褚季野語孫安國云：「北人學問，淵綜廣博。」孫答曰：「南人學問，清通簡要。」支道林聞之，曰：「聖賢固所忘言，自中人以還，北人看書，如顯處視月；南人學問，如牖中窺日。」
——《世說新語·文學》
我國自古以來素稱「地大物博」，現在看來，說自己「物博」實屬「窮人誇富」，說中國「地大」倒是名副其實。所謂「地大」並不僅僅具有地理學的意義，還隱含著東西南北不同的民俗與民情、不同的心理與性格——如北方人的粗獷，南方人的文雅；北方人的豪爽，南方人的細膩；關東大漢自不同於紹興師爺，塞北姑娘也有別於江南妹子。文學風格上的差異也非常明顯，中古時期北朝民歌質樸雄豪，南朝民歌輕盈婉轉：「天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。」南朝民歌哪來如此恢宏大氣？「低頭弄蓮子，蓮子青如水。置蓮懷袖中，蓮心徹底紅」，北朝民歌又何曾有這般溫婉清麗？
那麼，在學問上南北有什麼區別呢？往大處說，容易流於空泛而不著邊際；往小處說，又可能「一葉障目，不見泰山」——要準確地說出南北學問的差異還真非易事，要說得形象更是「難於上青天」，要做到既能準確概括又能形象生動，那不是「神仙」就是「上帝」了。
東漢以後文人就喜歡神侃南人與北人的異同，就個人狹窄的閱讀範圍所及，最為正統權威的評論要數《隋書·文學傳序》：「彼此好尚，互有異同：江左宮商發越，貴於清綺；河溯詞義貞剛，重乎氣質。」最為生動有趣的要數《世說新語·文學》中的這一條：「褚季野語孫安國云：『北人學問，淵綜廣博。』孫答曰：『南人學問，清通簡要。』支道林聞之曰：『聖賢固所忘言。自中人以還，北人看書，如顯處視月；南人學問，如牖中窺日。』」
在後面這則生動有趣的清談中，褚、孫二人是東晉名士，支道林則屬東晉高僧。褚季野深得謝安器重，謝常稱「褚季野雖不言，而四時之氣亦備」。褚所說的「北人學問，淵綜廣博」，以四個字高度概括北人學問的特點，其人其言都有「簡貴之風」。孫氏隨口應答的「南人學問，清通簡要」，對南人學問特點的歸納也同樣準確凝練。
不過，褚、孫二人的評論雖說簡練但稍嫌籠統，準確卻失之抽象，只有支道林的評論才讓人拍案叫絕：「北人看書，如顯處視月；南人學問，如牖中窺日。」這位高僧用最常見的生活現象，把南北學人高深枯燥而又難以捉摸的學問特點，說得一清二楚而又趣味橫生。「顯處視月」形容北人學問博而不精，其優點是眼界開闊，其不足是所見模糊；「牖中窺日」是指南人學問精而不博，見深識遠是其所長，視野太窄是其所短——北人學問廣博，南人學問精深。
難怪人稱支道林吐辭「才藻新奇，花爛映發」了，果然名不虛傳！把那麼複雜的問題講得那麼明白，把那麼抽象的問題說得那麼有趣，支道林真是「神」了！我雖無才，但還識趣，自看過高僧這寥寥十六字的評論後，我從此就不敢胡謅南人與北人的異同，「眼前有景道不得，崔顥題詩在上頭」。