王仲處每酒後，輒詠「老驥伏櫪，志在千里，烈士暮年，壯心不已」。以如意打唾壺，壺口盡缺。
——《世說新語·豪爽》
王敦人稱「王大將軍」，字仲處，小字阿黑，是東晉輔佐中興的開國元勛，也是恃勢驕陵圖謀篡逆的叛將。他這種有稜有角有膽有識的梟雄，爺高興時可以讓天下安，爺不高興時可以叫天下亂。你可能不敬重他，但你不可能不畏懼他；你也可能仇視他，但你絕不可能藐視他。
史書說他從小凶頑剛暴，不僅胸有大志，而且識多遠謀，更加之為人冷酷。《世說新語·汰侈》篇載，石崇每次宴請賓客時都要豪飲，每次豪飲都讓美人斟酒勸客，哪次客人要是沒有一飲而盡，就令僕人輪流殺掉勸酒的美人。王導和王敦一起拜訪石崇，王導向來不善飲酒，怕美人喪命便勉力強飲，一直喝到酩酊大醉。輪到王敦時他故意不飲以看熱鬧，石崇家連殺了三個勸酒美人，他仍然「顏色如故，尚不肯飲」。王導事後責怪他，王敦若無其事地說：「他殺自家人，干你何事！」王敦之冷血殘忍可見一斑。
不過，人是世間最複雜多面的動物，《世說新語》稱「王仲處世許高尚之目」，即世人給王敦「高尚」的品評，另一方面王大將軍也「自目高朗疏率，學通《左氏》」，就是說將軍的自我感覺也非常好，給自己的評價是「高尚、爽朗、疏放、率真，學問上還精通《春秋左氏傳》」。品性是否高尚不必較真，學問是否淵博也無從考論，但他與曹操「一見傾心」肯定不會有假。這則三十多字的小品，細膩生動地揭示了他的胸襟、志向與豪情。
王敦每至酒酣耳熱，血氣奔涌，總要誦詠曹操《步出夏門行·龜雖壽》一詩中的名句：「老驥伏櫪，志在千里，烈士暮年，壯心不已。」曹公其人雄豪霸氣，自然使王敦心存仰慕，其詩同樣沉雄駿爽，更能激起他的萬丈雄心。曹操有「周公吐哺，天下歸心」并吞天下之志，王敦也有「手控強兵，問鼎天下之心」，他們的目標都「志在千里」，他們的為人都「壯心不已」，歷代詩人中大概只有曹操與他最能「心心相印」。文後這一細節尤其傳神：「以如意打唾壺，壺口盡缺。」如意是古代一種日用器物，柄端製成手指的形狀，用來搔癢可如人意，因而被稱為「如意」。用骨、角、玉、鐵、銅、竹或木製成，長短古今不同，或三尺或一二尺，近似於今天搔癢的「不求人」。唾壺就是今天說的痰盂。《世說新語》有一注家說王敦是「以如意打玉唾壺」，《晉書·王敦傳》說「以如意打唾壺為節」，可見，王敦是邊高歌曹操「老驥伏櫪」詩句，邊用如意打玉唾壺為節拍，歌詠之聲與敲擊節拍一起有一種金聲玉振的共鳴，直到唾壺口全都被敲成一個個缺口。即使當年沒有錄像和錄音，千載之後我們仍能想見王敦那虎虎生氣，能夠感受他那勃勃的雄心。
俗話說「自古英雄惜英雄」，東晉另一位「久有異志」的梟雄桓溫對王敦滿懷敬意，《世說新語·賞譽》篇說：「桓溫行經王敦墓邊過，望之云：『可兒！可兒！』」「可兒」是當時口語，意即「能幹人」或「可意人」，與今天的「好角色」相近。暫且撇下忠君這一道德評價，王敦算得上敢作敢當的「可兒」，有勇有謀的大丈夫，他邊歌「志在千里」邊打唾壺的情景真叫人神往！