殷中軍問：「自然無心於稟受，何以正善人少，惡人多？」諸人莫有言者。劉尹答曰：「譬如寫水著地，正自縱橫流漫，略無正方圓者。」一時絕嘆，以為名通。
——《世說新語·文學》
殷中軍就是東晉清談名家殷浩，劉尹就是辯才無礙的劉惔，因他曾官至丹陽尹常被稱為劉尹。「略無」和「正自」是當時的口語，分別是「全無」和「只是」的意思。殷浩遇上了劉惔可以說是「棋逢對手」，他們時常在一起相互戲謔調侃，在舌戰中逞雄辯鬥機鋒。
「性本善」還是「性本惡」這個問題，在中國歷代文人學者中打了幾千年官司。有的認為人性本善，有的宣稱人性本惡，誰也不能說服誰。「性善」或「性惡」隱含著另一個同樣複雜的問題：萬物的存在形態是自然而然的，還是受其他意志支配的？素有辯才之稱的殷浩又向朋友挑起了這個難題：宇宙的萬事萬物的發展變化都是自然而然，無心接受其他外力的影響，為什麼正直的善人少，姦邪的惡人多？大家一時都被問傻了眼，沒有一個能對得上來。劉惔應聲回答說：「譬如瀉水著地，只是縱橫四處流淌，絕對沒有正方形或正圓形的。」人之生於世也像水之泄於地，難得形成正而且直的人。在座的人聽他這麼一說無不稱嘆，都認為這是至理名言。
不過，這句「名言」未必道出了「至理」，語言的俏皮未必能保證內容的正確。水是一種自然存在物，人則首先是一種「社會動物」，因而，水瀉於地不同於人生於世，水瀉於地沒有正方形或正圓形，是自然屬性決定的，世上的善人少惡人多，根源在於人生活的時代風氣與社會環境。不僅社會環境和教育造就了善人或惡人，而且善惡本身也只有放在特定的社會中才能做出評價，在這個社會環境中的善，可能是另一個社會中的惡，這個人眼中的善人，可能是另一個人眼中的惡人。抽象地談論性善性惡，既不會被證實也不會被證偽，既沒有社會意義也沒有理論價值。這些容易被現代人接受的東西，一千多年前的古人也許很難理解。
東晉名士的清談只關注才辯的縱橫，不太在乎道理的對錯。有一次裴遐與郭象論難，「聞其言者，知與不知，無不嘆服」。另一次支道林與許詢論辯，觀者「但共嗟詠二家之美，不辯其理之所在」——人們愛美勝過愛真。這則小品中，人們「一時絕嘆」的比喻，也是讚賞才辯的敏捷和語言的微妙。
後來詩人鮑照《擬行路難》中說：「瀉水至平地，各自東西南北流；人生亦有命，安能行嘆復坐愁？」這個比喻可能受到劉惔的影響，但比劉惔的比喻更加貼切。