樂令女適大將軍成都王穎。王兄長沙王執權於洛，遂構兵相圖。長沙王親近小人，遠外君子，凡在朝者，人懷危懼。樂令既允朝望，加有婚親，群小讒於長沙。長沙嘗問樂令，樂令神色自若，徐答曰：「豈以五男易一女？」由是釋然，無復疑慮。
——《世說新語·言語》
晉武帝司馬炎死後，晉初分封各地的同姓諸王紛紛起兵爭權，這就是歷史上有名的「八王之亂」，它是統治階層內部為了爭奪皇位而骨肉相殘的醜劇。亂的起因是惠帝妻賈后與外戚楊駿爭權，以楊駿被殺告終。賈后以汝南王司馬亮輔政，再唆使楚王司馬瑋殺亮，司馬亮的屍骨未寒，她又借刀幹掉了司馬瑋。趙王司馬倫於是起兵討賈后，這次賈后自己掉了腦袋，還牽連惠帝丟了皇位。趙王倫自己剛剛坐上龍椅，齊王冏、成都王穎就聯合起兵殺倫，接下來是冏專擅朝政。長沙王乂又興兵殺冏，自己再重複冏的故事，司馬穎聯合河間王顒殺掉乂，乂很快也重演了冏的悲劇。除了賈后和楊駿是外姓人，這場殺戮是司馬氏兄弟之間的血拚。由此可以窺見權力對人腐蝕的極限，也可以窺見人性是如何陰暗。
這則小品寫的是成都王司馬穎與長沙王司馬乂廝殺之際，朝廷重臣樂廣與司馬乂的一次智慧較量。樂廣的女兒嫁給了司馬穎，樂廣本人在朝廷又深孚眾望，這引起了獨掌朝政的司馬乂警覺，要是樂廣與司馬穎翁婿二人裡應外合，豈不是要把自己逼向絕境？司馬乂本來就猜忌很深，加上一群小人不斷向他進讒言，樂廣洛陽一家都在司馬乂的魔掌之中，隨時可能招來殺身滅族之禍。
司馬乂就此試探樂廣的態度，樂廣要如何向司馬乂表白才能消除他的猜忌呢？
向他表明自己討厭正在向洛陽進兵的女婿？向他發誓與不義女婿一刀兩斷？向他表明誓死忠於司馬乂？這一切都不會讓司馬乂消除猜疑，一個連親兄弟都不信任的人，還能相信誰呢？向親骨肉揮屠刀的傢伙不會講什麼感情仁義，他講的只是皇位和權力。老謀深算的樂廣看清了這一點，他不動聲色地對司馬乂說：「豈以五男易一女？」意思是說：我怎麼會那麼傻呢？要是我幫助司馬穎，你不是要殺害我在京城的五個兒子嗎？我怎麼會讓五個男兒的性命去換一個女孩呢？司馬乂聽了這番話後，「由是釋然，無復疑慮」。從此對他不再猜忌和防範。
《晉陽秋》的記載與《世說新語》這則小品的說法稍有不同：「成都王起兵，長沙王猜廣，廣曰：『寧以一女而易五男？』乂猶疑之，遂以憂卒。」司馬穎太安二年（303）起兵討伐司馬乂，樂廣卒於永興元年（304）正月。司馬乂對廣仍然充滿猜忌，樂廣因此憂懼而死，《晉陽秋》的記載似乎更為可信，《晉書·樂廣傳》也不從《世說新語》。在那骨肉交兵的危急時刻，司馬乂還會輕信誰呢？一句話怎麼可能就打消他的「疑慮」？樂廣一家隨時都可能喪命，能夠想像他一直戰戰兢兢，以至沒有被殺死卻被嚇死。不過，「豈以五男易一女」這句話，肯定會大大減輕了司馬乂對他的「疑慮」，不然樂廣還能壽終正寢？
上流社會那些有頭有臉的人物，他們一舉一動都不是由感情好惡來支配，而是受個人利益的驅使。樂廣這句「豈以五男易一女」，活脫脫勾畫出一個穩健老練的政治家形象：工於利害算計，善於應付危局；只考慮個人得失，但從不輕易動情。