姜夔與辛棄疾詞風殊異卻平分詞壇，南宋中葉以後詞人大致可分為辛派與姜派。汪森在《〈詞綜〉序》中指出：「鄱陽姜夔出，句琢字煉，歸於醇雅。於是史達祖、高觀國羽翼之，張輯、吳文英師之於前，趙以夫、蔣捷、周密、陳允衡、王沂孫、張炎、張翥效之於後，譬之於樂，舞《簫》至於九變，而詞之能事畢矣。」由於南宋後期的世態與詞人的心態有了新的變化，這時格律詞的發展也出現了新的局面：一、詞所抒寫的感情和所用語言都歸於「醇雅」，詞作家以「雅」名堂（周密的新居堂名「志雅」，見張炎《一萼紅序》），詞歌的選本以「雅」名集，詞人填詞以「雅」為目的，詞論家說詞以「雅」為標準，字面力避俚語俗言，感情當然也不可粗鄙直露，連詠物詞也不可說出題字；二、十分重視歌詞的字聲律呂，他們大多數都精通音律，往往自製新曲或改寫舊曲；三、後期格律詞中仍然多撫時傷世之作，有些人在宋元易代之際，表現出了較高的民族氣節，但情思的寄託過於隱晦，因而有時詞旨迷離惝恍。沈義父在《樂府指迷》中引述吳文英的詞論說：「蓋音律欲其協，不協則成長短之詩；下字欲其雅，不雅則近乎纏令之體；用字不可太露，露則直突而無深長之味；發意不可太高，高則狂怪而失柔婉之意。」這段話概括了姜派詞人共同的創作傾向。
史達祖（生卒年不詳），字邦卿，號梅溪，汴州（河南開封）人，《梅溪詞》存詞一百一十二首。他與姜夔同時而略晚，姜曾稱讚他的詞風「奇秀清逸」，認為他「能融情景於一家，會句意於兩得」（見黃升《花菴詞選》卷七）。他的詠物詞最為人稱道，體物之工堪稱形神兼得，刻畫之細更是極妍盡態，無論是賦風物——如詠春雨、燕、梅、薔薇、春雪，還是賦節序——如詠清明、秋興、春秋，無不寫得妥帖細膩而又神情畢肖。他善於從多方面把握所描寫的對象，時而從實處描摹，時而從虛處烘托，時而從正面勾勒，時而從側面點染，在技巧上極盡詠物之能事。不過，人們在肯定他構思之巧的同時，也指出了他「用筆多涉尖巧」（周濟《介存齋論詞雜著》）的不足。《雙雙燕·詠燕》和《綺羅香·詠春雨》是其代表作：
過春社了，度簾幕中間，去年塵冷。差池欲住，試入舊巢相併。還相雕梁藻井。又軟語、商量不定。飄然快拂花梢，翠尾分開紅影。
芳徑，芹泥雨潤。愛貼地爭飛，競誇輕俊。紅樓歸晚，看足柳昏花暝。應自棲香正穩，便忘了、天涯芳信。愁損翠黛雙蛾，日日畫闌獨憑。
——《雙雙燕·詠燕》
做冷欺花，將煙困柳，千里偷催春暮。盡日冥迷，愁里欲飛還住。驚粉重，蝶宿西園；喜泥潤，燕歸南浦。最妨他、佳約風流，鈿車不到杜陵路。
沉沉江上望極，還被春潮晚急，難尋官渡。隱約遙峰，和淚謝娘眉嫵。臨斷岸、新綠生時，是落紅、帶愁流處。記當日、門掩梨花，剪燈深夜語。
——《綺羅香·春雨》
吳文英師法周邦彥，後來有人認為夢窗詞可以與清真詞並肩；他在一定程度上也受過姜夔的影響，但他的創作成就可以與姜相頡頏。他是繼姜夔之後具有獨特藝術個性的南宋後期格律詞的代表人物。
吳文英（約1200—1260），字君特，號夢窗，晚年又號覺翁，四明（今浙江寧波市）人。他和姜夔一樣終生是個江湖游士，與姜夔不同的是他常以詞章曳裾侯門，與之交遊的吳潛、史宅之都是一時顯貴。他以清客的身份往來於蘇州、杭州、紹興一帶。與沈義父、陳起、陳郁、方萬里、馮去非等為筆墨之友，晚年又與周密結為忘年之交。據說他的晚景十分凄涼。今傳《夢窗甲乙丙丁稿》存詞三百四十首，除與顯宦要人應酬之作八十五首外，他的詞主要寫懷人與傷世。懷人之作大多追憶與昔日情人的柔情蜜意、惆悵今日的孤寂無聊，這類作品寫得詞麗情濃：
聽風聽雨過清明。愁草瘞花銘。樓前綠暗分攜路，一絲柳、一寸柔情。料峭春寒中酒，交加曉夢啼鶯。
西園日日掃林亭，依舊賞新晴。黃蜂頻撲鞦韆索，有當時、縴手香凝。惆悵雙鴛不到，幽階一夜苔生。
——《風入松》
吳文英所處的南宋後期內憂外患，小朝廷上下卻仍文恬武嬉，國家的形勢危如累卵。他通過詠古詠物來感時傷世，因蒿目時艱而發出凄苦之音，如《八聲甘州·陪庾幕諸公游靈岩》：
渺空煙四遠，是何年、青天墜長星？幻蒼崖雲樹，名娃金屋，殘霸宮城。箭徑酸風射眼，膩水染花腥。時靸雙鴛響，廊葉秋聲。
宮裡吳王沉醉，倩五湖倦客，獨釣醒醒。問蒼天無語，華髮奈山青。水涵空、闌干高處，送亂鴉、斜日落漁汀。連呼酒，上琴台去，秋與雲平。
前人對吳文英藝術成就的評價高下懸殊。褒之者認為他是南宋第一大詞家：「求詞於吾宋者，前有清真，後有夢窗。」（《花菴詞選》引黃煥語）貶之者認為「夢窗如七寶樓台，眩人眼目，拆碎下來，不成片段」（張炎《詞源》）。其實，夢窗詞既不像褒者誇張的那樣神，也不是貶者糟蹋的那麼劣，他在藝術上有較大的獨創性，也存在著嚴重的不足。他變姜夔的清空疏宕為質實麗密，打破層次清晰有序的傳統結構方式，敘事抒情以時間與空間錯綜交叉，對物象的把握注重感性的直覺，字面上給人以雕繢滿眼的印象，但在這種穠麗詞密句中又貫注著某種飛揚的神致和沉鬱的情思，因而於綿密麗之中具有迴旋空靈之致，如夢窗詞集中的最長之調《鶯啼序·晚春感懷》：
殘寒正欺病酒，掩沉香繡戶。燕來晚、飛入西城，似說春事遲暮。畫船載、清明過卻，晴煙冉冉吳宮樹。念羈情遊盪，隨風化為輕絮。
十載西湖，傍柳系馬，趁嬌塵軟霧。溯紅漸、招入仙溪，錦兒偷寄幽素。倚銀屏、春寬夢窄，斷紅濕、歌紈金縷。暝堤空，輕把斜陽，總還鷗鷺。
幽蘭旋老，杜若還生，水鄉尚寄旅。別後訪、六橋無信，事往花委，瘞玉埋香，幾番風雨。長波妒盼，遙山羞黛，漁燈分影春江宿。記當時，短楫桃根渡。青樓彷彿，臨分敗壁題詩，淚墨慘澹塵土。
危亭望極，草色天涯，嘆鬢侵半苧。暗點檢、離痕歡唾，尚染鮫綃，嚲鳳迷歸，破鸞慵舞。殷勤待寫，書中長恨，藍霞遼海沉過雁，漫相思，彈入哀箏柱。傷心千里江南，怨曲重招，斷魂在否？
第一片由索居中見暮春之景觸起羈情，「念羈情」三字為全詞之骨，第二、三片逆寫「羈情」之由，其中第二片寫昔日西湖十載「趁嬌塵軟霧」的戀情艷遇，第三片接著寫「事往花委」的沉痛感傷，第四片寫「危亭望極」的相思之苦，魂已斷而仍招，欲寄書卻不達，感情既十分真摯，用筆也非常渾厚。此詞兼有「煉意琢句之新奇，空際轉身之靈活」（陳匪石《宋詞舉》），語言麗密而又筆調流利，千門萬戶卻又章法井井，陳廷焯在《雲韶集》中稱其「全章精粹，空絕古今。」不過，吳詞藝術上的缺憾也是明顯的：有些作品辭藻過濃，使人感到光怪陸離，意緒埋藏過深，使人覺得全詞無意脈可尋。後世詞評家指責吳詞堆砌、零亂、晦澀，雖然有點以偏概全，但絕不是無中生有。在宋末元初的遺民詞人中，周密、王沂孫和張炎的成就最高。
周密（1232—1298），字公謹，號草窗，其先世濟南人，從曾祖起寓居吳興，祖父周王必仕至刑部侍郎，父周晉仕於浙。周密青少年時隨父遊宦於閩、浙，三十歲以後出仕，四十九歲宋亡後以遺民終老，輯錄舊聞軼事為《齊東野語》《武林舊事》《雲煙過眼錄》等書，成為有宋一代野史的巨擘，還曾編定南宋詞人詞集《絕妙好詞》七卷。《草窗詞》存詞一百五十多首，戈載在《宋七家詞選》中稱「其詞盡洗靡曼，獨標清麗，有韶倩之色，有綿渺之思」，清麗韶秀是其詞的主要特色。早年的詞作充滿了金粉承平之氣，晚年親歷亡國之痛後才感慨悲涼，以抑鬱嗚咽的調子抒寫深摯的故國之思：「最負他秦鬟妝鏡，好江山，何事此時游」（《一萼紅·登蓬萊閣有感》），「一樣歸心，又喚起故園愁眼。立盡斜陽無語，空江歲晚」（《三姝媚·送聖與還越》）。時人說周密體貌豪偉逸秀，填詞也時露雄健之氣：「鰲戴雪山龍起蟄，快風吹海立」（《聞鵲喜·吳山觀濤》）。
王沂孫（？—約1290），字聖與，號碧山，又號中仙，會稽（今浙江紹興）人。詞集《碧山樂府》（一名《花外集》或《玉笥山人詞集》）存詞六十四首。他的生平事迹不可考，僅知在元世祖至元年間曾官慶元路學正，不過，這並不意味著他缺乏民族情感，他基本上還是以遺民終其一生的，而且通過賦景物賦節序寄寓自己的家國興亡之感，如《眉嫵·新月》《水龍吟·落葉》《無香·龍涎香》《齊天樂·蟬》等。下面兩詞是其代表作：
漸新痕懸柳，澹彩穿花，依約破初暝。便有團圓意，深深拜，相逢誰在香徑。畫眉未穩，料素娥、猶帶離恨。最堪愛、一曲銀鉤小，寶簾掛秋冷。
千古盈虧休問。嘆慢磨玉斧，難補金鏡。