王大將軍始欲下都，處分樹置，先遣參軍告朝廷，諷旨時賢。祖車騎尚未鎮壽春，瞋目厲聲語使人曰：「卿語阿黑，何敢不遜！催攝面去，須臾不爾，我將三千兵槊腳令上。」王聞之而止。
——《世說新語·豪爽》
很少人不知道「聞雞起舞」這個成語，但很少人知道「聞雞起舞」的祖逖。這則小品中的主角「祖車騎」即祖逖。作者用簡潔的筆法刻畫了東晉政壇上這位傳奇人物：寫他面對邪惡的凜然正氣，寫他面對強手的強悍霸氣。
不熟悉當時的政治環境和祖逖的個性人品，就很難讀懂這則小品。
「王大將軍」就是那位重兵在握的王敦。東晉經濟和軍事的重心在荊、揚二州，此時王敦晉職鎮東大將軍、開府儀同三司，加都督江、揚、荊、湘、交、廣六州諸軍事，於是便露出「蜂目豺聲」的虎狼本性，已經不滿足於「專擅朝政」，正在加速實現「問鼎」野心，希望自己馬上從稱「臣」變為稱「朕」。「始欲下都」是指王敦想從武昌來建康，都城在武昌的下游。來都城的目的是要「處分樹置」，也就是要對政府各人事部門進行重新安排設置。「處分樹置」四字表明臣強君弱的處境，他一人似乎可以擺平朝政，不只是「目中無人」，簡直就是「目中無君」。先派遣軍府中的佐僚參軍告之朝廷，順便也向都城賢達委婉傳達自己的旨意。雖然暫時還沒有廢君自立，但要一人進退百官主宰朝廷。
祖逖當時尚未鎮守壽春，人正好還待在京城。見王敦如此猖狂放肆，他馬上瞪眼嚴厲警告王敦使者說：「你趕快去告訴阿黑，怎敢來這裡撒野無禮！叫他馬上收起臉乖乖回去，別來朝廷張牙舞爪。要是稍有耽擱，我要率三千兵甲用長矛戳他的腳，讓他滾回武昌。」他直呼王敦「阿黑」小名以示輕蔑。「攝面」就是收起或裹起臉面，「給我放老實點」的意思。「上」與前文「下都」相對，指溯江而上回到武昌。這段話無異於警告王敦：有我祖逖在，看誰敢胡來！
沒有想到，開始不可一世的王敦竟然「聞之而止」；更沒想到，王敦不害怕皇帝卻畏懼祖逖！
祖逖何許人也？史稱他從小就「輕財好俠，慷慨有節尚」，年輕時邀好友劉琨「聞雞起舞」練劍，國家大亂後「常懷振復之志」。他率領軍隊過江北伐中原，中流擊楫對大江發誓說：「祖逖此去定要驅除敵寇，重整山河！」見將軍「辭色壯烈」，士卒無不慷慨激昂。他不只是豪爽英武，處事「又多權略」，可惜天不假年，五十六歲便病死於戰場，沒有完成恢複中原的大業。
《世說新語·賞譽》篇載：「劉琨稱祖車騎為朗詣，曰：『少為王敦所嘆。』」他的摯友劉琨稱讚他開朗豪放，很小便為王敦所讚嘆不已。可見，梟雄王敦對祖逖的霸氣、膽識和才華敬畏三分。《晉書·祖逖傳》說「王敦久懷逆亂，畏逖不敢發」，等他死後「始得肆意焉」。
小品中祖逖這幾句威嚴的斥責警告，避免了國家動亂和生靈塗炭，也讓我們見識了什麼是民族的「血性男兒」，什麼是英雄的「浩然正氣」，什麼是國家的「中流砥柱」。