《老子》25章中說：「人法地，地法天，天法道，道法自然。」他用這一逐層鋪墊的句式，無非是要凸顯「自然」這一最高原則，凸顯「自然」是大道的本性，凸顯「自然」作為天地萬物和人類的終極價值。「道」雖是天地之根和萬物之本，可「道」的本質特性或基本原則就是「自然」，因而崇尚「道」也就是凸顯「自然」的價值與原則。
不管是為人、治國、用兵、養生還是審美，在每一個領域老子都崇尚自然。自然生成的東西樣樣真而且美，一經人的手就變得造作而又醜陋。隨著人類的發展和文明的推進，人為的東西越來越多，自然的東西越來越少，就是大自然也經過了人工的雕琢，至於人自身就更是如此了。
人類並不是越文明就越自然，相反越文明就越不自然甚至越反自然。現在難得見到赤身裸體的粗野，可也難得見到剖肝露膽的赤誠；難得聽到高聲大氣的粗魯，可也難得聽到發自內心的聲音。我們從一個人的表情不能了解他的內心，從一個人的語言不能了解他的思想；笑不見得就真的高興，哭也未必就真的悲傷；到處是言不由衷的應付，到處是客客氣氣的敷衍，人間難得是真情。老子說，要想人類能生活得幸福，彼此能夠真誠相待，大家就得重新回到赤子的狀態——純真、自然。
這一章我們將闡明什麼是自然，我們又怎樣才能返回自然。