《讀書》雜誌有顧學頡《說古道今話「先生」》一文，其中一段說「先生」也可簡化只稱「生」（含有尊敬義）或「先」（普通用法）。他說，簡稱「生」的，如莊子，簡稱「庄生」，李商隱詩「庄生曉夢迷蝴蠂」是也。董仲舒簡稱「董生」，司馬遷說「吾聞之董生」，韓愈說「董生舉進士，連不得志於有司」，則指董郡南。香港人稱呼人家也多用單一個「生」字：李生、陳生、張生，我起初覺得不好，有點不尊敬，顧學頡這樣一考核，竟是含有尊敬之意。河南人口語化稱「先生」常簡為「先」，經「兒」化，變成「先兒」，如稱洪先兒、白先兒等。普通話也有這樣說的。
（一）貳臣
袁世凱聘王湘綺為國史館館長，鄭孝胥諷刺他應聘是「湘水才人老失身」，他說：「余未仕前清，登西山不用採薇」，表明雖食周粟而不算失節。周武王滅商朝之後，伯荑、叔齊不食周粟，避到首陽山採野菜而食，餓死前做《採薇歌》。「薇」即野菜。繼王湘綺當國史館館長的是趙爾巽，做過東三省總督。趙爾巽自稱「我是清朝人，我修清朝史，我吃清朝飯，我做清朝事。」實則館長薪水都是民國給的。黎澤濟在《王湘綺逸聞》中說，趙爾巽這番冠冕堂皇的遮羞話，比湘綺翁直言不諱的自白來，就乏味多了。宣統的老師陳寶琛說：「像趙爾巽這樣的人應列入清史貳臣傳。」
（二）造假
早年得過舒湮先生文稿，寫明末四公子之事甚詳。近日讀其《冒辟疆的如臬故居》，趣味知識兼備。他說地方上為博取經濟效益而製造假古董，破壞真文物。江蘇如水繪園是冒辟疆別業，當局重修，地方官為擴大宣傳，竟說秦淮名姬董小宛曾經居住過，並將不屬該園範圍之兩香庵也劃歸水繪園，指某棵樹是小宛手植。舒湮先生說，最可笑的是將他嫂嫂陪嫁的紅木香妃榻，說成是董小宛使用過的卧具。查冒辟疆於順治九年才購入水繪園，距小宛逝世已經周年有餘，芳未嘗一履是園也。古宅園林之歷史價值一向是考古專家、建築師、文史學者的事情。尋常百姓只對前朝香塚艷巢發翩翩之遐想。董小宛所居的艷月樓聽說還在，園中松樹、檜樹、海棠多三百年前故物。
（三）語言
讀到蕭乾先生一九九四年五月十四日寫給丁亞平的信，說到他開始明白何以一些他同時期的作家（如錢鍾書）四九年後就擱筆了。他說他當時早已喪失駕馭文字的能力了，提筆不敢用自己的語言，說是自己要向下爬——爬到工農兵中去，連語言也向他們靠攏。蕭乾說他四九年之前是努力用「形象」說話，四九年之後連比喻語言也不敢用了。他還說到當時其實也不必完全沉默，還可以鑽入學術，如錢鍾書鑽入宋詩，沈從文抓住刺繡古玩。蕭先生說，許多寫西方文學的人把大批大批藏書都賣掉，甚至丟下原來的語言，改學俄語。「朱光潛就是一位。他學了一個月就譯起俄文來了！」政治意識謀殺語言、歪曲語言威力如洪水猛獸。近日香港以普通話教學之某校，在董建華蒞臨參觀之際，指引小學生練習書法，大書「聽董爺爺的話，做特區的好娃娃」。觸目驚心！