為什麼說拋棄聰明機巧後人民反而受利百倍呢？
在人民只是當牛做馬的世道里，統治者不僅壟斷了全國的經濟、軍事、政治大權，也壟斷了社會上的話語權，一切智慧都是為這些大大小小的強盜服務的，從竊國大盜的皇帝到偷雞摸狗的小偷，無不從聰明機巧中撈到好處。
不是說勞動人民最富於智慧嗎？不錯。可惜，最精巧的石匠，為秦始皇建造陵墓，為埃及國王建造金字塔；最精巧的建築師，為慈禧太后設計圓明園，為路易十四設計凡爾賽宮；最靈巧的刺繡能手，為皇帝刺繡龍袍，為皇后刺繡披肩；最有才華的文士，為皇帝起草制誥，為統治者歌功頌德……
一般平民就不能用智慧為自己謀福利嗎？當然可以。為了防備開箱、掏布袋、破柜子的小偷，人們就想方設法捆緊繩索，上緊鎖鈕，這就是世上人們替自己謀福利的智慧和聰明。然而，盜賊一來便背起箱子，抬起柜子，挑起布袋就走，他們還怕主人的繩子捆得不緊、鎖上得不牢哩。替自己防身的智慧和聰明最終不是方便了盜賊嗎？
一家一戶是這樣，一個國家一個民族又何嘗不是這樣？
春秋末期的齊國，在膠東平原上鄰里相望，雞鳴狗叫聲相聞，漁網所散布到的範圍，犁鋤所耕作到的土地，方圓幾千里。它的四境之內凡是建立宗廟社稷之處，以及大小不等的行政區域，不知聚集了多少聰明的政治家、天才的文學家、傑出的科學家和高明的手藝人。可是田成子一旦謀殺了齊君盜取了齊國，所盜取的豈止是齊國的土地、財富，他連齊國的一切聰明、才華、機智和學識也一起盜去了。他竊取了齊國的這一切以後，就名正言順地成了齊國的國王，誰還敢說他是偷竊齊國的竊國大盜呢？別的小國不敢非議他，大國也不敢討伐他，齊國的文學家把他吹捧為有史以來最英明的領袖，齊國的大臣稱頌他是比堯、舜更加偉大的君王。田成子這不是竊取了齊國，然後又用齊國的智慧來粉飾自己的盜竊行徑、來保護自己的盜賊之身嗎？他的所作所為與盜竊錢包和箱子的小偷，連同鎖箱子的鎖和捆袋子的繩子一起偷走不是同一行徑嗎？
古代盜跖用智巧以據東陵，田成子因智巧而竊齊國，當今統治者用智巧而行不義，資本家因智巧而致暴富，智慧既無益於蒼生，反有利於顯貴，我們幹嗎不拋棄聰明機巧返回淳厚之世、素樸之時，到那時，物各歸心而人皆復命，率性而行不用奸巧，順情而動了無機心，智慧如果只是給人們帶來痛苦和奴役，我們還要智慧有什麼用呢？
（參見原第19章）