卞望之云：「郗公體中有三反：方於事上，好下佞己，一反；治身清貞，大脩計校，二反；自好讀書，憎人學問，三反。」
——《世說新語·品藻》
《大學》第九章說，人們對自己所愛的人往往過分偏愛，對自己所輕賤厭惡的人往往過分輕賤厭惡，對自己敬畏的人往往過分敬畏，對自己同情的人往往過分同情，對自己鄙視怠慢的人往往過分鄙視怠慢，「故好而知其惡，惡而知其美者，天下鮮矣」。大家對自己喜歡的人總覺得無一不好，對自己討厭的人總感到無處不糟，喜歡他卻知道他的缺點，討厭他而能看出他的優點，這樣的人在世上並不多見。
並不多見並不等於完全絕跡。
卞望之對郗鑒的品評，堪稱「好而知其惡，惡而知其美」的典範。
卞望之名壼，出身於官宦世家，祖父卞統曾做琅邪內史，父親卞粹兄弟六人「並登宰府」，人稱「卞氏六龍」。他本人為東晉重臣和書法家，曾兩次出任尚書令，蘇峻之亂中他和兩個兒子戰死。卞壼立朝剛正不阿，以匡風正俗為己任，在朝廷上嚴肅批評丞相王導「虧法從私，無大臣之節」，彈奏御史中丞鍾雅「不遵王典」。《世說新語·賞譽》篇載：「王丞相云：『刁玄亮之察察，戴若思之岩岩，卞望之之峰距。』」王導認為東晉名臣中，刁玄亮明察，戴若思嚴峻，卞望之剛烈。「峰距」形容山嶽竦峙高峻的樣子。連高僧對他也敬畏三分，「高坐道人於丞相坐，恆偃卧其側。見卞令，肅然改容云：『彼是禮法人』」。高坐道人在丞相王導身邊也常仰面而卧，但一見到卞壼就一臉嚴肅正襟危坐。
被卞壼品藻的「郗公」即郗鑒，東晉名將、名臣和名書法家，歷任中書侍郎、安西將軍、車騎將軍、司空等職，明帝逝世時他與王導、卞壼等人一同受遺詔輔佐晉成帝，他是同代人眼中的「一代名器」。
卞壼與郗鑒同為名臣，同為名書法家，他們既屬同僚更兼有同好。這種關係要麼結為死黨，因而相互吹捧；要麼成為死敵，於是相互拆台。可卞壼與郗鑒既非死黨亦非死敵，他們之間是相互欣賞也相互批評的諍友。卞壼對郗鑒知之甚深，對他的評價也客觀理性——
卞壼說郗鑒身上存在著「三反」的現象，也就是有三種矛盾對立的品性：一方面對上侍奉君主方正原則，另一方面對下卻喜歡聽他們阿諛奉承，一反；一方面修身廉潔正派，另一方面又大肆計較利害得失，二反；一方面自己愛好讀書學習，另一方面卻忌恨別人有學問，三反。
郗鑒身上存在著的這「三反」，倒不是說他為人虛偽卑劣，也許他還沒有意識到身上的「三反」，這說明人性本身就非常糾結矛盾。以「一反」為例吧，「方於事上」反映他為人剛正，不喜歡對上司吹牛拍馬，卻「好下佞己」，喜歡聽下級對自己吹牛拍馬。這是什麼原因呢？人們可能要說郗鑒「方於事上」是「裝」，按理說自己既然不喜歡奉承別人的人，自然也應不喜歡別人奉承自己。其實，郗鑒身上的這種矛盾很容易理解，但凡有一點骨氣的人誰願意去奉承別人？可一個正常人誰不喜歡聽別人的表揚恭維？想想看，誰樂意在別人面前低三下四？誰不樂意別人在自己面前讚美謳歌？《大學》要求「所惡於上，毋以使下，所惡於下，毋以事上」，可有幾個能夠做到這樣呢？「好下佞己」不過是人性的軟弱。第「二反」是理性與感性的衝突，從個人修養上他要求自己廉潔正派，但個人情感上又擺不脫利害得失，道德上厭惡的東西，情感上又很喜歡，這大概也屬於「人之常情」。第「三反」則屬於個人興趣和個人胸襟的矛盾，自己的興趣喜歡讀書，但郗公胸襟有點狹窄，所以他害怕別人讀書，心胸狹隘者能包容比自己差的人，但不能接納比自己強的人。
能看出「郗公體中有三反」，卞壼印證了老子所謂「知人者智」；敢說出郗公體中「三反」，則表現了卞壼自身的正直與勇氣。對自己身邊親朋的優缺點，我們往往不是看不出來，就是不敢將它們說出來。不能看出來是不智，不敢說出來是不剛。
有個老兄曾慨嘆說，要能交到卞壼這樣的朋友，那真是人生的福氣。可要真遇上卞壼這樣的朋友，說不定你覺得特別晦氣——誰敢擔保你體中沒有「三反」呢？