謝公始有東山之志，後嚴命屢臻，勢不獲已，始就桓公司馬。於時人有餉桓公藥草，中有遠志。公取以問謝：「此葯又名小草，何一物而有二稱？」謝未即答。時郝隆在坐，應聲答曰：「此甚易解。處則為遠志，出則為小草。」謝甚有愧色。桓公目謝而笑曰：「郝參軍此過乃不惡，亦極有會。」
——《世說新語·排調》
謝安曾稱道楊朗是「大才」，王敦也稱楊朗為「國器」，可楊朗終生「位望殊為陵遲」，「大才」並沒被國家「大用」，一生最高官職不過一雍州刺史，可見，好貨不一定能賣出好價。謝安本人深諳「待價而沽」的奧秘，在不同時間或不同的地點，同一種商品的價格可能相差幾倍甚至幾十倍。同樣，人的行藏出處也要看準時機，要把握住人生的風雲際會，乘時而起才能「好風憑藉力，送我上青雲」。
謝安年輕時就聰穎過人，朝中巨擘如王導等人都把他視為政治新星，尚未出仕就已好評如潮。成人後短暫為官便馬上辭官，給人神龍見首不見尾的神秘感。再加上他清談時思緒縝密，處事顯得沉著冷靜，待人又有寬宏雅量，氣質風度更有「雅人深致」，無論才智還是胸襟，似乎只有謝安「足以鎮安朝野」，逐漸成為士林的共識。可他卻回到故鄉會稽縱情丘壑，常與王羲之、許詢等名士游處，出則泛海游山，入則屬文清談，有時到臨安山中，獨坐石室，面臨深谷，儼然不問世事的孤雲野鶴，讓所有人都擔心他從此謝絕世事。連與他朝夕相處的王羲之，甚至他自己的內兄劉惔，都以為他從此將高卧東山。當時東晉風雨飄搖，朝廷多次征詔他出山，越是征詔他越是一副棄絕人事的樣子，他越是棄絕人事人們就越是焦慮，社會上各階層人士都在感嘆：「安石不出，將如蒼生何！」意思是說，謝安要是不出來從政，天下百姓可怎麼辦呵！他差不多被炒成了「民族救星」。
一方面吊足了天下人的胃口，另一方面他弟弟謝萬被廢為庶人，家族的社會地位受到嚴重威脅，這時候他才出來「收拾山河」。於是，就有這篇小品文中描寫的場面——
文章說他原本有隱居東山的志向，後來朝廷屢次嚴厲詔命，形勢不允許他再瀟洒度日，這才開始出任桓溫司馬。這時有人給桓溫送了些草藥，其中一味葯叫「遠志」。桓公拿起來問謝安：「這味藥名『遠志』，又名『小草』，為什麼一葯而兩名呢？」謝安一時答不上來。正巧參軍郝隆當時在座，他應聲回答說：「這很容易解釋。處則為『遠志』，出則為『小草』。」謝安臉上露出羞愧的神色。桓溫瞅瞅謝安微笑說：「這個解釋很新奇，也很有趣。」「此過乃不惡」中的「過」，《太平御覽》及《渚宮舊事》都作「通」，「通」在此處是「解釋」和「闡述」的意思。
一味葯而有兩名，「出」「處」二字又有歧義，郝隆便巧妙地利用它們來調侃謝安。這味葯的學名叫「遠志」，俗名叫「小草」，這讓桓溫十分好奇，也讓謝安十分納悶。這兩種叫法估計是約定俗成，或許是不同階層人的不同叫法，「遠志」一名高貴文雅，「小草」則顯得通俗卑賤。基本可以肯定的是，不會在山叫「遠志」，出山便叫「小草」。「處」於葯指在山，於人則指隱居；「出」於葯指采出深山，於人指出來當官。「出」「處」通常是指出仕與隱居，此處表面上是指葯在山和出山。「遠志」與「小草」，「出」與「處」，在郝隆口中都是一語雙關——明著是說草藥，暗地裡指謝安。謝安高卧東山時好像不食人間煙火，在山時「處則為遠志」；轉眼他就下山做了桓溫府上的俗吏，正所謂下山「出則為小草」。「處則為遠志，出則為小草」，這在已經出山的謝安聽來，無異於人們向他臉上吐唾沫，難怪人家「甚有愧色」。
《世說新語》中有三篇文章寫到郝隆，而且全是寫他如何戲謔調侃，獨此一篇是嘲諷別人，另兩篇都是自嘲。此公極有幽默感，既喜歡戲謔，也善於戲謔。此文真正的主角不是謝安——他是被嘲的對象，也不是桓溫——他只算這出諷刺劇的配角，而是這位名不見經傳的郝隆——他不著痕迹的嘲諷讓謝安臉紅。謝安的確很有「雅量」，但「裝」得更有「雅量」；他的確很了不起，但「顯得」更了不起。高卧東山時的謝安，白雪不足以比其潔，山泉不足以比其清，看上去比神仙還要「高遠」。豈知這一切都是為了「蓄勢待客」，為了更好地向朝廷「喊價」，一旦時機成熟便「形馳魄散」，骨子裡是身在江湖而心存魏闕。也許郝隆看不慣謝安裝清高，才開了這種讓謝安哭笑不得的玩笑。
看不慣謝安裝清高的還不只郝隆一個，《世說新語·排調》篇載另一篇小品說：
謝公在東山，朝命屢降而不動。後出為桓宣武司馬，將發新亭，朝士咸出瞻送。高靈時為中丞，亦往相祖。先時，多少飲酒，因倚如醉，戲曰：「卿屢違朝旨，高卧東山，諸人每相與言：『安石不肯出，將如蒼生何？』今亦蒼生將如卿何？」謝笑而不答。
過去是謝安不出山，天下百姓將怎麼辦呵；現在是謝安出山了，天下百姓將拿謝安怎麼辦呵！高靈的諷刺雖然俏皮，但稍嫌直露，所以謝安可以大方地「笑而不答」，遠不及郝隆那句「處則為遠志，出則為小草」語帶雙關含蓄有味，而且還戳到了謝安的痛處，當面讓「謝甚有愧色」。
順便說一句，「處則為遠志，出則為小草」雖為笑話，但它道出了當時士人口頭上的價值取向。在魏晉名士看來，隱居比出仕更為淡泊高雅，這樣我們就能理解，像潘岳這樣見了權貴馬車便望塵而拜的俗物，為何還要裝模作樣地說「覽止足之分，庶浮雲之志」。《世說新語·棲逸》篇載：「何驃騎弟以高情避世，而驃騎勸之令仕。答曰：『予第五之名，何必減驃騎？』」何驃騎即驃騎將軍何充，他弟弟何准在家中排行老五。何准情致高雅終生不仕，何充勸弟弟出來做官，弟弟不以然地對哥哥說：「我老五的名望，不見得就比你這個驃騎將軍差吧？」隱居避世被稱為「高情」，出來當官自然就算是俗慮了，這與郝隆所謂「處則為遠志，出則為小草」是同一口吻。
看來郝隆這句笑話，半是嘲諷，半是實情。