謝公與人圍棋，俄而謝玄淮上信至，看書竟，默然無言，徐向局。客問淮上利害，答曰：「小兒輩大破賊。」意色舉止，不異於常。
——《世說新語·雅量》
謝安四十多歲才出山為官，不過，他還棲遲衡門高卧東山時就有「公輔之望」，世家大族都焦急地期待他出仕，社會上早就流傳著「安石不出，將如蒼生何」的美談。果然，謝安不負眾望，出仕後軍政上都有不凡的建樹。
東晉太元八年（383），前秦苻堅總兵百萬南下入侵，晉前方「諸將敗退相繼」。敵軍次於淮淝，京城建康一片震恐，朝廷急忙加謝安征討大都督，國家存亡全繫於一人。面對虎視眈眈的壓境強敵，謝安夷然無半點恐懼之色，還召集親朋觀看自己與侄謝玄下棋。他的棋藝本來劣於侄子，但此時謝玄由於憂心國事卻敗在叔父手下。一局剛罷，謝安即以謝玄為前鋒迎戰苻堅。
這則小品是說前方鏖戰方酣之際，總指揮謝安在京城下圍棋，「俄而謝玄淮上信至」。謝安「看書竟，默然無言，徐向局」。古人所說的「信」是指送信人，「書」才是指現在所說的「信」，「徐向局」就是慢慢轉向棋局。這幾句刻畫謝安沉著的個性可謂力透紙背。在軍情如火的當兒還有心思與人圍棋，已顯出他的從容不迫，淮上大軍前鋒送來了軍情報告，看後竟然「默然無言」，照樣接著與對手下棋，可見他的沉著冷靜。旁邊觀棋的看客按捺不住問「淮上利害」，他只是輕描淡寫地說「小兒輩大破賊」，似乎這是一次不足掛齒的小戰役，勝敗都無關大局。你看他「意色舉止，不異於常」，敵寇方張之時他毫無懼色，強敵潰敗之後又全無喜容，時時都不失鎮定自若的大將風度，難怪時人都那麼仰慕其「高量」了。
謝安的沉著不僅僅來於他的氣質個性，還來於他對敵我形勢的清醒認識，戰前不為強敵的囂張氣焰所嚇倒，戰時又進行周密安排和巧妙布陣，戰後勝利已在預料之中，所以戰前慎重卻不驚恐，戰後得意卻不忘形。
這次戰爭決定著國家存亡，謝安何曾不知道它的重要性呢？勝利結局肯定給他帶來了無窮的快慰和欣喜，這是他作為政治家和軍事家成功的頂峰，「淝水之戰」至今還是以弱勝強的輝煌戰例。《晉書·謝安傳》載，棋局剛終，謝安「還內，過戶限，心喜甚，不覺屐齒之折，其矯情鎮物如此」。這幾句話寫出了他對勝利的本能反應。他當著眾人的面為什麼不讓喜悅形諸臉色，不讓高興訴諸語言呢？一個政治家必須用理智克制自己的情感，讓自己的言行都在理性的規約之下，不使自己成為情感衝動的奴隸，否則，憂則大哭，喜則大笑，怎麼能在關鍵時刻「鎮安朝野」呢？
史家對謝安「矯情鎮物」頗有微詞，古今政治家有幾個不「矯情」的呢？有些政客還無情可「矯」，有些政客還是作秀高手，有些政客更是善於偽裝的衣冠禽獸。相比之下，謝安要算是智高情重的傑出政治家。