不常去內地旅行，近幾個月去得比較密集，先後在杭州、蘇州和長沙等地繞了幾趟，意外發現頗多「收費公廁」：甚至，說「頗多」還嫌不夠準確，應是極多，到處都是，尤其杭州，我在西湖旁邊看見幾乎到了「五步一公，十步一廁」的誇張境地，市內同樣公廁林立，構成了一幅隱帶諧趣的城市景觀。
中國人打從什麼時候開始這麼著重公共衛生？我不知道。但我知道，這是好事，因為公廁一旦不收費便臭氣熏天到如人間煉獄，嚴峻考驗了入廁者的嗅覺和視覺系統，若能不嘔吐，便是忍耐力驚人(或早已對惡劣環境變得麻木不仁！)反之，收了費的公廁通常能夠符合基本理性的潔凈期待，讓人對中國社會的文明前景稍為樂觀。
我對中國公廁的印象最早建立於八十年代初，那時候，仍是大學生，暑假回港參加旅行團到北京遊歷，沿途所見公廁，不管是酒店的或食肆的或街道上的，無不恐怖萬狀，彷彿集天下大臭於一身。或許是香港人向來過於「嬌生慣養」，總之是全不習慣，當時的廁所，十居其九是沒有門的，廁內僅有兩條大糞溝，蹲下來，你我相看相視相聞相對，好不尷尬。我猶記得第一次踏入這類公廁即有極大的懊惱:沒法確定自己應該朝著什麼方向蹲下來，到底是應該面向牆壁，把雙眼注視在牆上爬行的蜘蛛之類的小蟲呢，抑或應該朝向外面，跟蹲在對面的其他如廁者你眼望我眼？換句話說，我沒法確定自己應該讓其他人看見屁股抑或生殖器。
後來總算有了答案。我決定，向外望，反正閑著，正好跟蹲在對面的旅行團某人有聊天談笑甚至划拳逍遣，豈不快哉。
談廁所，我聯想到最近因寫小說「盛世」大紅於中國的陳冠中。他在廿多年前寫過一篇《廁所卓見》，那是我讀過的最過癮的廁所論述，許多年了，至今難忘。
陳冠中認為美式家庭兩大光輝成就是廁所和廚房，戰後美國文化統治地球，這兩大寶物是世人誤將美國看成人類文明最高峰的主因，他對新式廁所的認同，不言可喻。然而對於舊式廁物，陳冠中並不排斥，所以他在文內引述日本作家谷崎潤一郎在《陰翳禮讚》（）里的說法，認為廁所板應該木製，日積月累後，氣味獨特，texture豐富;廁所更應放置於室外，夜觀星空，晨聽鳥鳴，「四周鳥聲鳴不絕，輕舟已過萬重山」，暢快之極。
對於香港的廁所，陳冠中認為「香港最令人討厭的職業」是廁所所長，「我雖然很想同情看守廁所的老伯伯，但我的真性情要我覺得他們實在討厭。最快樂的時刻:廁所所長走開了」。而對於一般公廁，陳冠中戲謔地建議，大解密室要收買路錢，使用者付費，掏錢始能入內;甚至，不妨在大解密室門外裝上角子老虎機，每次五角(多年後的今天該加價到每次五元了！)凡拉到三個蘋果者方可進入。
當年讀到陳冠中的文章，驚覺原來在文化人眼中，什麼俗世之物皆足勾動有趣聯想，這真是一種「俗世之愛」。我自己對於廁所，向來稍有潔廦，自小至今皆難在家居以外的廁所進行「解放」運動，在外拉肚子，總是千方百計開車賓士返家始能舒適解脫;那是我的地方我的氣味，在外「解放」是吃苦，在家「解放」則是雙重享受。
談廁所，又聯想到另外一樁難忘小事:曾在美國芝加哥唐人街的一間餐廳廁所遇見台灣政治人物施明德，當時我站到尿坑旁，尚未站妥，側看身邊男子一眼，發現是魅力非凡的施明德，他遠從台灣來此演講，用餐時，如廁小解，剛好被我碰上。我向來景仰他的勇氣和魄力，遇見真人，當然高興，但也因太高興了，竟興奮到沒瞄準位置而把尿射到地上，慌忙中更欲伸手跟他碰握示好，醒目的施明德當然沒握，他退後三步，就只差沒轉身疾走，避開我這魯莽之人。
真丟臉。廿多年了，這趟廁所經驗一直清晰地留在腦海，再用力，也沖不走。