韓孟詩風這種共同的特色就是：尚奇。劉熙載在《藝概·詩概》中指出：「昌黎、東野兩家詩，雖雄富清苦不同，而同一好難爭險。惟中有質實深固者存，故較李長吉為老成家數。」
各種詩歌體裁和詩歌語言，在盛唐詩人手中已臻於完美圓熟。盛唐的詩歌高峰過後，「大曆十才子」們缺乏藝術創新的氣魄和才氣，詩歌創作仍然沿襲盛唐詩的熟境熟詞。「愈嘗自謂『陳言之務去』，想其時陳言之為禍，必有出於目不忍見、耳不忍聞者。使天下人之心思智慧，日腐爛埋沒於陳言中，排之者比於救焚拯溺，可不力乎。」 至貞元時孟郊和韓愈才開始打破大曆詩歌的庸熟套路，通過詩歌語言的「陌生化」，通過詩歌意境的創新，使詩歌展示出與盛唐詩不同的新風貌，他們以奇崛險硬來矯大曆詩歌的庸熟平弱。韓愈在孟郊的生前和死後，兩次對孟的詩才和詩風作過公正而非恭維的評價：「有窮者孟郊，受材實雄驁。冥觀洞古今，象外逐幽好。橫空盤硬語，妥帖力排奡。敷柔肆紆餘，奮猛卷海潦。榮華肖天秀，捷疾逾響報。」 在《貞曜先生墓志銘》中又稱讚孟郊說：「及其為詩，劌目鉥心，刃迎縷解，鉤章棘句，掏擢胃遇，神施鬼設，間見層出。」 孟郊的詩才和詩歌成就可以無愧地承受這些稱揚，但將它移來評價韓詩也同樣恰當，韓愈對孟詩的讚揚間接也是對自己詩風的肯定。「橫空盤硬語」「神施鬼設」，就是以奇險驚人之筆，力排大曆詩風的平腐庸弱。程學恂的《韓詩臆說》指出「韓詩屏常熟，翻新見奇」。其實這也是韓孟二人的共同特點，它們主要表現在——
（一）屏斥律化現象。孟郊沒有一首五言或七言律詩，絕大部分都是五古。韓愈的近體詩多作於排斥佛老和抗世違俗的勇氣已經消沉的晚年。他們的古體詩結體古奧，極力避免使用對句和律句，擺脫詩中一色的「二元並列」句式，大量使用散句和單句。如孟郊的《送淡公十二首》之三：
銅斗飲江酒，手拍銅斗歌，
儂是拍浪兒，飲則拜浪婆。
腳踏小舡頭，獨速舞短莎。
笑伊漁陽操，空恃文章多。
閑倚青竹竿，白日奈我何。
除了五字一句沒有突破古詩要求外，全詩洋溢著古樸的散文情調，蘇軾在《讀孟郊詩二首》中說：「尚愛銅斗歌，鄙俚頗近古。」韓愈的古詩更是「有故避屬對者」 ，如五古《此日足可惜》：「淮之水舒舒，楚山直叢叢。」力避熟句、對句和律句的結果，是韓孟的古詩古拙瘦勁。
（二）破壞定型音節。五言詩句式的常規是上二下三，七言為上四下三，但孟郊和韓愈偏要打破常規，以一種新的音節創造新的句式。如孟郊的：
因凍死 得食，殺風仍不休。
——《寒溪九首》之六
飛死走死 形，雪裂紛心肝。
——《寒溪九首》之八
上天下天 水，出地入地 舟。
——《峽哀十首》之二
高枝低枝 風，千葉萬葉 聲。
——《秋夕貧居述懷》
一步一步 乞，半片半片 衣。
——《送淡公十二首》之十二
忽驚紅琉璃，千艷萬艷 開。
——《溧陽唐興寺觀薔薇花》
藏 千尋布水，出 十八高僧。
——《懷南嶽隱士二首》之一
遙青新畫出，三十六 扇屏。
——《生生亭》
鴉路不可越，三十六渡 溪。
——《鴉路溪行呈陸中丞》
韓愈的詩句同樣拗澀生新：
乃 一豬一龍
——《符讀書城南》
時 天晦大雪
——《南山詩》
固 罪人所徙
——《瀧吏》
在 紡織耕耘
——《謝自然詩》
嗟我道 不能自肥
——《送區弘南歸》
雖欲悔 舌不可捫
——《陸渾山火和皇甫湜用其韻》
後來韓比孟甚至走得更遠，完全以散文的音節和句式寫詩，如《嗟哉董生行》：
淮水出桐柏山，東馳遙遙千里不能休。淝水出其側，不能千里，百里入淮流。壽州屬縣有安豐，唐貞元時，縣人董生召南隱居行義於其中。刺史不能薦，天子不聞名聲。爵祿不及門，門外惟有吏，日來征租更索錢。嗟哉董生朝出耕，夜歸讀古人書，盡日不得息。或山於樵，或水於漁……嗟哉董生孝且慈。人不識，惟有天翁知。生祥下瑞無休期。家有狗乳出求食，雞來哺其兒，啄啄庭中拾蟲蟻，哺之不食鳴聲悲，彷徨躑躅久不去，以翼來覆待狗歸。嗟哉董生，誰將與儔？時之人夫妻相虐兄弟為仇，食君之祿，而令父母愁。亦獨何心？嗟哉董生無與儔！
詩歌那種整飭的句式和抑揚的音節不見了，代之以參差拗峭的散文句式，這首詩大概是古典詩歌在句式音節上奇拗的極致了。為了使語言產生奇特驚人的效果，韓愈還特別喜歡用險韻和僻字，如《陸渾山火》《猛虎行》等，「徒撏摭奇字，詰曲其詞，務為不可讀以駭人耳目」 ，這就由奇險墮入怪僻了。
（三）創造奇險詩境。大曆那種平淡的詩境遠襲王孟而少新變，至貞元時已陳腐爛熟，孟郊和韓愈別創奇險的藝術境界，給人以全新的審美感受。先看孟郊的：
溪老哭甚寒，涕泗冰珊珊。
飛死走死形，雪裂紛心肝。
劍刃凍不割，弓弦強難彈。
常聞君子武，不食天殺殘。
斫玉掩骼胔，吊瓊哀闌干。
——《寒溪九首》之八
這種凄寒可怕的境界在孟郊以前的詩中十分少見，它是中國詩歌意境的一次開拓，也是詩人審美感受的一次裂變。孟郊詩境的奇險前面多有論述，這裡將重點放在分析韓愈的詩境上，韓有時把本來柔美的對象表現得奇險粗豪，這是他筆下的《芍藥》——
浩態狂香昔未逢，紅燈灼灼綠盤龍。
他筆下的李花就更奇了——
江陵城西二月尾，花不見桃唯見李。風揉雨練雪羞比，波濤翻空杳無涘。君知此處花何似？白花倒燭天夜明，群雞驚鳴官吏起。金烏海底初飛來，朱輝散射青霞開。迷魂亂眼看不得，照耀萬樹繁如堆……
——《李花贈張十一署》
孟郊老來「三子不數日輒失之」，韓愈送去《孟東野失子》安慰摯友，這種詩歌按理是深情地撫慰朋友心頭的創痛，宜於柔情而不宜於狠重奇險，但韓愈偏要把它寫得奇險狠重：先因孟郊喪子而「尤天」，怨老天「與奪一何偏」，「上呼無時聞，滴地淚到泉」，地神知道此事悲慟不已，呼大靈龜騎雲去扣天門，質問上天對它的「下人」為何厚薄「不均」，天回答說這不干它的事，「天地人」三者「由來不相關」。詩人這時借老天的口安慰朋友說：「有子與無子，禍福未可原」，魚、蜂的子孫成群結隊，但還是誰也不照管誰，接著又列舉一系列令人恐怖的形象：「鴟梟啄母腦，母死於始蕃；蝮蛇生子時，坼裂腸與肝。」摯友失子居然引發了他這些怪誕陰慘的奇情異想，韓詩追求奇險由此可見一斑了。