王、劉每不重蔡公。二人嘗詣蔡語，良久，乃問蔡曰：「公自言何如夷甫？」答曰：「身不如夷甫。」王劉相目而笑曰：「公何處不如？」答曰：「夷甫無君輩客。」
——《世說新語·排調》
被同事、同學或同輩人所輕慢戲弄，估計許多人都有過這種不愉快的遭遇。這時候，我們覺得自尊心受到侮辱，可苦於倉促之間找不到回擊的方式：與對方從此絕交未免過分，與對方大吵一架有失風度，與對方大打出手更嫌粗魯，忍氣吞聲又覺得十分窩囊。吃了軟虧卻使不上力，出不了氣，真比啞巴吃黃連還要難受。
我們來看看蔡謨如何應付這種場面。
文中的「王、劉」指王濛和劉惔，他們二人是非常投緣的好友，又都是東晉十分活躍的清談名士，所以人們常將他們並稱為「王劉」。劉惔尚晉明帝廬陵公主，歷任司徒左長史、侍中、丹陽尹等職。他死後孫綽在誄文中稱他「居官無官官之事，處事無事事之心」，往好處說是為政清靜無為，往壞處說是放任自流毫不作為。王濛官至司徒左長史，他女兒後來成為孝武帝皇后。史書上說他小時放縱不羈，晚節才開始克己勵行。王濛生得姿容俊秀，常常對著鏡子自我陶醉：「我爸爸王文開怎麼生出像我這麼漂亮的兒子！」臨死前還哀嘆說：「我這麼俊美的人兒，竟然活不到四十歲！」過度的風流自賞就變成了病態自戀。
王、劉二人相好又相像：從身份上看，一個為國舅，一個是駙馬；從為人上講，他們的才氣都集中在嘴上，會「說」而不善「做」，「說的」遠比「做的」漂亮。王、劉兩人真是生當其時，魏晉之世玄風大熾，「賤經尚道」成為社會時尚，士人們「以玄虛宏放為夷達，以儒術清儉為鄙俗。望白署空，顯以台衡之望；尋文謹案，目以蘭薰之器」。在當時士人心目中，玄虛放縱才算曠達，儒學勤儉視為鄙俗。出仕以後無所事事的人前程無量，簽署文書辦事勤勉的人毫無出息。「居官無官官之事」的劉惔，被晉孝武帝視為理想的駙馬人選，表明人們只在乎你清談時會不會「說」，不太關注你當官後會不會幹。會耍嘴皮的清談名士是大家崇拜的偶像，那些實幹家反而是嘲諷的對象。當然，王、劉們覺得實幹家「土」，實幹家也認為王、劉們「煩」，看看《世說新語·政事》：
王、劉與林公共看何驃騎，驃騎看文書不顧之。王謂何曰：「我今故與林公來相看，望卿擺撥常務，應對玄言，那得方低頭看此邪？」何曰：「我不看此，卿等何以得存？」諸人以為佳。
何充是位能幹務實的官員，成天忙於公務和批示文書。一天王濛和劉惔找何充談玄，何充卻只顧看文書，不想理睬成天清談的閑人；王濛希望他能「擺撥常務」，抽出時間與他們「應對玄言」。何充不耐煩地對他們說：「我不看這些東西，你們怎麼活命？」
王、劉與蔡謨更不是同路人。蔡謨是東晉中期的著名政治家，年輕時就享譽朝野，與郗鑒等八人並稱「兗州八伯」，又因與荀闓、諸葛恢的字均為「道明」，所以號稱「中興三明」，當時傳唱他們的歌謠說：「京都三明各有名，蔡氏儒雅荀葛清。」早年曆任中書侍郎、義興太守、大將軍從事中郎、司徒左長史、侍中等職。康帝即位後，入朝任左光祿大夫、開府儀同三司。多次晉陞他都固辭不就，認為自己是「屍素累積而光寵更崇，謗讟彌興而榮進復加」，他說我在侍中、光祿大夫這樣的高位上，自己羞愧得「惶懼戰灼，寄顏無所」，意思是說「我的臉沒地方擱」。蔡謨不只是為政謹慎勤勞，而且治學淵博多才，於典章制度尤其嫻熟，晉朝許多禮儀宗廟制度多為蔡所議定，同時也長於文筆議論，還是《漢書》研究專家。
可是，王濛和劉惔「每不重蔡公」，對蔡謨很少表示應有的尊重。這兩位名士曾經到蔡謨那裡去清談。三人談了很長時間，於是他們問蔡謨說：「您自己說說，您與夷甫相比誰優誰劣？」也許有的讀者還不知道夷甫是何方神聖，夷甫是西晉太尉王衍的字。王衍是西晉末年政壇重臣，又是當時「壁立千仞」的清談盟主，以俊雅之容吐玄妙之言，看去儼如超然飄逸的神仙。西晉士人都希望能接近王衍，他被人們尊稱為「一世龍門」。可是，他的自私、浮華、虛誕加速了西晉的短命，他自己也因自私和浮華葬送了性命。王濛和劉惔依舊奉王衍為神，在他們看來，王衍與蔡謨恰如天上與人間，這兩人根本沒有可比性。蔡謨何曾不知道他們是在拿自己開涮，是在變著法兒戲弄自己。蔡謨不動聲色地回答他們說：「我不如夷甫。」「身」是當時第一人稱的代詞，就是今天大家自稱的「我」。王、劉相互擠眉弄眼地笑著問道：「您什麼地方不如他？」蔡謨此時要是一五一十地說：自己的姿容沒有王衍漂亮，自己的清談沒有王衍敏捷，自己的胸懷沒有王衍超曠，那就正中了王、劉的圈套，自己當面貶損自己，既被他們戲弄，又被自己作踐。
王濛和劉惔小看了蔡謨。蔡謨雖然不喜歡像他們那樣賣弄，但真要是鬥起機鋒來，王、劉還不是他的對手。蔡謨冷冷地說：「夷甫座上從來沒有你們這種客人。」
這篇小品中兩問兩答的對話，酷似一段妙趣橫生的相聲。王、劉二人本想戲弄蔡謨，最後反被蔡謨所戲弄；他們原本做套子讓蔡謨鑽，後來自己卻鑽進了蔡謨的套子。我們再來聽聽他們的對話，看看像不像說相聲：
王、劉問曰：「公自言何如夷甫？」
蔡答：「身不如夷甫。」
王劉相目而笑曰：「公何處不如？」
答曰：「夷甫無君輩客。」
王、劉看起來是「主」，事實上卻是「客」。他們其實是相聲中的捧哏——給蔡謨「墊包袱」的配角，蔡謨才是逗哏——最後甩響包袱的主角。
文章在「夷甫無君輩客」後戛然而止，機鋒峻峭而又回味無窮。聽到蔡謨的回答後，王劉是「相目而笑」？還是哭笑不得？此時此刻，該輪到蔡謨抿嘴而笑，也該我們讀者哄然大笑……