些權勢的。」
然後他就同這位偶然相遇的朋友走進一家咖啡館，要來筆、墨和信紙：「一張就夠了，夥計，寫封介紹信用。」
這種介紹信，他一天能寫上十封、二十封，甚至五十封。在美利堅人咖啡館、畢尼翁飯店、托爾托尼咖啡館、金屋酒家、利勢咖啡館、海爾代咖啡館、英國人咖啡館、那不勒斯人咖啡館，他走到哪裡，寫到哪裡。他寫信給共和國的各種官員，下起治安法官，上至部長。他為此感到得意，十分得意。
一天早上，他要去最高行政法院上班，走出家門時下起雨來。叫一輛出租馬車？他猶豫了一會兒，不過還是沒有叫，而是走著去；這要穿過幾條街。
雨下得越來越大，淹沒了人行道，街心更是積水成溪。馬蘭先生不得不在一所樓房的大門洞里避雨。一個滿頭白髮的老教士已經躲在那裡。任最高行政法院參事以前，馬蘭先生對神職人員並沒有什麼好感。自從一位紅衣主教就一件棘手的事情彬彬有禮地向他求教以後，他現在對他們也頗有幾分敬意了。瓢潑大雨不停地下，他們倆怕濺濕衣裳，不得不躲進看門人的房間。馬蘭先生總是心癢難熬，急於自我吹噓，便開言：
「這天氣真糟糕，神父先生。」
老教士躬了躬身：
「啊！是呀，先生，對於只在巴黎逗留幾天的人來說，真掃興。」
「怎麼，您是從外省來的？」
「是呀，先生，我是路過此地。」
「的確，要是只在首都小住幾天，這雨很讓人掃興。而我們這些政府官員，一年到頭都待在這裡，就不會太在意。」
神父沒有搭話。他只是瞅著路面；雨下得不那麼緊了。突然，他下了一個決心，就像女人蹚水的時候要撩起連衣裙一樣，他撩起長袍。
馬蘭先生見他要走，嚷道：
「您會淋透的，神父先生。再等一會兒吧，雨就要停了。」
那老人猶豫了片刻，不走了，接著說道：
「因為我著急呀。我要去赴一個緊急的約會。」
馬蘭先生好像也很苦惱似的。
「可是您這樣會濕透的。可以請問您要去哪個區嗎？」
「我去王宮那邊。」
「既然這樣，要是您願意，神父先生，我可以跟您合用我這把雨傘。我呢，我去最高行政法院。我是最高行政法院的參事。」
老教士抬起頭，望著身邊這個人，說：
「多謝多謝，先生，我就領情了。」
於是馬蘭先生就攙住他的胳膊，扶著他走了。他給老教士引路，還照應他，指點他：
「留神這條水溝，神父先生。特別要小心車輪，有時會把您從頭到腳濺個精濕的。提防過路人的傘。沒有比傘骨尖兒更危險的了，會扎壞眼睛的。最讓人受不了的是那些婦女，她們一點也不注意，經常拿陽傘或者雨傘的尖兒沖您的臉戳過來。她們從來也不讓人。就好像城市是專屬於她們的。她們在人行道和街心橫行霸道。我個人感覺，這是因為太忽略了對她們的教育。」
說到這裡馬蘭先生笑了起來。
神父始終一言不發。他微微駝著背，一邊走一邊仔細地挑選落腳的地方，免得鞋子和道袍濺上泥漿。
馬蘭先生接著說：
「您來巴黎大概是為了散散心吧？」
老頭兒回答：
「不，我是來辦一件事。」
「哦！是件重要的事嗎？可以不可以冒昧問一句，是哪方面的事？要是我能幫得上忙，我很樂意為您效勞。」
神父似乎面有難色。他吞吞吐吐地說：
「唉！是件個人小事。是跟……跟我的主教發生了一點糾紛。您對這種事不會感興趣的。這是……一件內部的……教會內部的事。」
馬蘭先生熱情更高了。
「這種事正好是最高行政法院管的。既然這樣，就請吩咐吧。」
「是的，先生，我也正是去最高行政法院。您實在是太好了。我要去見勒爾佩爾先生和薩翁先生，也許還有珀蒂帕先生。」
馬蘭先生索性停下不走了。
「他們都是我的朋友呀，神父先生，是我最要好的朋友，同事里頂呱呱的人物，而且待人很和善。這三個人面前，我都可以替您托托情，多美言幾句。您就包在我身上吧。」
神父忙表示謝意，連聲道歉，好像實在過意不去，咕咕噥噥地說了無數感恩知報的話。
馬蘭先生聽了心裡美滋滋的。
「啊！您現在可以誇口交了足以自豪的大運了，神父先生。您等著瞧吧，等著瞧吧，我一出面，您的事情一定會一路順風。」
說話間他們到了最高行政法院。馬蘭先生領教士上樓到他的辦公室，先搬了一張椅子請他坐在爐火邊，然後自己就在辦公桌前坐下，揮筆疾書起來：
我親愛的同僚：
請允許我以最大的熱情向您推薦德高望重的教士……
他停下筆，問：
「請問，您貴姓？」
「桑蒂爾。」
馬蘭先生又寫起來：
桑蒂爾神父先生。他有一件小事需您惠予幫助。他會當面向您陳情。
我謹榮幸地藉此機會向您，我親愛的同僚……
他用慣常的客套話結束。
他一連寫了三封，交給了他保護的那個人。後者千恩萬謝以後便離去。
馬蘭先生幹完一天的工作回到家裡，神定氣閑地瀏覽過報紙，便安然就寢。第二天醒來，心情愉快，吩咐僕人送來當天的報紙。
他打開的第一份是激進派的報紙，只見有這樣一篇文章：
我們的教士和我們的官員
教士們的惡行真是寫不完道不盡。有個姓桑蒂爾的教士已被證實曾經密謀反對現政府，被控干過許多我們連說也說不出口的卑劣行徑，另外還被懷疑是一個偽裝成普通教士的原耶穌會士 。他由於據稱不便說明的原因被主教解了職，從而被召到巴黎來對他的行為作出解釋。此人居然找到一位姓馬蘭的最高行政法院參事做他的熱心的保護人，而這位參事天不怕地不怕，竟給這個穿道袍的壞蛋寫了好幾封極之懇切的推薦信，為他向幾位均為共和國官員的同僚托情。
我們要提請部長注意這位最高行政法院參事的荒謬做法……
馬蘭先生一下子蹦了起來，穿上衣裳，便跑到他的同僚珀蒂帕家。這位同僚對他說：
「唉，您真是發瘋了，竟然把這樣一個老陰謀家推薦給我。」
馬蘭先生依然驚魂未定，結巴著說：
「並不是這樣……您也看見了……我是受騙上當……他看上去那麼忠厚……他耍了我……厚顏無恥地耍了我。我求求您，一定要重重地判他，越重越好。我去找總檢察長和巴黎大主教，對，找巴黎大主教……」
他猛地在珀蒂帕先生的辦公桌前坐下，寫道：
大人：
我謹榮幸地向閣下報告，我最近受到一個叫桑蒂爾的神父的坑害，他欺我心地善良，用種種花招和謊言矇騙我。
我聽信了這個教士的花言巧語，以至於……
寫完，