王子猷、子敬俱病篤，而子敬先亡。子猷問左右：「何以都不聞消息？此已喪矣！」語時了不悲。便索輿來奔喪，都不哭。子敬素好琴，便徑入坐靈床上，取子敬琴彈，弦既不調，擲地云：「子敬，子敬，人琴俱亡！」因慟絕良久。月余亦卒。
——《世說新語·傷逝》
王徽之（字子猷，338～386）和王獻之（字子敬，344～386），分別是東晉書聖王羲之第五子和第七子。兄弟兩人都是東晉書法家和大名士，黃伯思在《東觀餘論》中說：王羲之幾個兒子書法「皆得家范」而「體各不同」，其中「徽之得其勢，煥之得其貌，獻之得其源」。眾弟兄之中，徽之與獻之最有才華，也最為知名，又最為投緣。當時輿論也總是拿他們兩人進行比較，如《世說新語·雅量》說：「王子猷、子敬曾俱坐一室，上忽發火。子猷遽走避，不惶取屐；子敬神色恬然，徐喚左右，扶憑而出，不異平常。世以此定二王神宇。」
要論任性放縱徽之佔先，若論成就人品獻之為上。不過，他們兩人一直相互推崇，如《世說新語·賞譽》載：「子敬與子猷書道：『兄伯蕭索寡會，遇酒則酣暢忘反，乃自可矜。』」這則小品的大意是說，獻之寫信給徽之說，兄長平時有點疏淡不群，在社會上落落寡合，一遇到酒就能開懷暢飲以至沉醉忘歸，那種豪興真讓我為你驕傲。雖然沒有留下更多的文獻記載，可以想像，徽之同樣也為有獻之這麼傑出的弟弟而自豪。
哪知天妒英才，王徽之、獻之同時病重，偏偏弟弟先兄長亡故。敏感的徽之問身邊的人說：「怎麼完全聽不到子敬的消息？看來弟弟肯定已經死了！」說話時不露一絲悲傷，馬上便要一輛車子奔喪，到弟弟宅後又沒有一聲哭泣。行文至此，讓我們讀者好不納悶：他明明知道弟弟已經死亡，怎麼既不哭泣也不悲傷？到底是因為鐵石心腸，還是因病重而對死亡已經麻木，抑或是徽之別有隱情？
作者將我們晾在狐疑之中，突然掉轉筆頭補敘死者的個人愛好：「子敬素好琴。」獻之平素喜歡彈琴與弔喪有什麼關係呢？這句看似可有可無的閑筆，卻是文章不可或缺的鋪墊。由於亡弟「素好琴」，徽之「便徑入坐靈床上」，他徑直進入靈堂坐到他靈床上，拿過獻之常用的那把琴來彈。我們正以為兄長會彈一曲哀樂為弟弟送行，這次作者又打破了我們的期待：琴弦已經無法調弦，徽之把琴扔到地上說：「子敬呵，子敬，人與琴都毀了！」話剛一落地，徽之因極度悲痛馬上昏厥了很長時間，一個月以後他也隨弟弟而去了。最後兩句像一曲音樂的尾聲，讀完全文後仍餘音裊裊。
這篇小品第一段平平道來，為下面的高峰蓄勢，所以在審美效果上是「此時無聲勝有聲」。下一段寫睹物思人，徽之的悲痛之情突然爆發，酷似「銀瓶乍破水漿迸」，「子敬，子敬，人琴俱亡！」這種撕心裂肺的呼天搶地，給人極強的藝術震撼力。寫法不斷通過跌宕掀起波瀾，文字雖短卻力透紙背。
王獻之既是大書法家，同時還是詩人、音樂家和畫家。他的書法和他父親一樣，在「兼眾家之長，集諸體之美」的基礎上，形成雄秀驚人而又典雅秀潤的獨特風格，與其父王羲之並稱為「二王」。後人分別以「飄若游雲，矯若驚龍」和「丹穴凰翔，飛舞風流」，來評王羲之和王獻之的書風，他們父子書法是那樣婀娜多姿，那樣瀟洒飄逸，那樣丰神絕代，是魏晉風度在藝術上的典型代表。隨著王獻之的離世，隨著東晉的滅亡，高雅的藝術品位也逐漸衰落，「人琴俱亡」真使人感慨噓唏，「風流總被雨打風吹去」……