拙著所用的方法是文本細讀，所用的體裁是隨筆小品。我希望它能兼顧專業人士和普通讀者，一方面想把文章寫得有點新意，另一方面也想讓文章有點情趣。全書共選一百二十多篇名文，約佔原著的十分之一。我儘力以優美機智的語言，闡釋原文要旨，品鑒原文神韻。但願廣大讀者能嘗鼎一臠而口齒留香，以激起他們通讀《世說新語》原著的興趣和慾望。
二十多年前，我邀湯江浩教授合編了一本《世說新語選注》，這次拙著付梓之前，又請湯教授幫我審讀了全書，他還仔細地為我一一校對了《世說新語》原文；余祖坤博士幾次幫我審讀原稿，又幫我再次核對了引文。從字句推敲到標點符號，他們發現了很多我不曾注意的問題。因出版拙著讓他倆放下手頭的研究工作，請他們接受我深深的謝意和歉意！
博士生劉卓、碩士生李芳、張娜娜、馮之、張夢贇、陳忙忙、左敏行，或幫我校對書稿，或幫我查找資料，校出了書中許多錯誤，節省了我不少時間。寫書雖自有其樂，出書卻不勝其煩，我把快樂留給自己，把麻煩帶給學生。前年我竟然還成了我們華中師大六七千名研究生「心目中的好導師」，看來，不折騰研究生的導師就成不了「好導師」。
戴建業
2015年10月
華師南門劍橋銘邸