謝太傅語王右軍曰：「中年傷於哀樂，與親友別，輒作數日惡。」王曰：「年在桑榆，自然至此，正賴絲竹陶寫。恆恐兒輩覺損欣樂之趣。」
——《世說新語·言語》
王、謝兩家是東晉最顯赫的士族，是東晉前中期政治經濟的主宰者和壟斷者。謝安的胸襟氣量一向為人稱道，時人認為他「足以鎮安朝野」。在淝水之戰前後，他那副鎮定自若的神情，使人覺得天塌下來有他來頂，人世間任何變故都難以擾亂他內心的寧靜。
可是，這則小品中的謝安像完全換了一個人似的，原來他是那樣多情，也是那樣容易動情。與朋友聚散別離是人生常態，這種事情也使他一連幾天悶悶不樂，以至要跑到朋友那兒尋求安慰。文中的謝安酷似多愁善感的書生，完全沒有自我調控的能力。
有一天，謝安對書聖王羲之說：「中年傷於哀樂，與親友別，輒作數日惡。」「哀樂」本來包括悲哀與快樂，但這裡它是個偏義複詞，側重於指人悲哀的情緒。「人到中年」是生命的重要關口，剛剛告別青春的激情歲月，已經能夠望見人生的夕陽晚景，「人生苦短」的感受特別深切，對親友的生離死別分外敏感。青年時期可以少不更事，老來以後可以萬事由天，而中年是社會的中堅，肩負著家國成敗興衰的重任，所以這個年齡的人精神特別緊張，心情也特別容易煩躁，更要命的是中年人在外面還要裝出一副輕鬆坦然的模樣，人們更多地看到他們的成熟老練，很少去觸摸和體會他們的脆弱柔情。「男兒有淚不輕彈」，大家平時只看得到男兒的笑臉，「欄杆拍遍，無人會，登臨意」是中年男人特有的孤獨，「倩何人喚取，紅巾翠袖，搵英雄淚」是中年男人特有的渴求。謝安「與親友別，輒作數日惡」的心情可能還不便於對太太傾訴，幸喜他有王羲之這麼個好朋友。他們有相近的家族背景，有相近的文化修養，有相近的社會地位，當然也有相近的負擔煩惱，因而他們對彼此的哀樂能莫逆於心。
在謝安的朋友圈子裡，王羲之算得上難得的諍友，他多次提醒謝安「虛談廢務，浮文妨要」，但這次對謝安傾吐的苦惱深有同感：「年在桑榆，自然至此，正賴絲竹陶寫。恆恐兒輩覺損欣樂之趣。」「桑榆」指日落時餘光斜照在桑榆樹梢，常用來比喻人的晚年。這裡要稍加說明的是，王羲之「桑榆之年」在今天只能算中年，他本人還不到六十歲就病逝，與謝安對話的時候大概五十左右的光景。年近桑榆自然容易感傷，王羲之只好靠音樂來排遣苦悶，宣洩憂愁，而且還老是怕兒輩們少不懂事，破壞了自己陶醉於音樂的「欣樂之趣」。兒輩們大多「少年不識愁滋味」，哪能理解父輩們「傷於哀樂」的苦衷？
在重要的政治場合，謝太傅鎮定自持，王右軍現實清醒，可他們在私生活中又是如此兒女情長，到底哪一個謝安、王羲之更為真實呢？其實，二者綜合起來才是他們的「真面目」。
魏晉士人既達於智也深於情，王、謝二人正是精神貴族情理並茂的人格標杆。